Australian Neil Robertson voitti Riga Mastersin, joka oli kauden 2016-2017 ensimmäinen turnaus. Kyseessä oli jo kolmas kerta neljän kauden aikana, kun hän voitti kauden ensimmäisen suuren turnauksen. Latviassa maailmanlistan viitonen kukisti loppuottelussa Michael Holtin 5-2 hieman onnekkaidenkin vaiheiden jälkeen ja sai revanssin Holtille kärsimästään kevään MM-turnauksen avauskierroksen tappiostaan. Hän hävisi pääsarjassa kuudessa ottelussaan yhteensä vaivaiset kuusi erää.
Ensimmäinen erä aloitettiin reilun vartin jälkeen alusta, ja re-rackin jälkeenkin molemmilla oli paikkansa. Robertsonin ensimmäinen paikka ei riittänyt erävoittoon, mutta koska Holtkaan ei saanut käytettyä hänelle auennutta paikkaa, australialainen voitti erän lopulta väreillä. Seuraavat erät olivatkin todellista taistelua, ja freimeihin mahtui runsaasti turvapeliä. Holt voitti kaksi putkeen siirtyen johtoon, mutta Robertson voitti neljännen ja tasoitti tilanteeksi 2-2.
79 pisteen sarja vei Robertsonin 3-2-johtoon. Kuudes erä muistutti freimejä 2-4: molemmilla oli paikkansa, ja turvapeli hallitsi erää. Robertson siirtyi alussa johtoon, mutta Holt kavensi eroa hyvällä turvapelillään. Erä ratkesi onnenkantamoiseen. Holt nimittäin teki hyvän snookerin, mutta Robertson osui palloon ja vieläpä pussitti sen silkalla tuurilla. Vastustaja ei tullut enää pöydälle ennen viimeistä erää. Kyseessä ei ollut ottelun ensimmäinen kerta, jolloin pallot pyörivät Robertsonille suotuisasti, mutta kuudennen erän tuuripussitus oli ainoa merkittävä onnenkantamoinen.
69 pisteen sarja viimeiseksi jääneessä erässä vei Robertsonin lähelle otteluvoittoa. Holt tarvitsi kaksi snookeria ja tekikin yhden, mutta toiseen hän ei enää pystynyt. Siispä Robertson voitti kauden ensimmäisen turnauksen finaalin 5-2-lukemin.
Turnausvoitto ei vaikuttanut Robertsonin rankingsijoitukseen – hän on edelleen viidentenä joskin nyt aivan neljän kärjen tuntumassa. Holt sen sijaan nousi sijalta 29 26:nneksi. Vaikka finaalivoitto olisi nostanut hänet sijalle 20, tuskin englantilainen voi olla kovin pettynyt otteisiinsa. Finaalipaikka oli muutenkin hänen ensimmäisensä suurista turnauksista.
Finalistien lisäksi välieriin edennyt amatööri Darren Morgan ja puolivälieriin edennyt John Astley olivat turnauksen kiistattomia onnistujia. Moni muukin pelaaja otti hyviä voittoja, mutta koska turnauksen palkintorahat olivat varsin vähäisiä, ei parilla voitolla ollut vielä juurikaan vaikutusta rankingiin. Seuraava turnaus on Indian Open, joka alkaa heinäkuun ensimmäisellä viikolla.
Kuva: Monique Limbos
