Robin Hull voitti MM-karsintojen avauskierroksella kokeneen Barry Pinchesin 10-7. Avausjakson jälkeen Pinches johti 5-4, mutta Hull paransi peliään toiselle jaksolle ja eteni lopulta muutaman erän erolla toiselle kierrokselle.
Hull aloitti toisen jakson 56 ja 54 pisteen sarjoilla, jotka veivät hänet 6-5-johtoon. Suomalainen tarvitsi molemmissa erissä vielä toisetkin paikat varmistaakseen erävoitot, mutta ne hän myös sai – jakson ensimmäisessä erässä yhden Pinchesin lyönnin ja toisessa kymmenen minuutin turvataiston jälkeen.
Jakson kolmas erä oli erittäin tärkeä. Freimi alkoi nihkeissä merkeissä, mutta Pinches sai useilla pienillä sarjoilla 66 pisteen etumatkan kun pöydällä oli 67 pistettä. Hull kuitenkin sai paikan ja teki 66 pisteen tyhjennyksen, joten edessä oli uusintamusta. Suomalainen pussitti sen ja siirtyi 7-5-johtoon. Seuraavassa erässä hänellä oli jopa paikka tehdä maksimi, mutta vaikea punainen ei mennyt pussiin. 96 pisteen sarja vei kuitenkin Hullin tauolle 8-5-johdossa.
Tauon jälkeen Pinches kavensi kahden keskisuuren sarjan avustamana tilanteeksi 8-6. Hull vastasi voittamalla erittäin nihkeän 15:nnen erän, joka kesti noin 40 minuuttia. Pinches kavensi vielä 75 pisteen sarjan ansiosta, mutta seuraava erä jäi ottelun viimeiseksi. Hull pääsi nopeasti pöydälle ja teki 49 pisteen sarjan punaisilla ja mustilla. Hänen päällevetonsa kuitenkin epäonnistui kickin takia, joten maksimi jäi jälleen näkemättä. Pinches sai pussitettua muutaman pallon, mutta Hull varmisti otteluvoiton päästyään pian uudestaan pöydälle. Ottelu saattoi jäädä Pinchesin ammattilaisuran viimeiseksi – ilman Qualifying Schoolia hänen uransa ei jatku ainakaan ensi kaudella.
Hull totesi FinnSnookerille 15:nnen erän olleen erittäin tärkeä, ja hänen mukaansa se muutti pelin kokonaan. Hän kertoi myös tehneensä pieniä taktisia muutoksia etenkin aggressiivisuudessa avausjaksoon nähden: ”Ei nyt mitään suurempaa, mutta toimi hyvin.” Suomalainen olikin varsin luottavaisin mielin jatkon suhteen.
Pirteästi esiintynyt Hull jatkaa turnaustaan sunnuntaina. Toisen kierroksen ottelussa vastaan asettuu Thaimaan Dechawat Poomjaeng. Hull on kahden otteluvoiton päässä paikasta MM-kisojen pääsarjassa.
MM-karsintojen otteluohjelma ja tulokset
Kuva: Monique Limbos
