Robin Hull voitti sekä Indian Openin että China Openin karsintaottelunsa ja varmisti paikkansa molempien turnausten pääsarjoissa. Voitot olivat tärkeitä, ja niiden avulla Hullilla on yhä täysin realistinen mahdollisuus nousta rankingin 64 parhaan joukkoon ja varmistaa pelioikeus myös ensi kaudeksi. Suomalainen joutuu kuitenkin kovan haasteen eteen kummassakin turnauksessa.
China Openin karsinnoissa Hull kohtasi Rory McLeodin. Hammaslääkäri-lempinimen saanutta McLeodia vastaan käyty ottelu oli odotetusti hidas ja kesti yli neljä tuntia, mutta hyvää kannatti odottaa.
Hull voitti avausfreimin pitkän taiston jälkeen. Suomalainen teki heti alussa 40 pisteen sarjan, mutta sarja jäi vähän turhan lyhyeksi ja McLeod pääsi pöydälle. Saman tien erästä tuli takkuista taistoa, joka ratkesi Hullin pussitettua pöydän viimeiset kolme palloa, joista pinkki oli eräpallo. Toinen erä jatkui siitä, mihin ensimmäinen jäi, sillä Hull sai paikan ja teki 40 pisteen sarjan. Tällä kertaa break ei kuitenkaan alkanut välittömästi erän alettua vaan pitkän taiston jälkeen. Sarjan päätyttyä alkoi turvataisto, jossa suomalainen syötti vastustajalleen tämän omaa lääkettä. Hull nimittäin teki useita peräkkäisiä virheitä, mutta niiden jälkeen McLeod sortui virheeseen ja Hull voitti saamastaan paikasta freimin. Kahden puolituntisen erän jälkeen tilanne oli siis 2-0.
Kolmas erä kesti myös aika lailla tasan 30 minuuttia ja päättyi Hullin voittoon. McLeod sai ensimmäisen paikan ja teki 33 pistettä, mutta Hull kuittasi sen omalla 50 pisteen sarjallaan. Se ei kuitenkaan vielä riittänyt, vaan vuorossa oli turvataisto. Se päättyi lopullisesti suomalaisen pussitettua viimeisen sinisen ja freimipallo pinkin, joka vei hänet 3-0-johtoon. Vain vartin kestänyt neljäs erä puolestaan meni 54 ja 30 pisteen sarjat tehneelle McLeodille, joka kavensi taukotilanteeksi 3-1.
Tauon jälkeen englantilainen voitti viidennen erän ilman suuria sarjoja vajaassa puolessa tunnissa. Seuraava erä kestikin melkein 40 minuuttia ja oli äärimmäisen tärkeä. Molemmat saivat aluksi pari paikkaa, mutta ensimmäisen kohtalaisen sarjan sai aikaan Hull, joka teki 44 pisteen breakin ja otti ohjat freimissä. Takkuisuus kuitenkin jatkui, ja sarjat jäivät lyhyiksi. Lopulta Hull pussitti viimeisen vihreän ja ruskean varmistaen freimivoittonsa ja siirtyen vain yhden erän päähän pääsarjapaikasta.
Seitsemäs freimi meni kuitenkin McLeodille, joka teki 37 ja 14 pisteen sarjat. Hieman ennen eräpalloa Hullkin sai paikan, mutta sarja jäi yhteen pisteeseen ja McLeod pussitti pari palloa varmistaen 4-3-kavennuksen. Seuraava freimi jäi kuitenkin ottelun viimeiseksi. Ensimmäisen vartin aikana kumpikaan ei pussittanut pallon palloa, mutta sen jälkeen Hull teki 43 pisteen sarjan ja hetkeä myöhemmin pussitti ottelupallonkin. Seitsemän snookeria tarvinnut McLeod ei kuitenkaan luovuttanut, vaan sai Hullin tekemään kolme virhettä. Lopulta viimeinen vihreä ratkaisi kuitenkin suomalaisvoiton 5-3-lukemin yli 45 minuuttia pitkän erän päätteeksi.
China Openissa Hull kohtaa Ronnie O’Sullivanin ottelussa, joka todennäköisesti on TV-pöydällä. Sitä ennen hän saattaa tosin kohdata villin kortin, jos arpaonni ei ole suosiollinen. Mahdollisia villin kortin vastustajia ovat esimerkiksi Zhao Xintong ja Yan Bingtao, joten helpolla siinäkään ottelussa ei pääse.
Indian Openin karsinnoissa Hull voitti Chris Norburyn 4-1. Tällä kaudella vasta yhden ottelun – Bulgarian Openin avauskierroksella Marco Futa vastaan – voittatanut 28-vuotias Norbury aloitti ottelun kelvollisesti, mutta ei lopulta kuitenkaan pystynyt haastamaan suomalaisvastustajaansa. Pelin ensimmäinen freimi oli erittäin nihkeä. Kuvaavaa on, että erän suurin sarja oli Norburyn 25 pisteen break. Lopulta Hull kuitenkin pussitti pöydän viimeiset kolme palloa ja ratkaisi erävoiton viimeisellä mustalla.
Toiseen erän Norbury teki 104 pisteen sarjan, joka jäi ottelun suurimmaksi breakiksi. 45-minuuttista avausfreimiä paljon nopeampi kakkoserä alkoi Hullin pussituksella, mutta hänen sarjansa jäi yhteen pisteeseen. Suomalainen ei kuitenkaan Norburyn tasoituksesta välittänyt vaan siirtyi 2-1-johtoon tasan sadan pisteen sarjalla. Erän alussa hän teki neljä punaista ja neljä mustaa, mutta sarja jäi 32 pisteen mittaiseksi. Uudesta paikastaan Hull kuitenkin teki satasen, vaikka ei pussittanut viimeistä mustaa.
Seuraavissa freimeissä Hull teki 64 ja 50 pisteen sarjat ja varmisti paikkansa Indian Openin pääsarjassa. Norburylla oli päätösfreimissä useita paikkoja, mutta hänen viidestä sarjastaan suurin oli kahdeksan pisteen mittainen ja senkin hän teki Hullin jo pussitettua ottelupallon. Liki satavarmasti Main Tourilta kauden päätteeksi putoava Norbury ei pelannut samalla tasolla kuin Hull, joka alun takkuilun jälkeen paransi loppua kohden ja vaikutti saavan peliään sujumaan ihan hyvin.
Indian Openin pääsarjassa Hull kohtaa Graeme Dottin, ellei joudu arvonnan jälkeen pelaamaan villin kortin ottelua. Pääsarjaan edenneistä pelaajista kuusi 32 heikoiten rankingissa olevan joukosta joutuu kohtaamaan intialaisvastustajan ottelussa, jonka voittaja etenee varsinaiseen pääsarjaan. Muun muassa entinen ammattilainen Pankaj Advani, joka päätti alkukaudesta luopua paikastaan Main Tourilla, on ansainnut villin kortin, joten vastaan voi tulla erittäin taitaviakin pelaajia.
Kuva: Monique Limbos
