Suomen toistaiseksi ainoa snookerammattilainen, Robin Hull, kohtaa German Mastersin karsintojen avauskierroksella keskiviikkona 17.12. klo 21.00 alkaen Mark Allenin, joka on maailmanlistan kuudentena. Ottelu televisioidaan, mutta varsinaisesti TV:stä sitä ei näe, vaan peliä voi katsoa esimerkiksi World Snookerin maksullisen palvelun kautta. Myös jotkin vedonlyöntisivustot näyttävät pelin suorana lähetyksenä.
German Masters pelataan kuten melkein kaikki muutkin turnaukset niin, että kaikki pelaajat aloittavat samalta kierrokselta. Berliiniin matkustaa kuitenkin vain 32 pelaajaa, joten Britanniassa Wiganissa pelataan ensin kaksi karsintakierrosta. Näistä ensimmäinen pelataan keskiviikon ja torstain aikana ja toinen perjantaina. Mikäli Hull siis voittaa Allenin, jatkaa hän karsintojaan perjantaina ottelussa, jonka panoksena on pääsarjapaikka. Vastassa silloin on todennäköisesti Ben Woollaston, joka kohtaa ensin Alex Daviesin. Otteluohjelmasta löytyy täysi aikataulu.
Hull kohtaa siis Mark Allenin, joka heti kauden alussa yhden heikon turnauksen jälkeen eteni neljässä peräkkäisessä kisassa finaaliin voittaen niistä Paul Hunter Classicin. Sen jälkeen Champion of Championsissa tuli tappio heti avauskierroksella ja seuraavissa European Tourin turnauksissa taival päättyi kolmannella kierroksella eli 32 parhaan joukossa. Edelliset tappionsa Allen on kokenut Rod Lawlerille, Stuart Carringtonille ja Ricky Waldenille. Alkukauden tasollaan pohjoisirlantilainen ei ole viime aikoina ollut, mutta vähintäänkin hyvin hän on silti pelannut. Yhden kauden rahalistalla Allen on viidentenä.
Robin Hullin viime kauden ylivoimaisesti paras saavutus oli MM-kisojen pääsarjaan eteneminen. Tällä kaudella 40-vuotias Hull eteni heti alkukaudesta Wuxi Classicissa peräti puolivälieriin saakka, mutta sen jälkeen vastaavia tuloksia ei ole tullut. Suomalainen piti alkukaudesta hieman taukoa, mutta on nyt täysillä mukana Tourilla. Tällä kaudella hän on kuitenkin taukonsa takia pelannut vasta kuudessa turnauksessa, mikä näkyy kyllä myös rankingissa. Tämän kauden rahalistalla Hull on sijalla 50, mikä on hämmästyttävä saavutus vähäinen turnausmäärä huomioiden.
Mikäli tutkitaan tilastoja vähän lisää, käy ilmi, että Hull on pelannut tällä kaudella 116:nneksi eniten ammattilaisotteluita. Lukema sisältää myös amatöörit ja vääristyy sen takia vähän, mutta joka tapauksessa on selvä, että maailmanlistan sijalla 71 majaileva Hull on paljon rankingiaan parempi pelaaja. Rankingista mitaten heikoin tällä kaudella Allenin voittanut pelaaja on sijalla 69 oleva Stuart Carrington, joten on selvä, että myös Hull pystyy parhaimmillaan voittamaan Allenin.
Viimeksi Hull ja Allen kohtasivat viime kaudella Ruhr Openissa ottelussa, jossa Allen teki 120, 100, 72 ja 66 pisteen sarjat. Suorastaan ilmiliekeissä ollut vastustaja voittikin avauskierroksen ottelun 4-1. Vaikka tällä kertaa ottelu televisioidaan ja vastassa on huippupelaaja, Hull valmistautuu peliin täysin samalla tavalla kuin muihinkin kamppailuihin: ”Ottelu on kuin mikä tahansa muu peli, asenne ja fokus pyritään saamaan niin hyväksi kuin mahdollista.”
”Paremmassa tikissä kuin viime kerralla”
Hull kertoi pelaavansa nyt paremmin kuin Ruhr Openissa vuosi sitten: ”Itse olen huomattavasti paremmassa tikissä kuin viime kerralla, joten odotan innolla peliä.” Lisäksi suomalainen kertoi valmistautuneensa otteluun syömällä ja lepäämällä hyvin. Peliä edeltävien päivien ohjelma on suunniteltu huolellisesti: ”Tiistaina koko päivä treeniä, kevyemmin keskiviikkona ja lepoa tietenkin.”
Millainen vastustaja Allen sitten on? Annetaan Hullin kertoa itse: ”Huippupelaaja, joten kovan tason peliä vastassa. Pelaa menevää snookeria, aggressiivinen niin kuin kaikki huiput, sopii hyvin.” Jotain Allenin erinomaisesta alkukaudesta kertoo, että hän teki viime kaudella 33 satasta, mutta tällä kaudella on useista väliin jätetyistä turnauksista huolimatta jo tähän mennessä syntynyt 16 satasta. Ainoastaan Judd Trumpilla on selvästi enemmän satasia kuin Allenilla (42), mutta Trump on toisaalta myös pelannut useammassa turnauksessa.
German Masters on saanut maineen turnauksena, jossa on aina mahtava tunnelma. Myös Hull haluaisi todellakin päästä mukaan Saksaan: ”Olen kuullut hirveästi positiivista, Tempodromia pidetään yleisesti pelaajien kesken parhaana areenana pelata Cruciblen jälkeen. Toivottavasti tänä vuonna pääsee paikalle pelaamaan.” Pääsarjapaikkaan vaaditaan kaksi otteluvoittoa.
German Mastersin karsinnoissa pelataan vuoden viimeiset rankingottelut, vaikka välittömästi karsintojen jälkeen pelataankin vielä seniorien MM-kisojen karsintapelit. Hull valotti meille hieman ensi vuoden suunnitelmiaan: ”Reilu kuukausi on kilpailemisesta taukoa näiden jälkeen, jouluna tulee lyhyt pelitauko ja sen jälkeen treenipöydälle kuromaan eroa kiinni muihin pelaajiin.”
Hullin ja Allenin ottelusta tulee mielenkiintoinen, ja kahden hyökkäävän pelaajan välisestä taistosta voi odottaa viihdyttävää. On selvä, että Allen on suosikki, mutta yhtä lailla varmaa on, että Hull pystyy haastamaan vastustajansa. Henkisestä kantista Allenin kaataminen ei ainakaan ole kiinni, hermojensa kestävyyden suomalainen on nimittäin osoittanut esimerkiksi kevään MM-karsintojen voitollaan Peter Ebdonista.
Voittoon Hullilta vaaditaan todennäköisesti kauden paras ottelu, mikä on paljon mutta ei kuitenkaan liikaa vaadittu. On myös huomioitava, että pohjoisirlantilainen on pelannut viime aikoina hyvin ellei jopa erinomaisesti, mutta ei kuitenkaan yhtä hyvin kuin alkukaudella. Siitä huolimatta Allenin tasoista huippua ei voiteta helposti. Toivotaan parasta!
Kuva: Monique Limbos
