Robin Hull eteni German Mastersiin voittamalla karsinnoissa Luca Brecelin ja Matthew Stevensin 5-3-lukemin. Molemmat ottelut päättyivät suomalaisen voittoon 5-3-lukemin. Suomalaisille tarjottiin harvinaista herkkua, sillä Hull pääsi pelaamaan molemmat ottelunsa ykköspöydällä kameroiden edessä. Muun muassa Mark Allen ja Mark Williams pelasivat toiset ottelunsa samaan aikaan kuin Hull, mutta suomalaisen ottelu oli silti valittu TV-pöydälle.
Ensimmäisellä karsintakierroksella Hullin vastustajaksi oli arvottu viime vuonna turnauksen finaaliin edennyt, rankingissa sijalla 26 oleva Brecel. Suomalainen aloitti ottelun räväkästi. Hän teki 55, 79 ja 46 pisteen sarjat ja voitti kolme ensimmäistä erää pikavauhtia. Hullilta tuntui kaikki onnistuvan, Brecel puolestaan oli täysin kuutamolla. Belgialainen teki useita karkeita pussitusvirheitä ja pussitti kolmen ensimmäisen erän aikana yhteensä kaksi palloa.
Brecel kavensi lukemia voittamalla neljännen erän. Erä alkoi häneltä tahmeasti, mutta Hull ei vastustajansa useista pussitusvirheistä huolimatta saanut kunnon paikkaa sarjan rakentamiseen. Lopulta suomalaisen turvalyönnin jälkeen Brecel sai paikan ja teki 53 pisteen sarjan, jolla hän kavensi lukemia.
Tauon jälkeen Brecel paransi huomattavasti. Hän teki 112 ja 78 pisteen sarjat, joten tilanne olikin jo 3-3. Hull epäonnistui molemmissa erissä kerran pussitusyrityksessään, ja Brecel rankaisi välittömästi.
Seitsemäs erä ratkesi Hullin 54 pisteen sarjalla suomalaisen eduksi. Sarja alkoi pussituksella mustan päädystä vasempaan keskipussiin. Pussituksen arvoa korostaa se, että kahdessa edellisessä erässä suomalainen oli epäonnistunut kutakuinkin samanlaisissa pussituksissa, eikä hän kummassakaan erässä päässyt enää pussitusvirheensä jälkeen takaisin pöydälle. Tällä kertaa pallo kuitenkin upposi.
Hull sai kahdeksannen erän aluksi kaksi hyvää paikkaa. Ensimmäinen aukesi hienolla pitkällä pussituksella, mutta pakan hajottamisen jälkeen suomalaisella ei ollut muuta mahdollisuutta kuin tehdä vastustajalleen snooker. Brecel ei tehnyt virhettä, mutta hän jätti Hullille pussitettavan pallon. Päällevetovirhe päätti kuitenkin sarjan lyhyeen, ja Hull joutui turvautumaan turvalyöntiin. Turvataisto päättyi, kun Hull yritti vaikeaa pitkää punaista, joka ei rehellisyyden nimissä ollut kovin lähellä pussia. Brecel sai hyvän paikan, mutta sarja päättyi lyhyeen. Belgialainen joutui päällevedon epäonnistuttua yrittämään pitkää punaista. Punainen meni sukkana sisään, mutta niin meni valkoinenkin viereiseen kulmaan. Lyönti jäi Brecelin viimeiseksi: Hull sai käsipallon ja pääsi aloittamaan sarjan pikkuväripäädyssä olleella punaisella. Hän pussitti loput punaiset ja eteni jatkoon.
Toisella karsintakierroksella vastaan asettui Matthew Stevens, joka oli voittanut Chris Wakelinin 5-3 vakuuttavin ottein. Entinen maailmanlistan nelonen voitti nihkeän avauserän, mutta Hull paransi toiseen erään ja tasoitti tilanteeksi 1-1.
Myös kolmas erä meni Stevensille. Hull sai paikan, mutta epäonnistunut pussitus päätti sarjan 45 pisteen kohdalla. Lyhyen turvataistelun jälkeen Stevens pussitti hienon pitkän punaisen ja teki erävoiton ratkaisseen sarjan. Suomalainen ei kuitenkaan niukasta erätappiosta hätkähtänyt vaan teki seuraavaan erään uransa 150:nnen satasen, joten tauolle mentiin 2-2-lukemissa.
Tauon jälkeen nähtiin tapahtumarikas erä. Hull teki Stevensin snookerista virheen, joten walesilainen pääsi ensimmäisenä pöydälle. Hän löi kuitenkin pian sinisen ohi. Siispä Hull pääsi pöydälle, mutta sarja päättyi päällevetovirheeseen. Suomalaisen seuraava yritys päättyi, kun hän teki itselleen snookerin viimeiselle punaiselle. Stevens voitti seuranneen turvataistelun, mutta hän ei saanut kunnon päällevetoa viimeiselle siniselle. Walesilaisen turvalyönnin jälkeen Hull teki kaksi mieletöntä pitkää pussitusta: sekä sininen että pinkki upposivat vaikeista paikoista kulmaan, ja ne toivat Hullille erittäin tärkeän erävoiton.
Seuraavaan erään Hull teki ottelun toisen satasensa (135), joka vei hänet 4-2-johtoon. Stevens ei kuitenkaan antanut periksi. Hän kavensi 95 pisteen tyhjennyksellä tilanteeksi 4-3. Erävoitto jäi kuitenkin hänen viimeisekseen: Hull teki seuraavaan erään 78 pisteen sarjan ja marssi jatkoon.
Hull kohtaa German Mastersin pääsarjassa helmikuussa Jimmy Whiten. Ikinuori englantilainen voitti 5-3-numeroin sekä Zhou Yuelongin että maailmanlistalla kahdeksantena olevan Joe Perryn. Kaksikko on kohdannut kerran aikaisemmin, ja silloin Hull vei voiton.
Nelipäiväisissä karsinnoissa ehti tapahtua vaikka mitä. Torstaina nähtiin kaksi maksimia kymmenen minuutin sisällä. Ensin Ali Carter teki uransa toisen maksimin murskatessaan Wang Yuchenin 5-0 (Wang teki ottelussa vain kymmenen pistettä) ja vain muutaman minuutin kuluttua Ross Muir teki ensimmäisen maksiminsa yhtenä nuorimmista pelaajista. Eikä siinä vielä kaikki: Judd Trump pääsi täsmälleen samaan aikaan yrittämään maksimia, mutta viimeinen punainen ei enää uponnut. Kerran aiemminkin yhtenä päivänä on tehty kaksi maksimia, mutta näin lähekkäin maksimeja ei tätä ennen ollut nähty. Kuin sattuman oikusta Carter ja Muir kohtasivat toisella kierroksella, ja Carter voitti ottelun 5-4.
Jimmy Whitelle hävinnyt Joe Perry ei suinkaan ollut ainoa tappion kärsinyt top 16 -pelaaja. Ding Junhui jätti turnauksen väliin, Liang Wenbo vetäytyi ja moni kärsi tappion. John Higgins hävisi vasta 19-vuotiaalle Zhao Xintongille 5-1-lukemin toisella kierroksella. Shaun Murphy hävisi puolestaan samalla kierroksella Yan Bingtaolle 5-4. Vasta 16-vuotias Yan on ansainnut tällä kaudella peräti 29:nneksi eniten rahaa. Hän on voittanut kauden aikana jo neljä kertaa top 16 -pelaajan, ja kiinalainen onkin pelaamassa yhtä kaikkien aikojen parhaista debyyttikausista.
Judd Trump hävisi toisella kierroksella Tom Fordille 1-5. Myös Kyren Wilson kärsi tappion samalla kierroksella. Hän johti John Astleyta jo 4-0 mutta hävisi lopulta 5-4. Pääsarjassa nähdään siis vain yhdeksän top 16 -pelaajaa ja vain kolme rankingin kahdeksasta parhaasta. Mukana ovat kuitenkin muun muassa Mark Selby, joka voitti molemmat ottelunsa 5-0, Stuart Bingham, Neil Robertson sekä Ronnie O’Sullivan.
Maininnan ansaitsevat myös thaimaalaiset Akani Songsermsawad, joka teki ratkaisevassa ottelussaan kolme satasta ja voitti Jack Lisowskin 5-4, ja Thepchaiya Un-Nooh, joka katkaisi kuuden ottelun tappioputkensa voittamalla ensin Joe Swailin 5-3 ja sen jälkeen Aditya Mehtan 5-4.
German Masters pelataan 1.-5.2.2017 Berliinissä.
Kuva: Monique Limbos
