Suomen snookerässä Robin Hull on läpäissyt European Mastersin karsinnat. Hän voitti tiistaina ensimmäisellä kierroksella kaksinkertaisen maailmanmestarin ja edelleen rankingin 16 parhaan joukossa majailevan Mark Williamsin 4-1 ja tänään keskiviikkona todellisessa jännitysnäytelmässä Gary Wilsonin 4-3.
Hullin ja Williamsin ottelu alkoi molemmilta hivenen kangerrellen. Suomalainen voitti ensimmäisen erän tarvittuaan siihen pari paikkaa, kun taas toinen meni Williamsin nimiin, vaikka molemmilla oli jälleen useita paikkoja. Myöskään kolmas erä ei ollut ilotulitusta. Kun pöydällä oli enää muutama punainen, Williams epäonnistui pussituksessa, ja keskivaikea kyyti avasi Hullille tilaisuuden erävoittoon. Hieno sarja sai jatkoa neljännessä erässä, johon suomalainen teki komean 123 pisteen sarjan ja siirtyi jo 3-1-johtoon.
Ottelun viimeistä erää voi kutsua työvoitoksi. Heti erän alussa useita punaisia meni kiinni valleihin, ja erästä tulikin varsin nihkeää ja turvapelin täyttämää vääntöä. Se ei kuitenkaan Hullia haitannut, vaan suomalainen väänsi erän kotiin ja eteni jatkoon upeasti 4-1-lukemin.
Voitto Williamsista, joka on rankinglistalla sijalla 13, on varsin maukas. On kuitenkin todettava, ettei Williams pelannut erityisen hyvin. Shanghai Mastersissa Mei Xiwenille yllättävän tappion kärsinyt walesilainen oli ottelun heikompi osapuoli eikä onnistunut kääntämään edukseen edes nihkeitä eriä, joita ottelussa oli useita.
Toisella kierroksella Hull kohtasi Gary Wilsonin, ja tuloksena oli todellinen taisteluvoitto. Peräti neljä erää ratkesi vasta viimeisellä pinkillä tai mustalla. Yksi niistä oli heti ottelun avausfreimi. Hull siirtyi alussa pistejohtoon parilla parikymppisellä sarjalla, mutta Wilson voitti erän lopulta viimeisellä pinkillä tehtyään itsekin pari keskikokoista sarjaa. Toinen erä meni puolestaan selkein lukemin Hullille, joka ei vielä ensimmäisestä paikastaan kyennyt ratkaisemaan erävoittoa, mutta toinen tilaisuus riitti varmistamaan 1-1-tasoituksen.
Hull teki kolmanteen erään 55 pisteen sarjan, mutta se ei riittänyt erävoittoon, sillä Wilson vastasi 69 pisteen sarjalla ja ryösti erän viimeisellä pinkillä. Suomalainen kuitenkin vastasi välittömästi tasan sadan pisteen sarjalla, ja ottelu oli jälleen tasan. Viides erä meni Wilsonille selkein lukemin ilman suuria sarjoja, ja englantilainen siirtyi erän päähän jatkopaikasta. Sen jälkeen nähtiinkin kaksi todella jännittävää freimiä.
Wilson teki kuudenteen erään hieman alle 50 pisteen sarjan. Englantilainen ehti jo pussittaa ottelupallon, ja kun pöydällä oli enää kaksi punaista, Hull tarvitsi kaksi snookeria. Suomalainen ei kuitenkaan antanut periksi, vaan hän onnistui tekemään snookerit ja tyhjentämään pöydän. Pistetilanne oli sen jälkeen tasan, joten erä ratkaistiin uusintamustalla, jonka Hull onnistui pussittamaan. Hän siis ryösti freimin kahden snookerin takaa-ajoasemasta.
Edessä oli katkaisufreimi. Hull aloitti erän siirtymällä 46 pisteen johtoon, mutta Wilson vastasi 60 pisteen sarjalla. Sarja kuitenkin päättyi, kun pöydällä oli enää viisi palloa eli 25 pistettä. Hull pussitti kolme viidestä jäljellä olleesta väristä ja tuli kahden pisteen päähän. Turvataiston jälkeen hän pussitti myös pinkin ja uuden turvataiston jälkeen vielä mustankin, joka ratkaisi otteluvoiton. 4-3-voitto tuli siis kahdella todellisella ryöstöllä.
Komea voitto varmisti suomalaiselle matkan Romaniaan turnauksen pääsarjaan. Hull kohtaa European Mastersin varsinaisella ensimmäisellä kierroksella ensi viikolla Tom Fordin. Toisella kierroksella vastaan tulisi joko John Higgins tai Michael Holt.
Kuva: Monique Limbos
