Robin Hull voitti China Openin toisella kierroksella neljän tunnin ja 15 minuutin pituisessa mielettömässä jännitysnäytelmässä Mark Kingin 5-4. Erittäin vahvana turvapelaajana ja sinnikkäänä taistelijana tunnettu King teki ottelusta tahmean, mutta huolimatta Kingin mukavuusalueella olemisesta Hull voitti taistelun 5-4. Avauserään syntyi näyttävä satanen, mutta sen jälkeen pelistä tuli äärimmäisen takkuinen. Esimerkiksi viimeinen erä kesti noin 75 minuuttia ja sisälsi yhden re-rackin, kun erä aloitettiin alusta 45 minuutin kohdalla.
Ottelu alkoi suomalaisittain erinomaisesti, sillä Hull teki avauserään todella tyylikkään 132 pisteen sarjan. King oli pussittanut sitä ennen yhden punaisen, joten Hullin sarja syntyi 14 punaisella. Kyseessä oli Hullin toinen satanen turnauksessa ja sarjan syntyhetkellä viikon kolmanneksi suurin break.
Toinen erä meni puolestaan Kingille, joka teki 40 pisteen sarjan. Hull sai etenkin erän loppupuolella muutaman paikan ja voitti pitkähkön turvataiston, mutta erinomaisen pitkän punaisen jälkeen missattu pilkkumusta avasi Kingille paikan, jota hän ei tuhlannut. King voitti myös kolmannen erän pääosin suomalaisen parin pahan virheen johdosta. Freimipallon sisältänyt Kingin sarja alkoi kuitenkin täydellä onnenkantamoisella, sillä Kingin ohi lyömä helppo punainen menikin toiseen pussiin.
Hull voitti neljännen erän väännettyään sen väkisin itselleen. Myös se oli takkuinen, sillä punaiset menivät heti erän alussa huonosti pöydälle – puolisen tusinaa punaista oli vallissa kiinni. Suomalainen kuitenkin sai tehtyä hyvän sarjan ja hallitsi erää myös turvapelissä. Siispä tauolle mentiin 2-2-tasatilanteessa.
Tauon jälkeen Hull hallitsi viidettä freimiä ja voittikin sen ilman, että King sai pistettäkään. Sen jälkeen ottelusta tuli kuitenkin erittäin takkuinen. Hull teki seuraavissa erissä useita virheitä, joiden takia King pääsi 4-3-johtoon. Hänkään ei missään nimessä vakuuttanut, mutta ei lahjoittanut vastustajalleen avopaikkoja toisin kuin Hull, jonka suurin sarja näihin kahteen erään oli 13 pistettä.
Hull ei kuitenkaan antanut periksi, vaan voitti kahdeksannen erän viimeisellä vihreällä. Suomalainen aloitti mainiosti tekemällä 47 pisteen sarjan, mutta päätti breakin yli kahden minuutin miettimisen jälkeen turvalyöntiin. King yritti sen jälkeen pussitusta, mutta pallo ei mennyt toivottuun pussiin vaan silkalla onnenkantamoisella toiseen. Hän ei kuitenkaan saanut paikastaan enempää kuin 33 pistettä, ja pöydälle jäi kaksi punaista. Pitkän turvataiston jälkeen Hull sai paikan, mutta missasi keskivaikean viimeisen punaisen. Kingkään ei saanut sitä pussiin, ja alkoi uusi turvataisto, joka päättyi Hullin pussitukseen. Suomalainen tyhjensi pöydän viimeiseen pinkkiin asti ja vei väkisin ottelun katkaisufreimiin.
Viimeinen erä oli ikimuistoinen. Kumpikaan ei saanut suuria sarjoja, vaan ne päättyivät yleensä helppoihin päälleveto- tai pussitusvirheisiin. Noin puolen tunnin kuluttua punaisista seitsemän oli kasassa vallissa ja kaksi irrallaan muualla pöydällä eikä kumpikaan pelaajista ollut saanut juurikaan pisteitä. Hull sai vähän ajan kuluttua pussitettua yhden punaisen, jolta hän todella voimakkaalla lyönnillä sai hajotettua punaisten kasan. Avautunut paikka katkesi kuitenkin hetki myöhemmin, kun keskivaikea punainen ei mennyt pussiin. Parin lyönnin jälkeen molemmat löivät vain erittäin pieniä lyöntejä yhteen punaisista, jotta eivät jättäisi toisilleen pussituspaikkaa. Valkoinen oli koko ajan melkein kiinni punaisessa eikä liikkunut juuri ollenkaan. Kun erää oli takana 45 minuuttia, pelaajat päättivät kuitenkin aloittaa sen alusta, koska muuten he löisivät pikkuriikkisiä lyöntejä koko loppupäivän. Hull johti silloin freimiä 34-24. Kyseessä oli siis re-rack eli erän aloittaminen alusta.
Hull hallitsi erää selvästi sen uudelleenalkamisen jälkeen. King aloitti kuitenkin tekemällä pari snookeria pikkuvärien taakse ja sai Hullin virheiden ansiosta noin kymmenen pisteen johtoaseman. Pussituksilla King sai kuitenkin koko erässä yhteensä vain kuusi pistettä ja nekin heti alussa. Hull sai hyvän turvapelin ja Kingin toistuvien pussitusvirheiden johdosta useita paikkoja, mutta ei tuntunut saavan suuria sarjoja, vaan sarjat katkesivat yleensä noin kahden punaisen jälkeen. Yhdestä paikastaan suomalainen sai kuitenkin 28 ja vähän myöhemmin 23 pistettä. Sarjojen jälkeen King tarvitsi neljä snookeria, kun pöydällä oli enää yksi punainen. Keltainen ja ruskea olivat pikkuväripäädyssä suosiollisesti snookerien teon kannalta, ja englantilainen tekikin kaksi snookeria, joista ensimmäisestä Hull löi ohi, mutta kun valkoinen ei kolmannella yrittämällä mennytkään värien taakse, Hull sai paikan, pussitti punaisen, ja King luovutti ottelun. Noin tunnin ja 15 minuuttia kestänyt viimeinen erä päättyi siis Hullin todelliseen 5-4-taisteluvoittoon.
Re-rackin jälkeen Hull hallitsi katkaisufreimiä selvästi ja teki useita erinomaisia lyöntejä. Muun muassa moni pitkä pallo ja yksi näyttävä kyyti upposivat, ja näytti olevan vain ajan kysymys, milloin suomalainen saisi riittävän pistejohdon. King ei saanut erän alun jälkeen oikeastaan mitään aikaan. Toisaalta ennen re-rackia ja edellisessä erässä Hull oli selvästi alakynnessä. Hän onnistui kuitenkin taistelemaan ja vei väkisin ottelun katkaisufreimiin. Erissä kuusi ja seitsemän suomalainen oli suorastaan surkea, mutta hän onnistui parantamaan otteitaan loppua kohden. Todella pitkien ja tahmeiden otteluiden piti olla Kingin erikoisalaa ja pitkään hän ottelua hallitsikin, mutta sinnikkään taistelun jälkeen tullut voitto oli Hullille erittäin tärkeä.
Seuraavalla kierroksella Hull kohtaa Norjan Kurt Maflinin. Ottelun voittaja etenee puolivälieriin. Voitto olisi jälleen erittäin tärkeä, sillä se tekisi Hullin ammattilaispaikan säilyttämisestä jo realistista. Mikäli Hull häviää, hänen on edettävä MM-kisoissa pääsarjaan eikä sekään välttämättä aivan riitä. Ottelu pelataan torstaina klo 9.30 Suomen aikaa.
Turnauksen otteluohjelma ja kaikki tulokset
Kuva: Monique Limbos
