Mark Selby kerrytti palkintokaappiaan sunnuntaina pyydystämällä kauden neljännen rankingturnausvoittonsa Pekingissä. China Openin loppuottelussa maailmanlistan ykkönen voitti etunimikaimansa Mark Williamsin tasokkaan taiston jälkeen lukemin 10-8.
Ottelu alkoi hurjalla breikkitykityksellä, kun ensimmäiseen neljään erään nähtiin kolme sadan sarjaa, kaksi Selbyltä ja yksi Williamsilta. Tasaisissa merkeissä edennyt avausjakso sai arvoisensa päätöksen, kun myös Williams pystyi toiseen sadan pisteen ylitykseen kaventaessaan taukolukemiksi 5-4.
Ensimmäistä rankingvoittoaan kuuteen vuoteen metsästänyt Williams oli vahvoilla päätösjakson alussa, ja siirtyi ensimmäistä kertaa ottelussa johtoon tehtyään 13. erään 81 pisteen sarjan. Viimeisen tauon jälkeen kaksi seuraavaa erää jaettiin, mutta 8-7 tappioasemasta Selby näytti, miksi hän on viime vuosien paras snookeristi. 70 ja 124 pisteen sarjat veivät leicesteriläisen voiton kynnykselle, eikä hallitseva maailmanmestari epäröinyt maaliviivan lähestyessä, vaan ratkaisi voiton heti seuraavassa erässä.
Etenkin alkukaudesta huikeassa vireessä ollut Selby palasi lievän kuivan kauden jälkeen turnausvoittajaksi, ja pönkitti 85 000 punnan voittopotin myötä entisestään vakuuttavaa johtoaan maailmanrankingin kärjessä. Englantilainen lähtee kauden huipentavaan MM-turnaukseen yhtenä suurimmista ennakkosuosikeista. ”Lähden Sheffieldiin yrittämään parhaani. Tämä voitto antaa minulle paljon itseluottamusta, vaikka monet muutkin loistavat pelaajat ovat iskussa tällä hetkellä. Jatkan kovaa työskentelyä ja yritän voittaa lisää turnauksia ja pysyä rankingykkösenä”, Selby kertoi World Snookerille ottelun jälkeen.
Williamsille tappio oli katkera, sillä pitkän pokaalittoman putken päättämisen lisäksi haaveeksi jäi myös suora paikka MM-kisojen pääsarjaan. Selbyn voitosta iloitsi tämän fanien lisäksi myös Ryan Day, jonka suora paikka Crucibleen varmistui vasta Williamsin tappion myötä. Williams sen sijaan joutuu huikeasta kiristään huolimatta valmistautumaan kolmeen karsintaotteluun, joista heti ensimmäisessä asettuu vastaan Kiinan huippuvaarallinen juniori Zhao Xintong. ”Tämä oli fantastinen ottelu, pelasin yhtä kaikkien aikojen parhaista pelaajista vastaan, ja panin hänet tiukoille”, Williams totesi ottelun jälkeen.
