Hallitseva maailmanmestari Mark Selby selvitti tiensä International Championshipin finaaliin kukistamalla välierässään Stuart Binghamin selvin 9-3-lukemin. Selbyn finaalivastustaja on jo eilen välieränsä pelannut Ding Junhui.
Bingham aloitti etevästi ja siirtyi satasella 2-0-johtoon, mutta Selby näytti tulevan tasoihin ennen taukoa. Hän kuitenkin löi neljännessä erässä eräpallon ohi, ja Bingham pääsi takaisin pöydälle. Vuoden 2015 maailmanmestari tyhjensi pöydän ja pisteet olivat tasan, joten neljännen erän voitto ratkaistiin uusintamustalla. Selby kuitenkin selvisi säikähdyksellä pussitettuaan uusintamustan, joten tauolle mentiin 2-2-lukemissa.
Selby siirtyi tauon jälkeen satasella johtoon, mutta Bingham vastasi tekemällä uransa 300:nnen satasen. Siinä vaiheessa harva olisi uskonut, ettei hän voita enää yhden yhtä erää. Selby siirtyi nimittäin 4-3-johtoon ja voitti vielä avausjakson viimeisen erän, jossa molemmilla oli paikkoja. Tasalukemien sijaan Selby pääsi lepäämään 5-3-johtoasemissa.
Toinen jakso pelattiin iltapäivällä Suomen aikaa. Selby pelasi erinomaista snookeria läpi koko jakson. Jakson ensimmäisessä erässä Binghamillakin oli paikkoja, mutta hän ei kyennyt kavennukseen. Siirryttyään 6-3-johtoon maailmanlistan ykkönen teki kaksi peräkkäistä satasta, joten lukemat olivat jo 8-3. Yhteensä ottelussa nähtiin siis peräti viisi satasta. Selby viimeisteli 9-3-murskalukemat 67 pisteen sarjalla, joten toisessa jaksossa ei tarvittu edes taukoa.
Ottelu oli erinomainen, ja etenkin Selby pelasi maailmanluokan snookeria. Lukemat kuitenkin mairittelevat häntä. Binghamkin pelasi hyvin ja olisi voinut voittaa pari erää enemmänkin. Yksittäiset virheet kuitenkin kostautuivat nopeasti.
Selby ja Ding kohtaavat siis finaalissa. Molemmat pelasivat välierissä erinomaisesti ja kumpikin on parantanut kierros kierrokselta, joten loppuottelusta voi odottaa erinomaista peliä. Suosikkia on erittäin vaikea nimetä. Ding sai Selbylle häviämästään MM-finaalista revanssin voittamalla hallitsevan maailmanmestarin Shanghai Mastersin finaalissa, ja nyt hän hakee kauden toista turnausvoittoaan. Myös Selbyltä löytyy tältä kaudelta jo yksi turnausvoitto.
Turnauksen loppuhuipennus pelataan sunnuntaina kahdessa jaksossa. Ensimmäinen alkaa klo 8 Suomen aikaa ja jälkimmäinen klo 13.30.
Otteluohjelma ja kaikki tulokset
Kuva: Monique Limbos
