Mastersin ensimmäinen kierros on ottelua vaille pelattu. Tiistain iltapelistä tiensä jatkoon selvitti Mark Selby, keskiviikon ensimmäisessä ottelussa voiton nappasi puolestaan John Higgins.
Selby murskasi Ricky Waldenin puhtaasti 6-0. Heikossa vireessä läpi kauden ollut Walden näki kuitenkin ottelun jälkeen antamassaan haastattelussa valoa tunnelin päässä, vaikka turnaus päättyi tällä kertaa ilman erävoittoja. Viimeksi Mastersissa häviäjä jäi nollille vuonna 2014, kun Ronnie O’Sullivan voitti Waldenin toisella kierroksella 6-0.
Selbyä vastaan Walden aloitti 52 pisteen sarjalla, mutta vuoden 2014 maailmanmestari ryösti avausfreimin 71 pisteen breakilla. Sen jälkeen Walden sai kolmessa peräkkäisessä erässä alle kymmenen pistettä ja 113, 66 ja 81 pisteen sarjat tehnyt Selby siirtyi 4-0-johtoon. Tauon jälkeen viidennessä freimissä Waldenille tarjottiin paikkaa kavennukseen, mutta hän ei paikkojaan käyttänyt vaan Selby voitti erän. Kuudes erä jäi lopulta ottelun viimeiseksi Selbyn voitettua sen 83 pisteen sarjalla. Torstaina mielenkiintoisessa puolivälierässä Ronnie O’Sullivanin kohtaava Selby lähtee erinomaisen Walden-ottelun myötä otteluunsa suosikkina.
Keskiviikon ensimmäisestä ottelusta muodostui erinomainen kamppailu. John Higgins voitti Liang Wenbon lopulta 6-4. Liang aloitti ottelun pussitukset, mutta sarja katkesi pussitusvirheeseen ja 114 pisteen sarja toi Higginsille avauserän. Seuraava meni kiinalaiselle 88 pisteen sarjalla. Liang siirtyi vielä 2-1-johtoon, mutta Higgins tasoitti 104 pisteen sarjalla taukotilanteeksi 2-2. Sarja syntyi pelkillä punaisilla ja mustilla, mutta 14:s punainen ei enää mennyt pussiin, joten maksimia ei tällä kertaa nähty.
Tauon jälkeen Higgins siirtyi 75 pisteen sarjalla johtoon, mutta Liang tuli tasoihin 61 pisteen sarjalla. Seuraavaan erään syntyi jo ottelun kolmas satanen, 133 pisteen break, joka vei Higginsin jälleen johtoon ennen Liangin tasoitusta. 4-4-tilanteessa Higgins teki hienon 85 pisteen sarjan ja siirtyi yhden erän päähän jatkopaikasta. Liang oli lähellä tasoittaa tilanteeksi 5-5, mutta 53 pisteen sarja päättyi vihreän ohilyöntiin. Higgins pussitti loput värit pinkkiin asti ja eteni jatkoon huipputasokkaasta ottelusta. Hän kohtaa puolivälierissä perjantaina Stuart Binghamin.
Otteluohjelma ja kaikki tulokset
Kuva: Monique Limbos
