Snookerin MM-turnaus 2017 pyörähti käyntiin lauantaina. Avauspäivänä pelattiin kaksi ottelua kokonaan ja kahdesta ensimmäiset jaksot. Mark Selby ja Stephen Maguire etenivät ensimmäisinä toiselle kierrokselle voitettuaan ottelunsa selvin lukemin.
Hallitseva maailmanmestari Selby kohtasi avausottelussaan Fergal O’Brienin, joka pääsi kymmenettä kertaa Crucibleen urakoituaan karsinnoissa pitkiä otteluita. Edellinen pääsarjapaikka oli vuodelta 2010. 45-vuotiaan irlantilaisen turnaus ei kuitenkin sujunut toivotusti. Kului melkein ensimmäisen jakson loppuun ennen kuin hän sai tehtyä edes 20 pisteen sarjan. Selby voittikin ensimmäiset kahdeksan erää, kunnes O’Brien sai raikuvien aplodien säestämänä varmistettua ensimmäisen erävoittonsa. Avausjakso päättyi kuitenkin Selbyn 8-1-johtolukemiin.
Selby voitti toisen jakson ensimmäisen erän, joten ottelu alkoi olla kättelyä vaille valmis. O’Brien kuitenkin kaunisteli vielä lukemia voitettuaan 11:nnen erän väreillä. Myös kolmas erävoitto oli lähellä, mutta lopulta Selby voitti erän viimeisellä mustalla ja eteni jatkoon lukemin 10-2. Hallitsevan maailmanmestarin ylivoimaa kuvaa se, että O’Brien oli lähellä saada kyseenalaisen kunnian olla vähiten pisteitä yhdessä ottelussa Cruciblessa tehnyt pelaaja. O’Brienin pussitukset kahdessa viimeisessä erässä kuitenkin pelastivat hänet.
Stephen Maguiren ja Anthony McGillin ottelu päättyi myös 10-2-lukemiin, joita kovin moni tuskin osasi odottaa. Vartin tauolle mentiin avausjaksolla 2-2-lukemissa, mutta sen jälkeen Maguire kiristi tahtia. Hän voitti avausjakson loput viisi erää ilman, että McGill sai pisteen pistettä! Siispä 36-vuotias johti ottelua avausjakson jälkeen jo 7-2.
Maguire oli lähellä rikkoa ennätys yhdessä ottelussa tehdyistä peräkkäisistä pisteistä, mutta McGillin yksi piste kymmenennessä erässä päätti haaveet. Joka tapauksessa Maguire teki yli 400 pistettä putkeen, ja McGill oli lähestulkoon 1.30 tuntia saamatta pisteen pistettä. Yksi pussitus ei kuitenkaan McGilliä paljon lohduttanut, sillä se jäi hänen ainoakseen erässä. 26-vuotias skotlantilainen jäi seuraavassakin erässä nollille, joten hän oli seitsemässä peräkkäisessä erässä saanut yhteensä yhden pisteen.
Kahdennessatoista erässä nähtiin jo parempaa McGilliä, mutta freimi meni lopulta väreillä Maguirelle. Kokenut skotti eteni siis jatkoon 10-2-lukemin. Viimeksi hän oli voittanut ottelun Cruciblessa vuonna 2012. Tänä vuonna hän ei enää päässyt pääsarjaan sijoitettuna pelaajana vaan joutui osallistumaan karsintoihin, mikä hänen mukaansa auttoi pääsemään vireeseen.
Ronnie O’Sullivan puolestaan aloitti hyvin, mutta Gary Wilsonin mainion kirin johdosta tilanne on avausjakson jälkeen 5-4 O’Sullivanille. Viisinkertainen maailmanmestari siirtyi satasella 4-1-johtoon tehtyään sitä ennen neljä 55-65 pisteen sarjaa. Seuraavan erän hän voitti uusintamustalla tarvittuaan jo snookerin. O’Sullivan näyttikin menevän menojaan. Wilson voitti kuitenkin kaksi seuraavaa erää hyvillä sarjoilla ja ryösti iltapäivän viimeisen erän mustalla. Hän pääseekin sunnuntaina pelattavaan toiseen jaksoon vain erän tappioasemasta.
Myös Kyren Wilsonin ja David Gracen ottelussa sijoitettu pelaaja johtaa 5-4 avausjakson jälkeen. Wilson hyödynsi ottelun alussa vastustajansa virheet tehokkaasti, ja hän pääsi tauolle 3-1-johdossa. Grace paransi otteitaan ja kavensi 75 pisteen sarjalla, mutta Wilson siirtyi pian 5-2-johtoon. Viimeiset kaksi erää menivät kuitenkin haastajalle, joka Crucible-debyytistään huolimatta pääsi nopeasti pelivireeseen.
Tänään aloitetut kaksi ottelua pelataan loppuun sunnuntaina. Päivään mahtuu myös neljän ottelun ensimmäiset jaksot.
MM-turnauksen otteluohjelma ja tulokset
Kuva: Monique Limbos
