International Championshipin finaalista odotettiin laadukasta ja tasaista kamppailua. Kaksi erinomaisen turnauksen pelannutta huippunimeä kohtasi toisensa kauden toistaiseksi arvokkaimmassa ottelussa, joten mitä muuta olisi voinutkaan povata? Mutta vielä mitä. Mark Selby löylytti Ding Junhuin peräti 10-1 ja otti suvereenisti uransa yhdeksännen suuren voiton. Viimeksi yhtä selvät lukemat on nähty rankingturnauksen finaalissa World Openissa 2012.
Selby aloitti ottelun vahvasti, eikä Ding saanut kahdessa ensimmäisessä erässä kunnon paikkoja. Ding ei kuitenkaan vaikuttanut olevan moksiskaan kahdesta hävitystä erästä. Hän teki kolmannessa erässä breakia hyvillä lyönneillä, mutta sarja katkesi yllättävästi. Lopulta kolmas erä ratkesi, kun Ding löi keltaisen lattialle yrittäessään pussittaa sitä. Selby tyhjensi pöydän ja siirtyi mustalla 3-0-johtoon. Ding voitti kuitenkin seuraavan erän mustalla, joten lyhyelle tauolle lähdettiin 3-1-lukemissa.
Tauon jälkeen ottelu oli Selbyn ylivoimaa. Hän voitti kaikki jakson loput erät ja siirtyi murskaavaan 8-1-johtoon avausjakson päätteeksi. Ding ei todellakaan ollut oma itsensä. Jakson lopussa hänellä oli vaikeuksia saada tehtyä kymmenen pisteen sarja. Vaikka Selby pelasi hyvin, Dingilläkin oli kosolti paikkoja, mutta hän ei saanut yhtään mitään aikaan. Aki Kauppisen sanoin Ding oli pihalla kuin lintulauta.
Toinen jakso alkoi Dingin kannalta toivottomista lukemista. Hän oli kuitenkin lähellä saada kotiyleisön riemuksi kavennettua lukemia, mutta Selby ryösti kymmenennen erän pinkillä. Viimeinen erä oli kosmetiikkaa, Selby voitti senkin ja pääsi nostamaan voittajan pokaalia murskaavin 10-1-lukemin.
Finaali oli todellinen antikliimaksi turnaukselle. Vaikka ensimmäiset kierrokset tarjosivat runsaasti viihdettä, jäi turnauksesta silti hieman vaisu maku kiitos viimeisten päivien. Finaali päättyi 10-1 ja välierät 9-3 ja 9-4, joten loppuhuipennus jäi vaisuksi. Kauden ikimuistoisimmasta turnauksesta ei siis voi puhua. Viimeisten kierrosten odotettiin tarjoavan runsaasti jännitystä, selvittihän peräti 12 pelaajaa maailmanlistan 16 parhaan joukosta tiensä turnauksen 16 parhaan joukkoon, mutta tällä kertaa odotukset eivät täyttyneet.
Selby vankisti asemaansa maailmanlistan ykkösenä ja Ding nousi murskatappiostaan huolimatta neljänneksi. Pelkästään tämän kauden tienesteillään Selby olisi rankingissa sijalla 18. Hän on pian ollut kaksi vuotta tauotta rankingin kärjessä (yhteensä noin neljä vuotta), ja kuilu muihin sen kuin kasvaa. Näillä näytöillä Selbyä alkaa olla vaikea sivuuttaa kaikkien aikojen parhaiden pelaajien listalta.
Pelaajat ovat ansainneet yhden lepopäivän, mutta kausi jatkuu heti tiistaina uuden China Championshipin merkeissä. Muutenkin loppuvuosi on täpötäynnä ohjelmaa, sillä ennen 19.12. alkavaa joululomaa pisin tauko ilman turnauksia on kahden päivän mittainen. Lajin ystäville onkin tarjolla makeaa mahan täydeltä.
International Championshipin kaikki tulokset
Kuva: Monique Limbos
