Maailmanlistan kärkipeluri Mark Selby joutui pettymään yhdessä UK Championship -turnauksen historian suurimmista shokkituloksista, kun 22-vuotias amatööri James Cahill kaatoi turnauksen mestarisuosikeihin lukeutuneen Selbyn torstai-iltana lukemin 6-3. Selbylle tappio merkitsi toista perättäistä aikaista putoamista Yorkissa: viime vuonna kolminkertainen maailmanmestari hävisi samassa turnauksessa toisen kierroksen ottelunsa.
Jo keskiviikkon otteluissa nähtiin pari jättipaukkua, kun niin Shaun Murphy kuin Ryan Daykin hävisivät 120:n huonommalle puolelle rankatuille vastustajille, mutta kukaan ei silti osannut aavistella, mitä oli luvassa torstai-iltana.
Selby oli pelannut viime aikoina vahvaa snookeria, häviten hiuskarvalla huipputasokkaassa ottelussa Ronnie O’Sullivania vastaan Northern Ireland Openin välierissä, ja lukeutui monien kirjoissa turnauksen suurimpien voittajasuosikkien joukkoon. Vuonna 2017 ammattilaiskiertueelta pudonnutta Cahillia ei taas ammattilaiskisoissa oltu viime aikoina nähty.
Torstaina oli kuitenkin nopeasti selvää, ettei kyseessä tulisi olemaan Selbylle kevyt lämmittely turnaukseen. Kolminkertaisen maailmanmestarin etsiessä peliään Cahill karkasi tauolle jo 4-0-johtolukemissa. Ottelun dramaattisimmat hetket nähtiin kuudennessa erässä, kun Selby löi ohi helpon eräpallopinkin, ja Cahill pelasi onnekkaan päällevedon mustalle, nipistäen erän kotiin viimeisellä pallolla, edeten jo 5-1-johtoon.
Selby viritteli vielä kahden erän ajan tavaramerkkiään, viime hetken kiriä, mutta leicesteriläisen yhdestä centurystä huolimatta ilta oli Cahillin, joka viimeisteli voittonsa lopulta kerta kaikkisen upealla pinkillä yhdeksännessä erässä.
Selbyn paikka rankingin kärjessä on nyt ensimmäistä kertaa vuosikausiin uhattuna: jos Mark Williams onnistuu voittamaan UK Championshipin, nousee walesilainen rankingkärkeen. Williams voitti omassa avausottelussaan Adam Duffyn helposti 6-2.
”Olin surkea läpi ottelun, en vain päässyt vauhtiin. Olen murtunut, koska kyseessä on iso turnaus, tunsin oloni latteaksi, enkä innostunut ottelusta, mikä on outoa”, Selby valitteli World Snookerille. ”Jos olisin pussittanut pinkin kuudennessa erässä, olisin todennäköisesti voittanut, sillä hän oli alkanut epäröidä.”
Cahillille lajin jättiläisten kaataminen UK Championshipissa on jo tuttua puuhaa, sillä neljä vuotta sitten nuorukainen löi itsensä ensimmäistä kertaa läpi voittamalla samassa turnauksessa Ding Junhuin. Yhä nuori peluri on eittämättä lahjakas tekijä, mutta tasaisuus on tähän mennessä Cahillilta puuttunut.
”Edellisellä ammattilaiskaudellani pelasin 11 eri kepillä, ja olin aivan hukassa. Sen jälkeen pidin taukoa lajista, mutta nyt olen palannut asiaan, ja minulla on hyviä ihmisiä ympärilläni”, Cahill totesi.
O’Sullivan flunssaisena toiselle kierrokselle
Ronnie O’Sullivan ei kohdannut samanlaisia ongelmia, vaikka kärsikin omien sanojensa mukaan flunssasta voittaessaan amatööri Luke Simmondsin 6-1. 38-vuotias osa-aikainen pelaaja väläytti osaamistaan voittamalla ensimmäisen erän 56 pisteen sarjalla, mutta hitaasti aloittanut O’Sullivan kiristi tahtia läpi ottelun, ja päätti ottelun 97, 118, 112 ja 77 pisteen sarjoihin.
”Minulla täytyy olla joku virus, sillä tunsin oloni kamalaksi tänään. Yhdessä vaiheessa en ollut edes varma pystynkö pelaamaan ottelun loppuun asti”, O’Sullivan kertoi World Snookerille. ”En voi uskoa että Luke työskentelee tehtaalla, hänen lyöntivalikoimansa on laajempi kuin 80 prosentilla ammattilaisista. Hän on lahjakas ja voittaisi ammattilaiskiertueella paljon otteluita.” O’Sullivan kohtaa toisella kierroksella vuoden 1997 maailmanmestarin Ken Dohertyn.
Myös John Higgins joutui tiukoille keskiviikon ottelussaan kulttisuosikki Dechawat Poomjaengia vastaan. Lukemin 4-1 ja 5-3 ottelua johtanut skotti eteni lopulta jatkoon vasta katkaisuerän kautta thaimaalaispeluria vastaan. Barry Hawkins sen sijaan eteni jatkoon puhtaalla 6-0-voitolla Jamie Clarkesta.
UK Championship -turnauksen televisionnista vastaa Suomessa tutusti Eurosport, ja lisäksi otteluita pääsee seuraamaan ilmaiseksi Unibet-TV:n välityksellä. Turnauksen otteluohjelmaan ja aikatauluun pääset tutustumaan TÄSTÄ ja ennakkotekstimme turnaukseen löydät TÄSTÄ.
