Snookerin UK Championshipin toinen kierros pyörähti käyntiin lauantaina Yorkin Barbican Centerissä. Ensimmäisen kierroksen tapaan heti ottelukierroksen aluksi nähtiin valtava yllätys, kun suurturnauksia viime vuosina mielin määrin hallinnut Mark Selby joutui pettymään Skotlannin Scott Donaldsonin käsittelyssä lukemin 6-3. Erityisen yllättävän skotin voitosta tekee se, ettei keppiongelmista läpi kauden kärsinyt 23-vuotias ollut voittanut ennen UK:ta tällä kaudella yhtäkään ammattilaisottelua.
Kaikki näytti lauantaina menevän käsikirjoituksen mukaan Selbyn karatessa nopeasti kahden erän karkumatkalle, mutta tämän jälkeen ottelu teki dramaattisen täyskäännöksen. Hallitseva maailmanmestari voitti lopuista seitsemästä erästä vain yhden, Donaldsonin tehdessä 88, 51, 90, 77 sekä 84 pisteen sarjat matkallaan uransa yhteen hienoimmista voitoista.
Viime vuonna Welsh Openin välieriin tiensä selvittänyt skotti ei osoittanut hermoiluja maaliviivan lähestyessä, vaan esti Selbyä tekemästä pistettäkään ottelun kolmeen viimeiseen erään. ”Vastustajani huomioon ottaen, tämä oli urani paras voitto”, Donaldson totesi World Snookerille ottelun jälkeen. ”Olen melko rauhallinen, minulle tämä oli vain yksi voitto ja nyt keskityn valmistautumaan seuraavaan otteluuni.”
Selbylle tappio oli ensimmäinen kunnon takaisku pitkään aikaan. Vaikka alkukausi onkin miehen todella korkeiden standardien valossa ollut vaisuhko, odotti moni miehen palaavan ylivoimaiselle tasolleen ensimmäisen arvoturnauksen alkaessa. Leicesteriläinen näytti kuitenkin molemmissa otteluissaan vain normaalilta kuolevaiselta, eikä pystynyt vastaamaan skotlantilaisen komeaan tykitykseen tämän päästyä vauhtiin.
”Kaikki tuntuvat pelaavan tuolla tasolla minua vastaan tällä hetkellä. Pidän Scottia korkeassa arvossa pelaajana, eikä tämä tullut minulle yllätyksenä. Jos olisin lyönyt paljon palloja ohi ja tuhlannut mahdollisuuksia, tämä sattuisi enemmän. Nyt minulla ei ole tekosyitä”, Selby totesi.
Muissa lauantain otteluissa vältyttiin suuremmilta yllätyksiltä. Vaimonsa mielenterveysongelmista Instagram-tilillään avautunut Neil Robertson jatkoi vakuuttavaa etenemistään tekemällä toisessa peräkkäisessä ottelussa kolme peräkkäistä centurya voittaessaan Ken Dohertyn 6-2. Niukasti Robertsonin edellä taistelussa paikasta Mastersiin oleva Ryan Day hoiti oman ruutunsa voittamalla Thaimaan Thepchaiya Un-Noohin vakuuttavasti 6-3.
Mark Williams jatkoi voittoputkeaan päihittämällä Andrew Higginsonin 6-2, ja Judd Trump jatkoi kolmannelle kierrokselle ilman freimitappiota voittamalla Chris Wakelinin puhtaasti 6-0, vaikka totesikin ottelun jälkeisessä haastattelussaan olevansa huolissaan pelinsä tämänhetkisestä tasosta. Mark Allen otti tiukassa väännössä 6-4 -voiton Oliver Linesista, ja Norjan Kurt Maflin kaatoi snookerlegenda Jimmy Whiten tylysti 6-2.
Sunnuntaina paikasta 32 pelaajan kaavioon taistelee muun muassa Ronnie O’Sullivan, joka kohtaa iltapäivän ottelussaan Kyproksen Michael Georgiun. Sunnuntainkin kohtaamisia voi seurata Eurosportin sekä Unibet-TV:n välityksellä.
