Mark Selby voitti UK Championshipin finaalissa Ronnie O’Sullivanin 10-7. Suuri voitto oli Selbyn uran kymmenes, minkä myötä englantilainen nousi kaikkien aikojen tilastossa kahdeksanneksi. Samalla hänestä tuli vasta kuudes pelaaja, joka on voittanut sekä MM-turnauksen, UK:n että Mastersin vähintään kahdesti. Viimeistään nyt Selbystä onkin puhuttava yhtenä suurista Stephen Hendryn, Steve Davisin, O’Sullivanin, John Higginsin ja Mark Williamsin rinnalla.
Finaali alkoi O’Sullivanin komennossa: hän teki heti ensimmäiseen erään satasen. Lyhyelle tauolle mentiin kuitenkin 2-2-tasalukemissa. O’Sullivanilla oli paikkoja voittaa useampikin erä, mutta hän ei onnistunut niitä käyttämään. Tauon jälkeen hänen paikkansa olivatkin vähissä: Selby voitti jakson loput erät ja siirtyi siis tukevaan 6-2-johtoon. Hallitseva maailmanmestari voitti turvataistot ja teki tehokkaasti suuria sarjoja, joten ottelu kulki täysin hänen komennossaan.
Toinen jakso alkoi Selbyn erävoitolla, joka vei hänet jo 7-2-johtoon. O’Sullivan ei kuitenkaan antanut periksi. Hän voitti kolme seuraavaa erää, joista viimeiseen syntyi 134 pisteen sarja, joten vartin tauolle siirryttiin 7-5-lukemissa. Selby kasvatti tauon jälkeen johtoaan 137 pisteen sarjalla, mutta O’Sullivanin 130 pisteen break – kolmas peräkkäinen suuri satanen – muutti lukemiksi 8-6.
O’Sullivan onnistui vielä kaventamaan tilanteeksi 8-7, mutta sitä lähemmäs hän ei enää päässyt. Selby voitti seuraavat kaksi erää satasilla ja juhli turnausvoittoa. Molemmat tekivät varsin tasokkaassa finaalissa kolme satasta, ja 17 erässä nähtiin yhteensä 16 vähintään 50 pisteen sarjaa.
Ottelu ratkesi käytännössä jo ensimmäisessä jaksossa. O’Sullivan aloitti hyvin, mutta mitä pidemmälle jakso eteni, sitä selkeämmin Selby hallitsi ottelua. Vaikka O’Sullivankaan ei pelannut huonosti, ei hän pystynyt pistämään kampoihin etenkään turvapelissä. Toisella jaksolla viisinkertainen maailmanmestari pelasi selvästi hyökkäävämmin, mutta hän pääsi parhaimmillaankin vain erän päähän. Vastustajan suuret sarjat eivät sekoittaneet Selbyn peliä, vaan maailmanlistan ykkönen pystyi vastaamaan niihin. Hänen pussitusprosenttinsa olikin ottelun päätteeksi 92 % – erittäin vakuuttava tilasto.
Selby on saanut selvän yliotteen O’Sullivanista. Hän on UK:n finaalin myötä voittanut O’Sullivanin sekä UK Championshipin, MM-turnauksen että Mastersin finaalissa. Kaksikon kuudesta keskinäisestä finaalista Selby on voittanut neljä. O’Sullivan olisi selvästi halunnut ottaa kauden ensimmäisen turnausvoittonsa, ja hän nostikin tasoaan välierästään, mutta Selby otti ansaitun voiton. Toinen jakso oli kuitenkin jo erittäin tasainen, eikä O’Sullivankaan syystä tai toisesta vaikuttanut kovin pettyneeltä tappioonsa.
Selby on turnausvoittonsa myötä lähellä ylittää miljoonan punnan rajan kaikkien aikojen ensimmäisenä pelaajana. Rankinglistalle huomioidaan kahden kauden aikana voitetut palkintorahat, ja Selbyn saldo on tällä hetkellä 994 942 puntaa. Ensimmäinen tilaisuus rajapyykin ylittämiseen on Scottish Openissa viikon kuluttua: Selby tarvitsee kolme otteluvoittoa yltääkseen historialliseen saavutukseen.
Kauden 2014-2015 aikana ansaitut palkintorahat vanhenevat listalta tämän kauden aikana, joten Selby menettää vielä loppukauden aikana 184 667 puntaa. Käytännössä hänen on siis tienattava tällä kaudella vielä noin 200 000 puntaa, jotta rankingissa olisi kauden päätteeksi yli miljoonan ansiot. Pelkästään tämän kauden ansioillaan Selby olisi rankingissa seitsemäntenä. Hän onkin tällä hetkellä täysin omaa luokkaansa. Mastersissa hänellä on tilaisuus yltää harvinaiseen temppuun: jos Selby voittaa turnauksen, hän on samaan aikaan sekä MM-turnauksen, UK:n että Mastersin hallitseva voittaja.
Selby voitti välierässään Shaun Murphyn 6-2. Sitä ennen hän oli jo voittanut muun muassa John Higginsin. Englantilainen olikin kiistatta turnauksen paras pelaaja. O’Sullivan puolestaan hävisi viidessä ensimmäisessä ottelussaan yhteensä vain viisi erää. Välierissä hän joutui tiukemmalle: Marco Fu kaatui 6-5-lukemin. Fu oli erittäin lähellä 6-4-voittolukemia, mutta kymmenennessä erässä hänen päällevetonsa viimeiselle vihreälle epäonnistui. Hän yritti kuitenkin pussitusta, mutta epäonnistunut yritys jäi hänen viimeiseksi lyönnikseen erässä. Katkaisufreimissä hongkongilainen löi vain yhden lyönnin, kun O’Sullivan vei erän satasella.
Yksi turnauksen yllättäjistä oli Jamie Jones, joka eteni puolivälieriin mutta menetti 5-2-johtonsa Marco Futa vastaan ja hävisi 6-5. Myös Liam Highfieldin paikka neljännellä kierroksella tuli taatusti yllätyksenä monille. Samalla kierroksella tippui Oliver Lines, joka oli toisella kierroksella kukistanut Judd Trumpin 6-2. Hänen isänsä Peter Lines, entinen ammattilainen, puolestaan voitti avauskierroksella Neil Robertsonin 6-3 ja eteni lopulta kolmannelle kierrokselle asti.
Suomen Robin Hull kärsi toisella kierroksella 3-6-tappion Shaun Murphylle. Ottelu alkoi erittäin tasokkaasti, ja neljän erän jälkeen Murphy johti 3-1. Englantilainen onnistui voittamaan kaksi tauon jälkeistä nihkeää erää, eikä Hull enää 1-5-tappioasemastaan noussut parista kavennuksesta huolimatta.
Maininnan ansaitsee myös Fergal O’Brien, joka voitti toisella kierroksella Barry Hawkinsin 6-5 ja teki historiaa. Koskaan aiemmin yksi pelaaja ei ollut onnistunut tekemään viittä satasta paras 11:stä -ottelussa, mutta O’Brien siihen pystyi. Ronnie O’Sullivan on tosin tehnyt viisi satasta paras 9:stä -ottelussa.
Kausi jatkuu tiistaina German Mastersin karsintojen merkeissä.
Kaikki UK Championshipin tulokset
Kuva: Monique Limbos
