Seniorien MM-kisojen karsintakierrokset pelataan lauantain ja sunnuntaina aikana. World Snookerin tekemien muutosten takia turnaukseen voivat osallistua myös 40-vuotiaat pelaajat eli myös Robin Hull. Kaikki seniorien ja ammattilaisten maailmanmestarit, jotka osallistuvat turnaukseen, pääsevät suoraan pääsarjaan 16 parhaan joukkoon. Koska heitä on ilmoittautunut 11 kappaletta, karsinnoissa 72 pelaajaa pelaa neljä kierrosta vain viidestä paikasta. Ammattilaisia mukana on 19, joista tosin neljä on jo vetäytynyt turnauksesta. Myös kaksi amatööriä on vetäytynyt pois. Otteluissa vaaditaan vain kaksi voitettua erää, joten yllätyksiä voi hyvinkin tapahtua.
Ensimmäisen kierroksen kohokohta on Tony Dragon ja Rory McLeodin kamppailu. Ottelun voittajalla ei pitäisi olla minkäänlaisia vaikeuksia päästä viimeiselle karsintakierrokselle saakka, sillä vastaan voi asettua esimerkiksi Andrew Milliard, joka oli 1990-luvulla neljä kautta ammattilaisena pääsemättä kuitenkaan rankingissa 200 parhaan joukkoon, ja kahdella luovutusvoitolla suoraan kolmannelle kierrokselle edennyt Jamie Bodle.
Viimeisellä karsintakierroksella Dragoa tai McLeodia vastaan asettuu erittäin todennäköisesti joko Gerard Greene tai Alan McManus, joiden on määrä kohdata kolmannella kierroksella. Nelikosta yhdenkin tappio amatöörille olisi suuri yllätys, joten pääsarjapaikka ratkaistaneen viimeisellä kierroksella ammattilaisten välisessä ottelussa. Nelikosta vain yksi voi siis päästä pääsarjaan.
Toisen pääsarjapaikan ottanee Dominic Dale, jonka osiossa on Mike Dunnin ja Joe Perryn vetäytymisten takia ainoastaan Dave Harold ja lauma amatöörejä. Vaikealta näyttäneestä osiosta tuli siis lopulta helppo. On tosin todettava, että Paul Davison on ammattilaistasoinen amatööri ja voi hyvinkin palata Main Tourille ensi kaudeksi. Davison kohdannee toisella kierroksella Haroldin enkä yllättyisi, vaikka siinä ottelussa ammattilainen häviäisi amatöörille. Joka tapauksessa Dalea on paljon vaikeampi voittaa. Mukana taistelemassa pääsarjapaikasta on myös muun muassa entinen ammattilainen Tony Chappel, joka lopetti ammattilaisuransa yli 15 vuoden ammattilaisuuden jälkeen vuonna 2001.
Kolmas osio onkin suomalaisittain kiinnostavin, sillä mukana on Robin Hull. Jos hän pelaa yhtä hyvin kuin German Mastersin karsinnoissa Mark Allenia vastaan, ei pääsarjapaikan hankkimisessa pitäisi olla minkäänlaisia vaikeuksia, vaikka Allen-ottelu tuottikin äärimmäisen kirvelevän tappion. Ensimmäisellä kierroksella Hull kohtaa David McLellanin, toisella kenties Tony Knowlesin, kolmannella todennäköisesti Peter Linesin ja neljännellä ehkä Anthony Harrisin. Lines on siis ainoa mahdollinen ammattilaisvastustaja.
147 pisteen sarjankin urallaan tehnyt McLellan eteni kerran MM-kisojen pääsarjaan, mutta ei yltänyt rankingissa sijaa 75 korkeammalle, vuonna 1997 ammattilaisuransa lopettanut Knowles on entinen rankingkakkonen ja 1980-1990-luvuilla kymmenen kautta ammattilaisena viettänyt Harris ylsi rankingissa parhaimmillaan sijalle 74. Silti kenenkään heistä ei pitäisi pystyä edes haastamaan yhä erittäin korkeatasoista snookeria pelaavaa Hullia. Lines lähtee haastajana taistelemaan pääsarjapaikasta, mutta kenen tahansa muun eteneminen sinne olisi jymy-yllätys.
Rod Lawler on kaksin käsin kiinni neljännessä pääsarjapaikassa. Marcus Campbell on osion toinen ammattilainen, mutta muut pelaajat ovatkin amatöörejä. Olisi suuri yllätys, jos joku amatööri onnistuisi Campbellin ja Lawlerin voittamaan. Ammattilaisten on määrä kohdata neljännellä kierroksella ottelussa, jonka panoksena on pääsarjapaikka. Tämän kauden vireen perusteella Lawler on varsin vahva suosikki. Amatööreistä maininnan ansaitsee vielä 2001 ammattilaisena ollut Nigel Gilbert, joka oli 1995 rankingissa peräti sijalla 44. Gilbert kohtaa avauskierroksella Campbellin, ja hänelle on annettava pienehkö mahdollisuus yllätykseen lyhyessä ottelussa.
Viimeinen osio onkin kovatasoisin, sillä siinä ovat ammattilaisista Mark Davis, Fergal O’Brien, Mark King, Barry Pinches ja Joe Swail. Viisikosta vain yksi voi siis päästä pääsarjaan. Kingin ja Pinchesin ottelu on Dragon ja McLeodin kamppailun ohella ainoa, jossa ammattilaiset kohtaavat jo avauskierroksella. Voittaja saakin kahdella seuraavalla kierroksella vastaansa amatöörin. O’Brien kohdannee toisella kierroksella Davisin ja otteluparin voittaja kolmoskierroksella Swailin. Paikka edes viimeisellä karsintakierroksella ei siis tule missään nimessä helpolla, vaan siihen saatetaan vaatia jopa kolme voittoa ammattilaisvastustajasta.
Veikkaukset pääsarjaan etenevistä: Tony Drago, Dominic Dale, Robin Hull, Rod Lawler, Mark Davis.
Kuva: Monique Limbos
