Ronnie O’Sullivan pelaa sunnuntaina viidettä kertaa urallaan UK Championshipin loppuottelussa. Lauantain ensimmäisessä välierässä The Rocket esitti sisukkaan nousun, voittamalla 4-1 ja 5-4 tappioasemista huolimatta Stuart Binghamin katkaisufreimissä 6-5.
Viime vuonna samaisessa turnauksessa puolivälierissä O’Sullivanin tiputtanut Bingham aloitti ottelun vakuuttavasti, ja jo toista kertaa peräkkäin Ronnie löysi itsensä 2-0 tappioasemasta. Nelinkertainen UK:n mestari kavensi voittamalla rikkonaisen kolmannen erän, mutta tyylikäs 73 sarja varmisti, että tauolle mentiin Binghamin 3-1 johdossa.
Tauon jälkeen eilen syntymäpäiviään viettäneen O’Sullivanin iltapäivä synkkeni entisestään, kun Bingham paukutti kasaan silmiähivelevän 137 pisteen tyhjennyksen. Finaalipaikan kynnyksellä maailmanlistan yhdeksättä paikkaa majoittavan Binghamin peli alkoi kuitenkin horjua, ja 39-vuotias maestro sai käännettyä elintärkeän kuudennen freimin itselleen, lopettaen itseluottamusta kohottavaan 62 sarjaan.
Ballrunin pelin seotessa täysin O’Sullivan alkoi saada rytmiä omaan tekemiseensä, ja nousi 68 ja 67 pisteen lyöntivuoroilla rinnalle tilanteeseen 4-4. Seuraavassa erässä O’Sullivanin ohilyönti antoi Binghamille mahdollisuuden jota 38-vuotias essexiläinen ei jättänyt käyttämättä, ja siirtyi vain erän päähän arvokkaasta finaalipaikasta.
Selkä seinää vasten The Rocket teki sen mitä kaikki suuret mestarit näissä tilanteissa tapaavat tehdä, ja nosti tasoaan. Kylmänviileä 117 varmisti sen että ottelussa nähtiin katkaisufreimi. O’Sullivan sai ensimmäisen mahdollisuuden, mutta epäonnistunut päälleveto päätti sarjan 34 pisteen kohdalla. Viime vuonna välierässä myöskin katkaisufreimin hävinnyt Bingham löi turvalyöntinsä ohi punaisesta, jättäen viisinkertaiselle maailmanmestarille äärimmäisen vaikean ja riskialttiin punaisen. O’Sullivan päätti hyökätä, painaen punaisen sisään keskeltä pussia ja ratkaisi erän ja ottelun rautaisella 94 pisteen lyöntisarjalla.
Binghamin kohtaloksi koitui jäädä jo toisena vuonna peräkkäin kiduttavasti yhden erävoiton päähän kauden toiseksi suurimman turnauksen loppuottelusta. ”Asiat alkoivat mennä pieleen kun rupesin ajattelemaan finaalia”, pettynyt Bingham totesi ottelun jälkeen.
O’Sullivan oli äärimmäisen helpottunut upean kirinsä jälkeen, ja myönsi olleensa pahasti alakynnessä ottelun alkupuolella. ”Jos tämä olisi ollut nyrkkeilyottelu, se olisi keskeytetty viiden erän jälkeen, koska olin ottamassa niin pahasti turpaani. Nyt olen käyttänyt kaikki ylimääräiset elämäni”, The Rocket veisteli lehdistötilaisuudessa.
Huomisessa finaalissa O’Sullivan kohtaa joko Judd Trumpin tai Stephen Maguiren. Toinen välierä pelataan lauantai-iltana kello 21.00 alkaen.
UK Championshipin otteluohjelma ja tulokset
