Kiinan kakkosjoukkue ja Skotlanti ylsivät World Cupin finaaliin. Molemmat voittivat välieränsä katkaisufreimissä 4-3 tiukan taiston jälkeen. Skotlannin ja Intian välinen ottelu ratkesi vasta viimeisellä pinkillä, ja vaikka Skotlanti löi ottelupallonkin ohi, Intian suorastaan lahjoitti ottelun helpon pussitusvirheen takia.
Ensimmäisen välierän voittoon ylsi todella tiukkojen vaiheiden jälkeen Skotlannin kaksikko Stephen Maguire – John Higgins. Intia (Pankaj Advani – Aditya Mehta) hävisi 4-3. Ensimmäinen erä meni Skotlannille 50 pisteen sarjalla, mutta Advani teki toiseen turnauksen toistaiseksi suurimman sarjan (137) ja tasoitti tilanteeksi 1-1. Pareittain pelattu kolmas freimi meni myös Intialle 86 pisteen sarjan ansiosta, mutta loput erät olivat takkuisia. Skotlanti tasoitti, Intia siirtyi 3-2-johtoon, mutta Skotlanti voitti toisen vuorotellen pelatun erän ja vei ottelun katkaisufreimiin.
Koska molemmat pelaajat olivat pelanneet kaksi freimiä ja toiset kaksi oli pelattu yhdessä, joukkueet saivat päättää itse edustajansa seitsemänteen erään. Kenties hieman yllättäen toisistaan mittaa ottivat Maguire ja Mehta. Erästä tuli takkuinen, ja puolen tunnin pelin jälkeen pöydällä oli vielä kymmenen punaista. Pian sen jälkeen Skotlanti sai kuitenkin paikan ja muutaman pussituksen jälkeen tarvitsi enää kaksi punaista kun pöydällä niitä oli vielä kolme. Keskivaikeista punaisista ensimmäinen meni, mutta toinen ei, vaikka se olisi ollut ottelupallo. Intia pääsi pöydälle ja tyhjensikin viimeiseen ruskeaan asti, mutta sivuvallin lähellä ollut vaikea sininen ei aivan mennyt ruskeaan kulmaan. Se ei kuitenkaan jäänyt aivan pussin suulle eikä Maguire saanut sitä pussiin, joten Intia sai uuden paikan. Sininen menikin säkkiin, mutta selvästi helpompi pinkki ei – paineet vaikuttivat taatusti helpohkoon virheeseen. Maguire pussitti pallon, mikä riitti varmistamaan otteluvoiton.
Toisessa ottelussa kohtasivat Kiinan kakkosjoukkue (Yan Bingtao – Zhou Yuelong) ja Wales (Mark Williams – Michael White). Kiina vei avauserän, mutta Wales tasoitti voittamalla toisen. Kolmas erä oli jännittävä ja ratkesi lopulta uusintamustalla. Molemmat saivat keskivaikeita mahdollisuuksia yrittää mustaa, mutta se ei mennyt pussiin. Lopulta Walesin epäonnistuneen yrityksen jälkeen pallo jäi Kiinalle melko helppoon paikkaan, ja isäntäjoukkue siirtyi 2-1-johtoon.
Neljäs erä meni 60 pisteen sarjan ansiosta Walesin Williamsille, mutta Michael Whiten epäonnistunut pussitusyritys heti viidennen alussa antoi Kiinan Zhou Yuelongille mahdollisuuden, josta hän teki 51 pisteen sarjan. Se ei vielä riittänyt erävoittoon, mutta pistetili karttui vielä virheistä ja pussituksista, joten Kiina siirtyi erän päähän finaalista. Paripeli meni kuitenkin selvästi Walesille, joka hallitsi freimiä alusta alkaen, joten jälkimmäinenkin ottelu meni ratkaisevaan erään. Vastakkain seitsemännessä erässä asettuivat Mark Williams ja Zhou Yuelong. Jälkimmäinen teki heti alkuun 33 pisteen sarjan ja sai pian uuden paikan, josta hän tosin teki parin pussituksen jälkeen snookerin. Williams löi kerran ohi, mutta osuttuaan toisella yrittämällä jätti Zhoulle uuden paikan. Sen tämä käytti ja vei Kiinan finaaliin. Wales ei saanut pistettäkään viimeisessä erässä, mikä kuvaa Zhoun hallintaa – erittäin vakuuttava freimi häneltä.
Finaalissa kohtaavat siis Kiinan 15- ja 17-vuotiaat nuorukaiset ja Skotlannin kokeneempi kaksikko, jolla on yhteensä ikää yli kaksi kertaa enemmän kuin kiinalaisilla. Kiinaa on pidettävä ottelun suosikkina, niin vahvasti Zhou ja Yan ovat pelanneet läpi turnauksen. Jää kuitenkin nähtäväksi, kestävätkö he finaalin paineet kotiyleisönsä edessä. Yan Bingtaollehan kyseessä on uran ensimmäinen turnaus ammattilaisena. Hänelle ei myönnetty viisumia riittävän aikaisin Australian Openin karsintoihin, joten ammattilaisura alkoi vasta World Cupissa.
Finaali pelataan vielä tänään noin kello 14.45. Kiinalaisilla on siis noin vartti aikaa levätä otteluiden välissä.
Kuva: Monique Limbos
