Snooker on laji, joka on meillä Suomessa suurelle yleisölle vielä melko tuntematon. Viime vuosina perinteisesti Isoon-Britanniaan yhdistetyn snookerin suosio on kuitenkin alkanut levitä nopeasti maailmalla, joka tuo kansainvälisiin kilpailuihin aivan uudenlaisia ulottuvuuksia. Skeptisimmät ovat ilmaisseet huolensa perinteisen snooker-kulttuurin häviämisestä, mutta useimmat näkevät ilmiön positiivisessa valossa ja snookerin globalisaation nostavan lajin uusiin sfääreihin.
Kuva: Pixabay
Brittien rakastama laji
Historiallisesti tarkasteltuna snooker on sangen perienglantilainen laji, vaikka sitä onkin pelattu vuosikymmenten ajan paljon myös esimerkiksi Irlannissa, Skotlannissa ja Australiassa. Alun perin brittiläisen virkamiehen Intiassa vuonna 1875 kehittämästä lajista on tullut yksi Ison-Britannian rakastetuimmista urheilulajeista.
Etenkin 1980-lukua voidaan pitää snookerin kultaisena aikakautena, jolloin Alex Higginsin, Steve Davisin ja Jimmy Whiten kaltaisten snooker-legendojen uniikit pelityylit hurmasivat snooker-yleisön. Laji herätti jo tuolloin valtavasti kiinnostusta, josta esimerkkinä vuoden 1985 snookerin MM-kisojen livelähetystä seurasi televisiosta uskomattomat 18,5 miljoonaa katsojaa.
Näihin aikoihin snookerin parissa varttui myös nykyään pelipöytiä hallitseva sukupolvi, joka on tuonut lajiin oman persoonallisen kosketuksensa. Tällä hetkellä lajin parhaimmistoon lukeutuvat muun muassa Judd Trump, Neil Robertson, Mark Williams, John Higgins ja Barry Hawkins. Suomessa lajin ainoa ammattitasolla pelaava snookertähti on turkulainen Robin Hull.
Kiinasta seuraava snookerin supermaa
Snookerin suosiossa eri maissa on esiintynyt aaltomaista vaihtelua vuodesta toiseen, mutta aivan erityisen voimakkaasti se on noussut Kiinassa. Lajin tunnettuvuutta Kiinassa on lisännyt erityisesti kiinalaisen Ding Junhuin menestyminen kansainvälisissä kilpailuissa. Ding on voittanut 12 mestaruutta kansainvälisissä snooker-kisoissa ja hänen edesottamuksiaan seurataan Kiinassa tarkasti — miehen edettyä MM-kisojen finaaliin häntä seurasi arviolta 100 miljoonaa kiinalaista snooker-fania. Myös Yan Bingtao ja Zhou Yuelong ovat suoriutuneet erinomaisesti viime aikoina ja nousseet tilastoissa maailman 20:n parhaan pelaajan joukkoon.
Snooker-buumi on pyyhkäissyt halki Kiinan toden teolla ja yksinomaan Shanghaissa toimii tätä nykyä 1 500 snooker-klubia. Lukemattomat nuoret lahjakkuudet tähtäävät lajin huipulle, joten on odotettavaa, että kiinalaisia snooker-tähtiä tullaan näkemään kansainvälisten turnausten kärkikastissa tulevina vuosina.
Snooker olympialaisiin jo lähivuosina?
Snookerin kansainvälistyessä brittiläiset snookerin ystävät ja pelaajat ovat esittäneet huolensa brittipelaajien kilpailukyvyn heikentymisestä kansainvälisissä turnauksissa – brittipelaajien on selvästi aiempaa hankalampaa haastaa muunmaalaiset pelaajat. Esimerkiksi Kiinaan verrattuna uutta sukupolvea edustavia brittiläisiä pelaajia on huomattavasti vähemmän.
Snookerin globalisaatiota ei kuitenkaan pidä nähdä uhkana, vaan ennemminkin upeana mahdollisuutena. Yksi merkittävimmistä edistysaskelista on se, että lajia harkitaan parhaillaan lisättäväksi olympialaisiin. Vaikka snooker karsiutuikin täpärästi vuoden 2020 olympialaisten valinnoista, on sen kansainvälinen tunnettuvuus jo sitä tasoa, että vuoteen 2024 mennessä laji saatetaan hyväksyä kansainvälisen olympiakomitean toimesta mukaan olympiakisoihin.
Kuva: Unsplash
Snooker kukoistukseen digitaalisella aikakaudella
World Snooker Tourissa aktiivisesti mukana ollut urheiluvaikuttaja Barry Hearn on hehkuttanut useissa haastatteluissa kiertueen nopeaa kasvua. Vain kahdeksassa vuodessa turnaus on paisunut kahdeksasta tapahtumasta vuoden aikana lähes 30:een tapahtumaan, eikä kasvulle näy vielä loppua. Snookerin maailmankiertuetta seuraa nykyään arviolta lähes puoli miljardia katsojaa ympäri maailmaa.
Sitä mukaa kun turnaukset kiinnostavat yhä useampia, on snooker myös yhä useammin vedonlyönnin kohteena verkossa tapahtuvassa urheiluvedonlyönnissä. Suomalaisten pelaajien suosima Mr Green Nettikasino tarjoaa kasinopelien lisäksi vedonlyöntikohteita myös snookerissa. Muutaman vuoden aikana lajin suosion kasvu vedonlyönnissä on ollut huimaa, joka näkyy pelisivustolla vedonlyöntikohteiden määrän lisääntymisessä. Kasino tarjoaa myös vedonlyöntistrategioita ja oppaita pelaajilleen.
Snookerin kiinnostuksen kasvu sekä penkkiurheilijoiden että vedonlyöjien parissa on selitettävissä sillä, että lajia on nyt helpompi seurata kuin koskaan aikaisemmin. Televisiolähetysten lisäksi yhä useammat katsovat lähetykset livenä verkossa. Snooker-faneille tarjolla on valtavasti ohjelmaa, sillä turnauksia järjestetään nykyään lähes viikottain. Digitaaliselle aikakaudelle siirtymisen voidaankin sanoa olleen snookerin kohdalla todellinen piristysruiske. Tulevaisuus näyttää lupaavalta. Globaalin suosion lisäksi myös kaupallinen yhteistyö tulee lisääntymään, joka ruokkii entisestään lajin näkyvyyttä.
