Seitsenkertainen maailmanmestari ja kaikkien aikojen menestynein pelaaja Stephen Hendry harkitsee paluuta. World Snooker myönsi viime kauden alussa Hendrylle, Steve Davisille ja James Wattanalle kahden kauden villit kortit, joiden ansiosta he voivat osallistua ammattilaisturnauksiin, jos niissä on tilaa. Lisäksi World Snookerilla on oikeus myöntää jollekulle neljäskin villi kortti. Davis ja Wattana ovat osallistuneet joihinkin kilpailuihin, mutta Hendry ei ole MM-kisoissa 2012 tapahtuneen lopettamisensa jälkeen pelannut yhdessäkään ammattilaisturnauksessa.
Hendryn mahdollista paluuta on arvuuteltu pitkään, ja osa kommentoineista on uskonut, ettei Hendry enää palaa, osan mielestä ainakin MM-karsintoihin osallistuminen on hyvinkin mahdollista. Tänään Hendry kuitenkin twiittasi kaipaavansa huippusnookeria ja mainitsi myös, että uudet säännöt – villien korttien lisäksi kaikkien entisten maailmanmestarien kutsuminen MM-karsintoihin – mahdollistavat MM-kisoissa pelaamisen. Koko Hendryn lausunto on luettavissa BeanBagSportsissa.
Hendry pohti twiitissä mahdollista paluuta ja totesi, että palaaminen ei ole hänelle itseisarvoista, hän ei halua tehdä paluuta vain paluun tekemisen tähden ja ottaa pataan selvin numeroin. Hendry tunnettiin ammattilaisuransa aikana erittäin kilpailuhenkisenä pelaajana, ja hän lopetti oltuaan tyytymätön tasoon, jolla hän pelaa – vaikka hänen viimeiseksi ottelukseen jäi MM-puolivälierä. Hendry totesikin, että hän ei tee paluuta ellei usko pystyvänsä pelaamaan parhaalla tasollaan.
Seitsenkertaisen maailmanmestarin paluuta on ennenkin pohdittu, mutta hänen omat lausuntonsa asiasta ovat olleet vähissä. Nyt hän myönsi harkitsevansa paluuta, joten spekulointi todennäköisesti vain yltyy. Moni pelkää, että mahdollinen paluu himmentäisi skotlantilaisen sädekehää – viime vuosina monissa urheilulajeissa on nimittäin nähty useita pettymyksiksi jääneitä paluita, ja onnistuneet ovat olleet harvassa. Lisäksi monen mielestä Steve Davisin tapainen pelaaminen ammattilaisena niin kauan kuin suinkin pystyy ei missään nimessä ole arvolle sopivaa. Joka tapauksessa moni taatusti haluaisi nähdä Cruciblen kuninkaana tunnetun skotlantilaisen tositoimissa – vielä kerran.
Kuva: Monique Limbos
