Snookerin MM-karsinnat tarjosivat taas perjantai-iltana muistutuksen siitä, minkälaista draamaa MM-kisojen esiturnaus parhaimmillaan kykenee tarjoamaan. 57-vuotias Steve Davis onnistui jälleen kerran kaivamaan jostain vanhan taisteluilmeensä, ja kaatoi illan ylivoimaisesti dramaattisimmassa ottelussa itseään puolta nuoremman Jamie Copen 10-9.
Kuusinkertainen maailmanmestari aloitti ottelun hurjalla tahdilla, tehden kahteen ensimmäiseen erään 53 ja 54 pisteen sarjat ja johtaen ensimmäisellä tauolla jo 4-0. Cope kuitenkin nousi tauon jälkeen peliin mukaan, ja onnistui kaapimaan itsensä ensimmäisen jakson päätteeksi vain yhden freimin takamatkalle. Iltasessio oli tasaista vääntöä; Davis onnistui karkaamaan 9-7 johtoon, mutta Cope tuli väkisin rinnalle ja pakotti ottelun katkaisufreimiin. Huippujännittävässä 19. erässä Davis karkasi johtoon kylmäverisellä 53 sarjalla, ennen kuin huono kontakti pilasi breikin. Cope sai hetkeä myöhemmin loistavan tilaisuuden ratkaista voiton, mutta löi viimeisen pinkin ohi restillä. Davis pussitti pinkin, ja päivälleen 30 vuotta legendaarisen Black Ball Finalin jälkeen lisäsi myös mustan, räjäyttäen paikalla ottelua seuranneen yleisön hurjiin aplodeihin ja varmistaen itselleen tunteikkaan voiton.
Muista eilen illalla loppuun pelatuista otteluista tasaisin oli Zhouy Yuelongin ja Zak Suretyn välinen ottelu. Kiinalainen maailmanlistan 75. vei lopulta pidemmän korren lukemin 10-8, onnistuen ottelun viimeisessä erässä tekemään komean 108 pisteen sarjan. Peter Lines päihitti yllättävän osaavasti taistelleen Latvian Rodion Judinin 10-6, ja Chris Wakelin oli samoin lukemin toista amatööriä, Nico Eltonia vahvempi.
Maailmanrankingin sijoilta 22 ja 23 löytyvät kiinalaiset Xiao Guodong ja Liang Wenbo eivät kohdanneet ongelmia avauskierroksella. Guodong pyöritteli Ong Ji Juan maanrakoon lukemin 10-1, ja kovassa vireessä ollut Wenbo kokosi kasaan kolme yli sadan breikkiä ja lisäksi kuusi yli 50 pisteen sarjaa kaataessaan Chris Norburyn 10-4. Kiinalaisten loistoillan täydensi Zang Anda, joka onnistui yllättämään yli 40 sijaa häntä ylempää maailmanrankingista löytyvän Anthony Hamiltonin rumin 10-3 lukemin.
Fergal O’Brien ei kohdannut suuria ongelmia voittaessaan Hammad Miahin 10-5, ja Dominic Dale lopetti vahvasti päihittäessään John J Astleyn lukemin 10-6. Mark Joyce päätti Ian Burnsin MM-rupeaman samoin lukemin, ja paikasta maailmanrankingin 64 parhaan joukkoon taisteleva Joe Swail oli lopulta selkeä voittaja Alexander Ursenbacheria vastaan, vieden jatkopaikan lukemin 10-4.
MM-karsintojen otteluohjelma ja tulokset
