Nuorten MM-kisoja on pelattu Romaniassa jo pari päivää. Mukana on 104 21-vuotiasta tai nuorempaa pelaajaa 33 maasta, ja nuorimmat osanottajat ovat vasta 9-vuotiaita. Suomea edustaa parivaljakko Olli-Pekka Virho (20) – Saku Veikkanen (18).
Virho on pelannut kolme viidestä ja Veikkanen neljä kuudesta alkulohkon ottelustaan. Ensin mainittu on voittanut kaksi, jälkimmäinen nolla ottelua. Virho voitti ensimmäisen ottelunsa Romanian Theodor Teacaa vastaan puhtaasti 4-0 ja nousi toisessa pelissään 1-3-tappioasemasta 4-3-voittoon Uutta-Seelantia edustavaa Mikey Stewartia vastaan. Sen sijaan kolmannessa ottelussa tuli 4-2-tappio Ruotsin 62 ja 69 pisteen sarjat tehneelle Belan Sharifille. Virho kohtaa vielä Belgian Kobe Vanoppenin, joka on myös voittanut kaksi kolmesta ottelustaan, sekä kaikki ottelunsa 4-0 voittaneen entisen ammattilaisen, Puolan Kacper Filipiakin.
Neljä parasta joka lohkosta etenee pudotuspeleihin, ja Virho on jo käytännössä varmistanut jatkopaikkansa. Putoamiseen on teoreettinen mahdollisuus, mutta käytännössä Virho kamppailee Sharifin ja Vanoppenin kanssa sijoista 2-4. Parempi lohkosijoitus takaa ainakin teoriassa helpomman kaavion pudotuspeleihin, joten jokainen voitettu freimikin on arvokas.
Veikkasen turnaus sen sijaan on ollut vaikeampi. Hänet arvottiin poikkeuksellisen kovatasoiseen lohkoon, ja voittotili on vielä avaamatta. Avausottelussaan Veikkanen kärsi 4-2-tappion Hongkongin Man Hoi Leongille, sen jälkeen yksi turnauksen suurimmista suosikeista, Walesin Jamie Clarke, osoittautui etevämmäksi samoin lukemin, ja myös Egyptin Abdelrahman Abdelhamid voitti Veikkasen 4-2-lukemin. Israelin Shachar Ruberg puolestaan takoi taululle 4-1-lukemat. Veikkanen teki kuitenkin ottelun toiseen freimiin turnauksen toistaiseksi suurimman lyöntisarjansa, jolle tuli mittaa 51 pistettä.
Veikkasella on vielä teoreettinen mahdollisuus edetä pudotuspeleihin. Hän kohtaa viimeisissä otteluissaan Bulgarian Sashko Dimitrovin ja Romanian Mihail Diaconun. Veikkasen on voitettava molemmat ottelut, mielellään selkein lukemin, ja toivottava, että Man Hoi Leong häviää molemmat jäljellä olevat ottelunsa. Mahdollisuus on siis pieni, mutta vielä se on olemassa.
Turnauksen suurimmista suosikeista Jamie Clarke, Zhao Xintong, Ashley Carty ja Josh Boileau ovat jokainen saalistaneet toistaiseksi vain voittoja. Sen sijaan Thaimaan entinen ammattilainen Ratchayothin Yotharuck on kärsinyt yhden tappion, sillä erittäin hyvin pelannut ja 87, 101 ja 117 pisteen sarjat ottelussa tehnyt Boileau voitti hänet 4-3. Kacper Filipiak ja Luke Garland ovat ainoat pelaajat, jotka eivät ole vielä hävinneet erääkään, ja muun muassa Saksan Lukas Kleckers on myös esiintynyt edukseen. Hän kärsi 4-3-tappion Zhao Xintongille, mutta muut ottelut ovat päättyneet voittoihin. Filipiakin ja Yotharuckin lisäksi turnauksessa on kolmaskin entinen ammattilainen, Sveitsin Alexander Ursenbacher, joka on voittanut kaikki neljä pelaamaansa ottelua.
Kahdesta turnaukseen osallistuneesta 9-vuotiaasta pelaajasta toinen, Iulian Boiko, on jo onnistunut voittamaan ottelun. Ukrainalainen nimittäin kukisti Romanian 19-vuotiaan Rares Vasilen puhtaasti 4-0. Sen sijaan Itävallan 13-vuotias Florian Nüßle on voittanut kolme neljästä ottelustaan ja taistelee tiukasti jatkopaikasta.
Naisten puolella suomalaisedustusta ei ole lainkaan. Parhaiten ovat menestyneet Thaimaan Nutcharat Wongharuthai, saman maan Siripaporn Nuanthakhamjan sekä Bulgarian Nikoleta Nikolova, jotka kaikki ovat toistaiseksi voittaneet jokaisen ottelunsa. Wongharuthai on kärsinyt neljässä ottelussaan yhden freimitappion, kolme peliä pelanneet Nuanthakhamjan ja Nikolova eivät ole hävinneet vielä erääkään. Ylivoimaisesti suurimman sarjan, 124, on tehnyt Wongharuthai. Naisten toiseksi suurin sarja on vain 44-pisteinen ja miehistäkin vain kaksi on tehnyt suuremman sarjan kuin 15-vuotias thaimaalainen.
Alkulohkot pelataan loppuun torstaina. Miesten pudotuspelit alkavat samana päivänä ja naisten perjantaina. Finaalit pelataan sunnuntain aikana.
Kuva: Monique Limbos
