Kauden kolmanneksi viimeisen turnauksen, Players Championshipin, ensimmäinen kierros on saatu pelattua, ja suurin osa suosikeista on edennyt jatkoon. Mukana olleista top 16 -pelaajista kolme tippui ensimmäisellä kierroksella, mutta kaksi heistä pelasi toista top 16 -pelaajaa vastaan. Mark Williamsin tappio lieneekin ollut keskiviikon ja myös koko ensimmäisen kierroksen suurin yllätys.
Williams kohtasi Dominic Dalen ja taipui katkaisufreimissä eli 4-3-lukemin. Dale pelasi paremmin kuin pitkään aikaan ja ansaitsi voittonsa kahden walesilaisen välisessä kamppailussa. Etenkin ottelun loppupuolella Dale oli vakuuttava – hän tekikin kahteen viimeiseen erään 82 ja 61 pisteen sarjat jättäen Williamsille vain 18 pistettä. Williamsin tappio tarkoittaa, ettei hänen MM-turnauspaikkansa ole vielä täysin varma. Hän ei ole mukana China Openissa, joten seuraavan kerran kaksinkertainen maailmanmestari nähdään tositoimissa vasta Cruciblessa tai MM-karsinnoissa. Walesilainen on jokseenkin tukevasti kiinni suorassa pääsarjapaikassa, mutta Main Tourilla on nähty hullumpiakin asioita kuin mitä Williamsin joutuminen karsintoihin olisi. Hän harmittelikin leikkisästi ottelun jälkeen Twitterissä joutuvansa MM-karsintoihin, mutta se on edelleen epätodennäköistä joskin mahdollista.
Oh well its ponds forge for me
— MARK WILLIAMS M.B.E (@markwil147) March 23, 2016
Toisessa suorien MM-paikkojen kannalta tärkeässä ottelussa Ryan Day kukisti Kyren Wilsonin 4-1. Kumpikaan ei ole tällä hetkellä kiinni top 16 -sijassa, mutta Wilson on ollut aivan 16 parhaan tuntumassa. Ennen turnausta eroa oli noin 6 000 puntaa, mutta 17:ntenä ollut Ding Junhui saattaa hyvinkin nousta 16 parhaan joukkoon ja kasvattaa Wilsonin takamatkaa. Day puolestaan on yhä melko kaukana, mutta pari voittoa lisää saattaisi muuttaa tilannetta huomattavasti. Wilson aloitti ottelun vahvasti, mutta ensimmäinen erä jäi ainoaksi hänen voittamakseen. Day teki 107, 98 ja 91 pisteen sarjat ja voitti neljä erää putkeen edeten 4-1-lukemin toiselle kierrokselle.
Mark Allen kukisti Mark Davisin niukasti 4-3. Ensimmäisen erän 123 pisteen sarjalla voittanut Allen hävisi kolme seuraavasta neljästä erästä, mutta se ei estänyt häntä nousemasta otteluvoittoon. Viimeisessä erässä hän teki 50 pisteen sarjan ja jätti vastustajansa pisteittä. Keppinsä kanssa tuskaillut Allen kohtaa seuraavaksi Mark Kingin, joka kukisti Sam Bairdin 4-2. King on perinteisesti ollut Allenille vaikea vastus – Allen itse asiassa on keskinäisissä kohtaamisissa Kingiä perässä.
Muista top 16 -pelaajista Barry Hawkins voitti Michael Holtin 4-2 ja Ricky Walden Tom Fordin 4-1. Hieman alavireisesti viime aikoina pelannut kaksikko vaikuttaakin parantavan juuri ajoissa MM-kisoja ajatellen. Hawkinsin ja Holtin ottelu ei ollut erityisen tasokas, mutta Walden pelasi vakuuttavasti Fordia vastaan tehden 112, 80, 77 ja 57 pisteen sarjat. Ford puolestaan teki 52 pisteen breakin, joten joka erässä nähtiin yli 50-pisteinen sarja.
Muissa otteluissa Matt Selt voitti Andrew Higginsonin 4-1 ja Robert Milkins Tian Pengfein samoin lukemin. Milkinsin ja Tianin ottelu oli erikoinen, sillä kiinalainen teki neljä vähintään 50 pisteen sarjaa (65, 57, 53, 52) eikä Milkins tehnyt niitä yhtäkään, mutta siitä huolimatta Milkins voitti ottelun 4-1. Viidestä erästä kolme ratkesi väreillä ja Milkins voitti ne kaikki, joten lukemat olisivat voineet olla tasaisemmatkin.
Players Championship jatkuu toisen kierroksen otteluilla, jotka kaikki pelataan torstain aikana.
Otteluohjelma ja kaikki tulokset
Kuva: Monique Limbos
