Vaikka kauden päättymiseen on vielä jonkin verran aikaa, taistelu ammattilaispaikoista ensi kaudelle käy kuumana, ja moni pelaaja on joutunut jo toivottomaan tilanteeseen. Tällä hetkellä Tourilla on 128 pelaajaa, joista 31 on tullut täksi kaudeksi uusina pelaajina eli heidän ammattilaisoikeutensa kattaa myös seuraavan kauden. Heidän lisäkseen rankingin 64 parasta saavat jatkaa ammattilaisena. He saavat pitää tämän kauden tienestinsä rankinglistalla eli he eivät joudu aloittamaan nollista, mutta toisaalta he saavat vain yhden vuoden pelioikeuden. 64 parhaan ulkopuolella olevilla pelaajilla on mahdollisuus saada ammattilaispaikka esimerkiksi Qualifying Schoolin tai European Tourin rahalistan kautta, mutta he taistelevat samoista paikoista amatöörien kanssa ja vaikka he saisivat paikan, he joutuisivat aloittamaan nollista. Ammattilaisoikeus kattaisi tosin kaksi vuotta, mutta koska top 64 -pelaajat sijoitetaan turnauksiin ja he saavat ainakin paperilla helpommat kaaviot, 64 parhaan joukkoon nousemisen pitäisi olla kaikkien ammattilaisten ensisijainen tavoite.
Vaikka ammattilaiset saisivat kaikki mahdolliset jaettavat ammattilaispaikat eivätkä amatöörit yhtään, 23 pelaajaa menettää ammattilaisoikeuden ja vaikka kaikki Qualifying Schoolin paikat menisivät tippuville ammattilaisille, Tourilta tippuu silti 15 pelaajaa. Heillä on tosin mahdollisuus saada paikkoja esimerkiksi amatöörien MM-kisojen kautta, mutta kauden päätyttyä joka tapauksessa vähintään 15 nykyistä ammattilaista on vailla paikkaa ensi kauden Tourille. Suurimmillaan luku voi teoriassa olla selvästi yli 30, mutta todennäköisimmin se on noin 20-25.
Mikä kaudenvaihteen lista?
Taistelua ammattilaispaikoista on helpointa seurata kaudenvaihteen listan kautta. Kyseessä on lista, jolla pyritään arvioimaan todellista rankinglistaa kauden päätteeksi. Listasta on siis poistettu kaikki tienestit, jotka tulevat kauden kuluessa poistumaan eli joiden ansaitsemisesta on kauden päätteeksi kulunut yli kaksi vuotta.
Tämänhetkisestä rahalistasta kaudenvaihteen lista eroaa siten, että nykyinen lista sisältää myös osan kaudella 2013-2014 pelattujen turnausten tienesteistä. Kaudenvaihteen lista ei sisällä niitä, ja todellisuudessa ne tippuvat vähitellen pois rankinglistalta niin, että kauden päätyttyä niitä ei enää lasketa rahalistalle.
Tämänhetkinen kaudenvaihteen lista puolestaan eroaa todellisesta, kauden päätyttyä voimassa olevasta rahalistasta siten, että se ei tietenkään sisällä niitä tienestejä, joita pelaajat ansaitsevat vielä jäljellä olevista turnauksista. Turnauksia on vielä jäljellä kourallinen, joten pelaajilla on mahdollisuus muuttaa sijoitustaan huomattavasti. Kaudenvaihteen lista ei siis vastaa täysin todellisuutta, mutta se on paras käytettävissä oleva arvio loppukauden aikana tapahtuvista muutoksista.
Varmat ammattilaispaikat
Kaudenvaihteen listalla 50 parhaan joukossa olevilla pelaajilla on käytännössä varma ammattilaispaikka ensi kaudelle. Todellisuudessa jotkut heistä voivat vielä tippua Main Tourilta, mutta kyseessä on vain matemaattinen mahdollisuus, joka vaatisi ällistyttäviä tulosyhdistelmiä. Heidän ammattilaispaikkojaan voikin pitää jo varmistuneina.
Kaudenvaihteen listalla 50 parhaan joukossa ovat tässä järjestyksessä Stuart Bingham, Neil Robertson John Higgins, Judd Trump, Mark Selby, Shaun Murphy, Ronnie O’Sullivan, Joe Perry, Mark Allen, Ricky Walden, Martin Gould, Mark Williams, Marco Fu, Barry Hawkins, Michael White, Stephen Maguire, Liang Wenbo, Kyren Wilson, Ding Junhui, Robert Milkins, David Gilbert, Matt Selt, Mark Davis, Graeme Dott, Ryan Day, Ben Woollaston, Luca Brecel, Anthony McGill, Peter Ebdon, Michael Holt, Jamie Jones, Alan McManus, Thepchaiya Un-Nooh, Jimmy Robertson, Fergal O’Brien, Ali Carter, Gary Wilson, Jack Lisowski, Rod Lawler, Mark Joyce, Mark King, Matthew Stevens, Dechawat Poomjaeng, Joe Swail, Dominic Dale, Li Hang, Tian Pengfei, Tom Ford, Mike Dunn sekä Kurt Maflin.
Lisäksi Main Tourilla on 31 pelaajaa, jotka saivat täksi kaudeksi kahden vuoden ammattilaisoikeuden ja joilla siis on pelioikeutta vielä jäljellä ensi kauden verran. He ovat rankinglistan mukaisessa järjestyksessä Jamie Cope, Ross Muir, Martin O’Donnell, Chris Wakelin, Alfie Burden, Daniel Wells, Sean O’Sullivan, Nigel Bond, Sanderson Lam, Noppon Saengkham, Hossein Vafaei Ayouri, Rhys Clark, Sydney Wilson, Darryl Hill, Michael Wild, James Cahill, Allan Taylor, Gareth Allen, Eden Sharav, Jason Weston, Fraser Patrick, Zhang Yong, Paul Davison, Duane Jones, Vinnie Calabrese, Jimmy White, Akani Songsermsawad, Hamza Akbar, Hatem Yassin, Igor Figueiredo sekä Itaro Santos.
On kuitenkin syytä huomata, että jotta uudet pelaajat saisivat jatkaa Main Tourilla myös ensi kauden jälkeen, voittoja olisi syytä tulla tälläkin kaudella. Oikeastaan ainoastaan Cope on tällä hetkellä hyvissä asemissa jatkamaan ammattilaisena ensi kauden jälkeenkin, mutta hänenkin on vielä kauden aikana voitettava pelejä, jotta takamatka top 64 -sijoille ei seuraavan kauden alkaessa olisi valtava.
64 parhaan ulkopuolella
Pelaajat käydään läpi järjestyksessä häntäpäästä aloittaen.
Stephen Hendry: sai viime ja täksi kaudeksi legendan villin kortin eikä ole pelannut yhdessäkään turnauksessa. Hendryn osallistumista MM-kisoihin on spekuloitu paljon, mutta Hendry ei ole itse ottanut aiheeseen juurikaan kantaa ja ammattilaispaikan säilyttäminen vaatisi välieräpaikkaa MM-kisoista. Toki legendojen villejä kortteja voidaan jakaa uudestaankin, mutta ne eivät ole olleet menestys jo pelkästään sen takia, että niitä on käytetty varsin vähän.
Steve Mifsud: edellinen ottelu on lokakuulta 2014 ja se on ainoa ottelu, jonka hän on pelannut puolentoista vuoden aikana. Vaikka Mifsud ottaisi osaa kaikkiin turnauksiin, ei 43-vuotiaan taidoilla missään nimessä ammattilaispaikkaa uusita. Parhaat vuodet ovat jo takana eikä australialainen silloinkaan ollut kovin korkealla tasolla.
Liu Chuang: edellinen ottelu on lokakuulta 2014. Sitä ennen hän otti osaa turnauksiin säännöllisesti, mutta ainakin kyseinen kausi sujui varsin vaisusti. Historiasta löytyy kuitenkin muun muassa kaksi etenemistä MM-kisojen pääsarjaan – niistä ensimmäinen vain 17-vuotiaana, mihin oli sitä ennen pystynyt vain kolme pelaajaa – ja rankingsijoitus 50 parhaan joukossa. Viimeiset täysipainoiset kaudet Main Tourilla sujuivat kuitenkin alakanttiin. Sitten lokakuun 2014 Liusta ei ole kuulunut mitään, joten on mahdollista, että hän on luovuttanut ammattilaisuuden suhteen. Ammattilaispaikan uusiminen vaatisi toistuvia huippusuorituksia, mutta niitä tuskin on luvassa, kun edellisestä pelistäkin on yli vuosi aikaa.
Ju Reti: sai ammattilaispaikan Asian Tourin kautta, mutta on osallistunut ainoastaan AT-osakilpailuihin ja voittanut niissä kahden kauden aikana viisi amatööriä ja nolla ammattilaista. Ei ole viime vuosina osoittanut taitojensa riittävän ammattilaiseksi. Amatöörinä Ju voitti yhden Asian Tourin osakilpailun ja pelasi erittäin lupaavasti parissa muussakin turnauksessa, mutta sen jälkeen hän ei ole saanut mitään aikaan.
Rouzi Maimaiti: Asian Tourin rahalistan kautta ammattilaispaikan saanut kiinalainen ei ole pelannut muissa kuin AT:n osakilpailuissa. Pariin muuhun hän ilmoittautui, joten intoa ilmeisesti olisi, mutta niissä tuloksena oli vetäytyminen. Yksittäisiä hyviä päänahkoja AT-osakilpailuissa.
Lyu Chenwei: tältä kaudelta yksi otteluvoitto mutta myös useita tappioita amatööreille. Viime kaudella väläytteli etenemällä Wuxi Classiciin, mutta turnauksen karsintaottelu oli ainoa kerta, jolloin hän voitti ammattilaisen. Ammattilaisuran saldo 5 voittoa ja 25 tappiota, joista ammattilaisia vastaan 2 voittoa, 20 tappiota ja amatöörejä vastaan 3 voittoa, 5 tappiota. Ei kuulu Tourille eikä myöskään ilman jättiyllätystä uusi paikkaansa.
Ian Glover: tällä kaudella kolme otteluvoittoa, joista kaksi amatöörejä vastaan, viime kaudella sentään neljä voittoa ammattilaisista, mutta kausi päättyi yhdeksän ottelun tappioputkeen. Ammattilaisuran jatkuminen vaatisi puolivälieräpaikkaa viimeisestä European Tourin turnauksesta (viidestä ensimmäisestä saldona on yhteensä yksi otteluvoitto) tai etenemistä jossain suuressa turnauksessa erittäin pitkälle, mutta Gloverin osalta todennäköisesti enemmän jännitettävää on siinä, pystyykö hän voittamaan enää yhtään ottelua kauden aikana.
Thor Chuan Leong: malesialainen on listan alhaisin pelaaja, jolla on aito mahdollisuus säilyttää paikkansa. Hän on väläytellyt taitojaan, ja sijoitus (niukasti) sadan huonommalla puolella johtuu lähinnä taloudellisista syistä – malesialaiselta jäi viime vuonna kolme neljäsosaa kaudesta väliin, mutta sen jälkeen hän alkoi saada tukea Tourin kustannuksiin, jolloin pelaaminen ammattilaisena mahdollistui. Vahvat otteet European Tourilla ovat käytännössä varmistaneet Chuan Leongille ammattilaispaikan European Tourin rahalistan kautta, vaikka matemaattisesti se ei ole vielä täysin varma. Tippuminen European Tourin rahalistalla pois ammattilaiskorttiin oikeuttavista paikoista vaatisi kuitenkin useiden jättiyllätysten yhdistelmää.
James Wattana: legendan villi kortti, jota hän on käyttänyt melko säännöllisesti. 45-vuotias on kuitenkin kahden vuoden aikana voittanut ammattilaisia vastaan kolme ottelua, joten Main Tourille entinen rankinglistan kolmonen ei enää kuulu.
Steven Hallworth: ennen German Mastersia englantilainen oli rankinglistalla heikoiten sijoittunut säännöllisesti pelaava pelaaja (nollista tämän kauden aloittaneita ei lasketa), mikä ei todellakaan ole mairitteleva saavutus, mutta karsinnoissa hän otti yllättäen kaksi otteluvoittoa. Kahden vuoden aikana otteluvoittoja on kuitenkin tullut yhteensä vain seitsemän. 19-vuotiaalla on vielä runsaasti aikaa kehittyä, mutta ainakaan vielä hän ei ole ammattilaistasoa. Ammattilaispaikan uusiminen onnistuisi etenemällä Gdynia Openissa puolivälieriin (se todennäköisesti riittäisi, mutta välieräpaikka varmistaisi asian), mutta mitään viitteitä siitä ei ole.
Steve Davis: sai legendan villin kortin ja käytti sitä viime kaudella silloin tällöin, tältä kaudelta pelejä ei vielä ole. Voitti viime vuonna vain yhden ottelun, tosin arpaonnikaan ei suosinut. Edessä on kaiken järjen mukaan tippuminen Tourilta, mutta jää nähtäväksi, saako hän uuden legendakortin ja jos saa, kiinnostaako häntä käyttää sitä.
Lu Ning: aloitti kauden todella lupaavasti, mutta 22-vuotias on ailahdellut aivan liikaa. Hyvän alkukauden jälkeen kiinalainen ajautuikin kuuden ottelun tappioputkeen Viime kausi oli surkea ja arpaonnikin heikko, joten takamatkaa täksi kaudeksi oli erittäin paljon eivätkä otteet ole tälläkään kaudella vakuuttaneet. Lu:lla on vielä paljon aikaa kehittyä ja alle 21-vuotiaiden maailmanmestari 2013 on kehittynyt paljon jo lyhyen ammattilaisuransa aikana, mutta edessä lienee tippuminen Main Tourilta. Hän ei ole edes ilmoittautunut Gdynia Openiin, joten sitäkään kautta tiedossa ei ole ammattilaispaikkaa.
Thanawat Thirapongpaiboon: pelannut harvakseltaan sekä viime että tällä kaudella ja voitotkin ovat jääneet vähiin, mutta U21-mestaruudet sekä Aasian- että maailmanmestaruuskisoissa voittanut thaimaalainen osoitti kuitenkin ensimmäisenä ammattilaiskautenaan 2010-2011 kiertueen nuorimpana pelaajana pystyvänsä pelaamaan korkeatasoista snookeria ja pelasi erinomaisesti myös sitä seuraavina kausina. Oikeastaan ongelmat alkoivat joulukuussa 2013 – sitä ennen Thirapongpaiboon oli voittanut otteluita säännöllisesti, sen jälkeen voitot ovat olleet yksittäisiä. On täysi mysteeri, mitä hänelle on tapahtunut, mutta ammattilaispaikan uusiminen vaatisi käytännössä pitkälle etenemistä China Openissa tai MM-kisoissa. Vaikka hän tippuisi Tourilta, 22-vuotiaan voisi odottaa palaavan sinne joskus, kunhan hän vain löytäisi vanhan vireensä.
Tony Drago: suosittu maltalainen on todellakin pulassa. Ammattilaispaikan säilyttäminen vaatisi käytännössä pitkälle etenemistä jossain turnauksessa, mutta sellaiseen Drago ei ole enää vuosiin pystynyt. Hän on voittanut ottelun tai kaksi säännöllisesti joskin yhä harvemmin ja tällä kaudella vain kerran, mutta enemmän kuin kolme ottelua samassa turnauksessa hän voitti viimeksi helmikuussa 2010. Kauden aikana 50 vuotta täyttänyt entinen maailmanlistan kymppi joutuukin kaiken järjen mukaan päättämään ammattilaisuransa kauden päätteeksi. Qualifying School on yhä vaihtoehto – sieltä on päässyt ammattilaiseksi paljon Dragoa huonompiakin pelaajia. Maltalaisella on ollut erittäin kunnioitettava ura, mutta vaikka huippuviihdyttävällä pelaajalla on edelleen erittäin paljon faneja, kauden päätteeksi hänen uransa lienee kuitenkin ohi.
Michael Leslie: 22-vuotias on ottanut yksittäisiä hyviä voittoja, mutta hän on myös hävinnyt säännöllisesti pelaajille, joita hänen tulisi voittaa säilyttääkseen ammattilaispaikkansa. On kuitenkin ottanut askeleen eteenpäin muun muassa kahdeksan ottelun tappioputken sisältäneeltä edelliseltä kaudelta. Jos kehitys jatkuu samanlaisena, paluu Tourille voi olla mahdollista. Ammattilaispaikan uusiminen on kuitenkin edelleen mahdollista European Tourin kautta – tällä hetkellä hän jakaa viimeistä ET-rahalistan paikkaa, mutta yksi otteluvoitto Gdynia Openista ei välttämättä vielä riitä. Leslie aloittaa amatööriä vastaan, mutta sen jälkeen hän kohtaa Ryan Dayn tai Mark Joycen ja todennäköisesti on pakkovoiton edessä. Kahden otteluvoiton kuvittelisi riittävän.
Chris Melling: snookerin puolelta ei ole tullut samanlaista menestystä kuin poolista – tältäkin kaudelta englantilaiselta löytyy vasta neljä otteluvoittoa. Helpoin tie olisi European Tourin rahalista, josta Mellingillä on yhä mahdollisuus napata ammattilaispaikka. Siihen vaadittaisiin todennäköisesti kolme otteluvoittoa. Viime kaudella Melling voitti kerran kaksi ottelua yhdessä turnauksessa, muissa tappio tuli viimeistään toisessa ottelussa ja useammin kuin kerran kahdesta heti ensimmäisessä. Taidot eivät näytä riittävän ammattilaistasolle.
Barry Pinches: 45-vuotiaan ura taitaa olla kauden päätteeksi ohi. Hän kuitenkin jäi historiaan olemalla toisena osapuolena kaikkien aikojen pisimmässä freimissä. Vielä viime kaudella englantilainen otti muutaman hyvän voiton, mutta tällä kaudella hän on tähän mennessä voittanut vain amatöörejä. Yhdeksän ottelun tappioputki katkesikin Asian Tourin osakilpailussa amatöörejä vastaan, mutta sen jälkeen on alkanut kuuden ottelun tappioputki. European Tourin rahalista tarjoaa yhden mahdollisuuden ammattilaispaikan uusimiseen, mutta se vaatisi käytännössä puolivälieräpaikkaa Puolasta. Pitkälle eteneminen yhdessä turnauksessa ei ole milloinkaan ollut Pinchesin vahvuus, pikemminkin hän on tasaisesti voittanut pari ottelua per turnaus. Uran jatkuminen onkin varsin epätodennäköistä ellei Pinches saa kaivettua jostain esille huippuvirettä.
Michael Wasley: tältä kaudelta kaksi otteluvoittoa, viime kaudella niitä tuli paljon enemmän ja hyviäkin vastustajia vastaan. Nyt peli ei kuitenkaan ole syystä tai toisesta lähtenyt kulkemaan, tosin viime kauden tasokaan ei olisi vielä riittänyt vaan siitäkin olisi pitänyt parantaa. 25-vuotias Wasley on kuitenkin vielä nuori pelaaja ja voi hyvinkin palata Tourille vaikka Qualifying Schoolin kautta. Onhan hänellä vielä mahdollisuus uusia ammattilaiskortti European Tourin kautta, mutta puolivälieräpaikkaa vaaditaan. 11 ottelun tappioputkessa olevalta pelaajalta se olisi kuitenkin suuri yllätys. Ilman suurta yllätystä MM-kisojen toisella kierroksella 2014 esiintynyt englantilainen tippunee Tourilta.
Zak Surety: nuori 24-vuotias voi kehittyä vielä paljon, mutta ainakaan vielä hän ei ole esittänyt ihmeitä. Kaksi otteluvoittoa Gibraltar Openista pitivät kuitenkin toivoa elossa – tällä hetkellä Surety jakaa viimeistä European Tourin rahalistan ammattilaispaikkaa. Gdynia Openissa hänellä on Eden Sharavia vastaan pakkovoiton paikka ja todennäköisesti vaaditaan vielä toinenkin otteluvoitto, jolloin vastaan asettuisi Mark King, jonka Surety onnistui voittamaan kerran viime kaudella.
Scott Donaldson: on tällä hetkellä kiinni paikassa European Tourin rahalistan kautta, ja top 64 -sijoihin on kertynyt jo sen verran takamatkaa, että muita vaihtoehtoja hänellä ei taida ollakaan. Kauden 2013-2014 jälkeen Donaldson oli maailmanlistalla sijalla 65 eli ensimmäinen pois tippunut, mutta hän sai kuitenkin uusittua ammattilaispaikkansa kiitos hyvien otteiden European Tourilla. Donaldson joutui kuitenkin aloittamaan nollista. Kausi 2014-2015 alkoi yhdeksällä perättäisellä voitolla, mutta on täysin mysteeri, mitä skotlantilaiselle tapahtui sen jälkeen. Hän oli edellisilläkin kausilla pelannut vahvasti ja ottanut jopa muutaman voiton top 16 -vastustajista, mutta yhdeksän ottelun voittoputken jälkeen Donaldson voitti koko loppukauden aikana yhteensä kuusi ottelua. Tällä kaudella hän on väläytellyt ajoittain, tosin nyt alla on viiden ottelun tappioputki. Kolme otteluvoittoa Paul Hunter Classicissa auttoivat Donaldsonia paljon, ja hän tarvinnee yhden otteluvoiton, mahdollisesti kaksi, Gdynia Openista varmistaakseen ammattilaisuran jatkumisen. Donaldson aloittaa Sydney Wilsonia vastaan.
Lee Walker: 39-vuotias entinen MM-kisojen puolivälieräpelaaja palasi Main Tourille viime kaudella, mutta alku oli vaikea ja viime kauteen sisältyi muun muassa kahdeksan ottelun tappioputki. Alkaneella kaudella peli on kuitenkin alkanut sujua, ja Walker on saanut varsin hyviäkin päänahkoja. Kolme kolmannen kierroksen paikkaa European Tourin osakilpailuista ovat nostaneet Walkerin kiinni ammattilaiskorttiin, ja ammattilaisuran jatko onkin käytännössä varmistunut. Walkerinkin osalta top 64 -sijat ovat karanneet tavoittamattoman kauas ellei ihmeitä tapahdu, joten European Tour on ainoa vaihtoehto.
Joel Walker: nuori ja huippulupaukseksikin tituleerattu englantilainen ei ole saanut peliään kulkemaan. Hän aloitti kautensa läpäisemällä Australian Openin karsinnat, mutta muuten ilonaiheet ovat olleet harvassa – yhdessäkään muussa turnauksessa voittoja ei ole tullut yhtä enempää. Kun huomioidaan tasapaksu edelliskausi, on selvää, että Walker alkaa olla pulassa. Welsh Openissa 2014 hän ylsi puolivälieriin, mutta sen jälkeen 21-vuotiaan ilonaiheet ovat jääneet vähiin. Edes MM-pääsarjapaikka ei nostaisi häntä kiinni top 64 -sijoihin. European Tourin kautta hänellä on kuitenkin vielä realistinen mahdollisuus: hän on tällä hetkellä niukasti kiinni ammattilaispaikassa ET:n rahalistan kautta, ja yksi voitto Puolassa voisi hyvinkin riittää. Walker kohtaa avausottelussaan Anthony Hamiltonin.
Peter Lines: vaikuttaa vahvasti siltä, että Peter Linesin yhteinen ammattilaisaika poikansa kanssa jää kahden kauden mittaiseksi. Isä otti Asian Tourilta pari otteluvoittoa, mutta ammattilaiskortti AT:n kautta jäi saavuttamatta. Myös European Tourin turnauksista hänellä on kaksi voitettua ottelua, mutta niitä tarvittaisiin vielä arviolta kolme lisää. Hän kohtaa avauskierroksella Puolassa Robert Milkinsin, joten tilanne on erittäin vaikea. Linesilla on noin 15 000 puntaa kirittävää top 64 -sijoihin, ja sen hän saisi esimerkiksi MM-kisojen toisen kierroksen paikalla. Lines oli Shanghai Mastersissa 2013 16 parhaan joukossa, mutta sen jälkeen hän ei ole samaan pystynyt. Jossakin suuressa turnauksessa alkaa olla pakko toistaa temppu tai muuten pitkä ura päättyy. Tilanne ei siis ole vielä täysin toivoton, mutta helpolla Lines ei tule pääsemään.
Mitchell Mann: ellei englantilainen jotenkin yllä jossain turnauksessa pitkälle, on European Tourin rahalista ainoa keino. Mann on urallaan kahdesti yltänyt 32 parhaan joukkoon (niistäkin toinen tapahtui European Tourin osakilpailussa) eikä kertaakaan pidemmälle, joten esimerkiksi puolivälieräpaikka suuresta turnauksesta vaikuttaa erittäin epätodennäköiseltä. Top 32 -paikka tuli tällä kaudella Ruhr Openista, ja sen ansiosta Mann on mukana taistelussa ET-rahalistan paikoista. Hän onkin tällä hetkellä jaetusti kiinni viimeisessä paikassa. Nykyiset tienestit eivät kuitenkaan riitä, vaan Mannin on voitettava todennäköisesti kaksi ottelua lisää. Puolassa vastaan asettuu Sanderson Lam. Top 64 -paikka on sen verran kaukana, että Mannilla on käytännössä pakkovoittotilanne Lamia vastaan.
Anthony Hamilton: konkarilla on kolme otteluvoittoa European Tourilta, ja kaksi lisää saattaisi riittää. Hamilton aloittaa Gdyniassa Joel Walkeria vastaan. Kauden edetessä otteitaan parantanut 44-vuotias entinen maailmanlistan kymppi oli vielä viime kauden alussa top 50 -pelaaja, mutta heikko kausi (yhden vuoden listalla 77:s) tiputti häntä merkittävästi alemmas eikä uusi kausikaan alkanut hyvin. Hänen onkin käännettävä kurssinsa tai muuten 25 vuoden ammattilaisura saa päätöksensä. Hamiltonilla on paljon takamatkaa top 64 -sijoihin, mutta esimerkiksi eteneminen Crucibleen muuttaisi tilannetta merkittävästi. Viimeksi hän pystyi siihen 2008 eikä sekään tämänhetkisellä vireellä kuitenkaan riittäisi. European Tour onkin melkeinpä ainoa mahdollisuus.
Michael Georgiou: viime vuonna pitkän tauon jälkeen palun Main Tourille tehnyt englantilainen väläytteli etenemällä Welsh Openin neloskierrokselle ja kauden 2015-2016 alkajaisiksi hän voitti kolme karsintaottelua päästäkseen Australian Openiin. Avauskierroksen tappioita on kuitenkin tullut aivan liikaa – tälläkin kaudella Georgiou on jo ehtinyt olla viiden ottelun tappioputkessa. Eroa top 64 -sijoihin on paljon, mutta esimerkiksi Crucibleen eteneminen voisi muuttaa tilanteen. European Tourilla pärjääminen olisi toinen vaihtoehto, mutta jo pelatuista osakilpailuista taskussa on vain yksi voitto, joten viimeisestä niitä pitäisi tulla rutkasti lisää – luultavasti vaaditaan puolivälieräpaikkaa.
Aditya Mehta: tätä nykyä Intian ainoa ammattilainen pelasi viime kaudella erittäin vaisusti eikä uusi kausi ole sujunut paljon paremmin. Hän on kuitenkin edennyt ET-turnauksissa neljä kertaa toiselle ja kerran kolmannelle kierrokselle, joten Mehta on kiinni European Tourin rahalistan kautta ammattilaispaikassa ensi kausiksi. Gdynia Openista hän vetäytyi samoin kuin monesta muusta viime aikojen turnauksesta eikä syytä tiedetä, mutta huhut kertovat selkävaivoista. Jää nähtäväksi, ottaako hän osaa MM-karsintoihinkaan. Top 64 -paikka on kuitenkin melko kaukana, ja sinne nousu vaatisi todennäköisesti pääsarjapaikkaa. Ammattilaispaikka voi toki tulla European Tourin kauttakin, mutta se ei ole enää Mehtan omissa käsissä.
Cao Yupeng: tarvitsee 3-4 otteluvoittoa Gdynia Openista noustakseen kiinni European Tourin ammattilaispaikkaan. Eroa top 64 -sijoihin ei kuitenkaan ole tavoittamattoman paljon. Esimerkiksi kaksi otteluvoittoa China Openista nostaisivat Caon aivan 64:nnen sijan tuntumaan. Avausottelu on kuitenkin hallitsevaa maailmanmestaria Stuart Binghamia vastaan. Heti uransa ensimmäisellä kaudella MM-kisojen toiselle kierrokselle edennyt ja kertaalleen suuren turnauksen puolivälierissä esiintynyt 25-vuotias on vajaan kahden vuoden aikana tippunut rankinglistalla noin 25 pykälää, joten vire on ollut jo jonkin aikaa heikko. Ammattilaispaikan säilyttäminen edellyttäisikin käytännössä parin vuoden takaisen tason löytämistä uudestaan.
Zhang Anda: ammattilaispaikka on varma Asian Tourin kautta. Haining Openin puolivälieräpaikka riittää tuomaan Zhangille ammattilaispaikan, jos hän jää 64 parhaan ulkopuolelle. Toki top 64 -paikka olisi mieluisampi vaihtoehto eikä eroa sinne ole vielä liikaa. Kausi onkin sujunut kiinalaiselta varsin hyvin toisin kuin edellinen, jonka ainoa valopilkku oli Crucibleen eteneminen – muuten kausi sujui keskinkertaisesti. Top 64 -paikkaan on eroa noin 6 000 puntaa, mutta kiinalainen hävisi China Openissa jo karsinnoissa. Hänellä on siis enää jäljellä Gdynia Open ja MM-karsinnat, ellei kiinalainen etene Puolassa pitkälle ja ota paikkaa European ja Asian Tourien finaaliturnaukseen. Top 64 -sija edellyttäisi siis todennäköisesti kahta tai kolmea otteluvoittoa MM-karsinnoissa. Ammattilaispaikkansa puolesta hän ei kuitenkaan joudu pelkäämään.
Liam Highfield: viime kaudella erinomaisesti esiintynyt 25-vuotias on tällä kaudella ollut vaikeuksissa. Kausi alkoi mukavasti, mutta elokuun alun jälkeen otteluvoittoja on tullut vain yksi. Highfieldilla diagnosoitiin kesätauon aikana Crohnin tauti, jonka voisi kuvitella vaikuttaneen hänen otteisiinsa. European Tourilta otteluvoittoja on vain yksi eli niitä pitäisi tulla roimasti lisää Gdyniasta, jotta ammattilaispaikka olisi mahdollinen sitä kautta. China Openissakaan englantilainen ei ole mukana, joten käytännössä hänen uransa jatko ratkeaa MM-karsinnoissa. Kaksi voittoa olisi pakko ottaa, mahdollisesti kolmekin, mikä tarkoittaisi pääsarjapaikkaa.
David Morris: UK Championshipissa 2014 otsikkoihin yltänyt Morris tarvitsee Gdynia Openista ja MM-karsinnoista kipeästi voittoja. European Tourin kisoista on tullut vasta yksi otteluvoitto, joten European Tourin ammattilaispaikkaan vaadittaisiin pitkälle etenemistä. Ero top 64 -sijoihin ei kuitenkaan ole suuri, joten 2-3 voittoa MM-karsinnoista voisivat hyvinkin nostaa sijoitusta riittävästi. 27-vuotiaan irlantilaisen kausi on kuitenkin ollut varsin vaisu, joten tason on noustava selvästi, jotta ura jatkuisi.
Craig Steadman: European Tourilta taskussa vasta yksi voitto, mutta Gdyniasta tulee luovutuksella ainakin yksi lisää. Sekään ei kuitenkaan riitä, vaan Steadmanin pitäisi voittaa suurin piirtein kolme ottelua, jotta hän nousisi kiinni European Tourin ammattilaispaikkoihin. Ero top 64 -sijoihin on kuitenkin varsin pieni, alle 2 500 puntaa, joten esimerkiksi pari voittoa MM-karsinnoista riittäisi nostamaan hänet 64 parhaan joukkoon. Kahdeksan ottelun tappioputkessa oleva 31-vuotias on kuitenkin tällä kaudella voittanut vain kerran ammattilaisen, joten vuosi sitten Cruciblessa esiintyneen englantilaisen tilanne ei näytä erityisen valoisalta.
Ian Burns: on kiinni European Tourin rahalistan kautta jaettavissa ammattilaispaikoissa. Käytännössä ammattilaispaikkaa voi pitää varmana – tippuminen vaatisi jättiyllätysten yhdistelmää. Varsin hyvää kautta pelaavan englantilaisen tavoitteena on kuitenkin luonnollisesti top 64 -paikka, ja eroa sinne on vain 310 puntaa – alle otteluvoiton verran. Burns on myös mukana China Openissa, jossa hänellä on mahdollisuus kartuttaa tiliään. Top 64 -paikka on siis ehdottomasti saavutettavissa, mutta vaikka Burns ei sinne nousisi, hänellä on ammattilaispaikka European Tourin kautta.
64 parhaan joukossa
Gerard Greene: on tällä hetkellä juuri 64:nnella sijalla kaudenvaihteen listalla. Eroa Burnsiin on kuitenkin vain 310 puntaa, joten voittoja on tultava lisää. Greene aloittaa Puolassa amatööriä vastaan ja on myös mukana China Openissa, joten hänellä on vielä muutama tilaisuus tienata lisää. Jos Greene tippuu 64 parhaan ulkopuolelle, hänellä on mahdollisuus ottaa ammattilaispaikka European Tourin rahalistan kautta. Hänen pitäisi kuitenkin voittaa 1-2 ottelua Gdyniassa, mihin kaavio antaa melko hyvät mahdollisuudet.
Stuart Carrington: jos englantilainen tippuu 64 parhaan ulkopuolelle, hän saa ammattilaispaikan European Tourin kautta kiitos yhden puolivälieräpaikan ja yhden neloskierroksen paikan. Hän on myös mukana China Openissa ja saattaa jopa päästä Players Championship Grand Finals -turnaukseen, joten Carringtonin tilanne näyttää hyvältä – silti voittoja on vielä tultava.
Oliver Lines: suurlupaus on hieman yllättäen mukana taistelussa Tourilta putoamista vastaan. Tämä kausi ei ole sujunut aivan edellisen veroisesti, joten sijoitus on kaudenvaihteen listalla 62:s. Linesilla on kuitenkin European Tourilta niin paljon otteluvoittoja, että hänenkin ammattilaispaikkansa on sitä kautta varma, jos rankingsijoitus tippuu 64:n huonommalle puolelle. Lines hävisi China Openin karsinnoissa, mutta toisaalta hän saattaa päästä European ja Asian Tourien finaaliturnaukseen ja lisäksi jäljellä on vielä MM-turnaus.
Sam Baird: ammattilaispaikka on varma European Tourin kautta, Bairdilla on hyvä mahdollisuus päästä Players Championship Grand Final -turnaukseen ja lisäksi hän on myös mukana China Openissa, joten tilanne voisi olla paljon huonompikin. Top 64 -paikka on ehdottomasti ensisijainen tavoite, ja sitä varten hänen on voitettava muutamia otteluita loppukauden aikana. Vaikka Bairdin kausi on sujunut paljon heikommin kuin edellinen, hän jatkaa Main Tourilla ensi kaudellakin.
Yu De Lu: tilanne ei näyttänyt kovin hyvältä kauden alkaessa eikä alkukausikaan sujunut erityisen hyvin, mutta ennen joulua peli alkoi kulkea paremmin. Yu onkin kuudessa peräkkäisessä turnauksessa voittanut vähintään yhden ottelun ja joukkoon mahtuu myös kolmella 4-3-voitolla tullut Welsh Openin neljännen kierroksen paikka. Yu on myös mukana China Openissa, joten tilanne näyttää hyvältä. Jos hän kuitenkin tippuisi 64 parhaan ulkopuolelle, ammattilaispaikkaa ei tule European tai Asian Tourien kautta, joten kiinalaisella ei ole muita vaihtoehtoja kuin 64 parhaan joukossa säilyminen. Todennäköisesti kuitenkin yksikin otteluvoitto sinetöisi sen, mutta on mahdollista, että MM-karsintojen avauskierroksella on pakkovoiton paikka.
David Grace: takamatkaa oli viime kauden jälkeen erittäin paljon, mutta uusi kausi alkoi etenemisellä Shanghai Mastersin pääsarjaan. Se oli jättiyllätys, mutta vielä suurempi oli tulossa: englantilainen eteni UK Championshipissa välieriin. Lisäksi hän ylsi Gibraltar Openissa puolivälieriin, joten ammattilaisuran jatkumisesta ei pitäisi olla pelkoa. Jos Grace kuitenkin jollain ilveellä tippuu 64 parhaan ulkopuolelle, hän voi hyvinkin jatkaa ammattilaisena European Tourin kautta. Nykyiset tienestitkin voivat kuitenkin hyvinkin riittää ammattilaispaikkaan.
Robbie Williams: nykyisten tienestienkin pitäisi riittää ammattilaispaikkaan. Jos hän kuitenkin tippuu 64 parhaan ulkopuolelle esimerkiksi häviämällä kaikki loput ottelunsa, ammattilaispaikka tullee European Tourin kautta. Ei ole mukana China Openissa.
Ken Doherty: nykyisten tienestienkin pitäisi turvata ammattilaisuran jatko. Jos Doherty jollakin ilveellä tippuisi 64 parhaan ulkopuolelle, hän saattaa saada paikan European Tourin rahalistan kautta, mutta sitä varten hänen olisi todennäköisesti voitettava ottelu tai pari Puolassa. Kaiken järjen mukaan Dohertyn otteista voi kuitenkin nauttia ensi kaudellakin.
Zhou Yuelong: vaatisi aikamoista yllätystä, että huippulupaus tippuisi 64 parhaan huonommalle puolelle, ja jos niin kävisi, pari voittoa Gdynia Openista toisi ammattilaispaikan ET-rahalistan kautta. Sai Puolassa luovutuvoiton, mutta kohdannee toisella kierroksella Judd Trumpin, ja haastaa China Openissa John Higginsin. On pienenpieni mahdollisuus, että joutuu MM-karsintoihin pakkovoittotilanteessa, mutta yksi voitto karsinnoista riittää takuuvarmasti ammattilaisuran jatkumiseen.
Andrew Higginson: hyvä kausi takana ja ammattilaisura saa jatkoa ensi kaudellakin. Tämän kauden vireestä päätellen ensi kausikaan tuskin tulee jäämään uran viimeiseksi.
Rory McLeod: Ruhr Openin voitto käytännössä varmisti ammattilaispaikan ensi kaudeksikin. Ilman sitä hän taistelisi tosissaan uransa jatkumisesta, mutta turnausvoiton myötä ura saa jatkoa ensi kaudellakin ja hyvin todennäköisesti sen jälkeenkin.
Robin Hull: edellinen kausi oli erinomainen ja kiitos sen Hull on rahalistalla näinkin korkealla. Jos edellinen kausi olisi sujunut samalla lailla kuin nykyinenkin, Hull olisi kyllä kiinni ammattilaispaikassa, mutta vain niukasti. Nyt ammattilaisuran jatkuminen on varmaa, vaikka matemaattisesti onkin jonkinlainen prosentin sadasosan luokkaa oleva mahdollisuus tippumiseen 64 parhaan heikommalle puolelle. Suomalaisen vire on viime aikoina ollut varsin hyvä, mistä osoituksena toimivat Shoot-Outin voitto ja Welsh Openissa Mark Allenia vastaan pelattu ottelu, jossa erinomaisesti pelannut pohjoisirlantilainen voitti Hullin vain juuri ja juuri. Tällä vireellä loppukaudelta voisi olettaa lisää otteluvoittoja, mutta niitä onkin tultava tai muuten ensi kaudella saa taas jännittää ammattilaisuran jatkumisen puolesta tosissaan.
Jamie Burnett: ei tällä kaudella osallistu enää muihin turnauksiin kuin MM-kisoihin, mutta vaikka häviäisi heti avauskierroksella, ura jatkuu. Paikka UK Championshipin 16 parhaan joukossa auttoi paljon, ilman sitä uran jatkuminen ei olisi vielä varmaa.
Xiao Guodong: vielä viime kaudella top 16 -paikastakin taistellut kiinalainen on pudonnut sijan 50 paikkeille. Ura jatkuu ensi kaudellakin, mutta jos otteet eivät parane, ei välttämättä enää sen jälkeen. Tällä kaudella Xiao on mukana enää MM-kisoissa, ja sieltä olisi otettava vähintäänkin yksi otteluvoitto tai muuten lähtökohdat ensi kaudelle ovat varsin heikot.
Kuva: Monique Limbos
