Hamza Akbar, Pakistanin ainoa ammattilainen, on The Express Tribunen mukaan vaikeuksissa taloudellisesti. Pakistanin urheiluministeriö ei nimittäin ole lehden mukaan luovuttanut Akbarille Aasian mestaruusturnauksen voitosta kuuluvia palkintorahoja biljardiliiton ja Akbarin useista yhteydenotoista huolimatta. Lupaavan pakistanilaisen jatko Main Tourilla onkin vaarantunut.
Akbar sai ammattilaispaikan kausiksi 2015-2016 ja 2016-2017 voittamalla Aasian mestaruuden 2015. Finaalissa hän kukisti turnauksen suurimman suosikin Pankaj Advanin. Ottelun tuloksella ei kuitenkaan ollut enää merkitystä ammattilaispaikan kannalta, se oli varmistunut jo ennen finaalia. Pitkien viisumitaistelujen takia Akbar joutui jättämään suuren osan edellisestä kaudesta väliin, mutta pakistanilainen saavutti joitakin hyviä tuloksia päästyään lopulta pelaamaan. Kauden paras saavutus oli 10-5-voitto Jamie Jonesista MM-karsinnoissa.
Akbar aloitti uuden kauden voittamalla Indian Openin karsinnoissa Chris Wakelinin 4-1. Hän ei kuitenkaan päässyt Indian Openin pääsarjaan, sillä viisumia Intiaan ei myönnetty. Akbar kertoi The Express Tribunille hoitaneensa vaaditut paperityöt ajallaan. Taustalla voisi veikata olevan Intian ja Pakistanin välisiä poliittisia kiistoja, jotka heijastuvat myös urheiluun. Koska Akbar ei pystynyt osallistumaan pääsarjaan, hän ei myöskään saa karsintavoitollaan ansaitsemiaan palkintorahoja. World Snookerin sääntöjen mukaan nimittäin vetäytyminen turnauksen missä vaiheessa tahansa estää palkintorahojen myöntämisen.
Akbarin tilanne on siis varsin ongelmallinen. Hän kertoi lehdelle aiemmin, että uran jatko on vaarassa. Esimerkiksi sopimus Englannissa snookerakatemian kanssa oli silloin jo päättynyt, mutta akatemiasta oli annettu lupa jatkaa harjoittelemista jonkin aikaa. Pakistanin kansallinen lajiliitto on tukenut Akbaria rahallisestikin, mutta urheiluministeriön Aasian mestaruudesta lupaamia palkintorahoja ei ole kuulunut. Akbar totesikin, ettei hänen saavuttamaansa paikkaa Main Tourilla arvosteta riittävästi Pakistanissa. 22-vuotias nuorukainen on jo osoittanut pystyvänsä parhaimmillaan pelaamaan korkeatasoista snookeria, eikä paikka Main Tourilla tullut myöskään ilmaiseksi vaan hyvien esitysten seurauksena. Hän totesikin, ettei enää ole muuta tehtävissä kuin vedota maan pääministeriin.
Nuoren pakistanilaisen tilanne on arkipäivää yhä useammalle. Main Tour on kansaivälistynyt, mikä on lisännyt matkustuskuluja. Joissakin Aasiassa järjestettävissä turnauksissa järjestäjät ovat tosin tarjonneet pelaajille majoituksen. Myös viisumien saamisesta on muodostunut ongelma yhä useammalle. Iranin Hossein Vafaei Ayouri on hyvä esimerkki pelaajasta, joka on esittänyt erinomaisia otteita mutta jolla on ollut vaikeuksia saada viisumeita. Britanniaan hänelle myönnettiin vuosien taistelun jälkeen viisumi, mutta vieläkään hän ei kykene osallistumaan läheskään kaikkiin Main Tourin turnauksiin. World Snookerin toimenpiteet asian suhteen ovat olleet varsin vajavaisia. Pelaajilla on muutenkin ollut usein vaikeuksia saada kattojärjestöltä viisumeihin vaadittavat dokumentit.
Kuva: Monique Limbos
