Judd Trump otti vuoden 2018 ensimmäisen rankingturnausvoittonsa sunnuntai-iltana Belfastissa, kun Northern Ireland Open päättyi 29-vuotiaan supertähden voitonjuhliin. Englantilaisässä voitti tasaisessa loppuottelussa itsensä Ronnie O’Sullivanin lukemin 9-7. Trump saa voittonsa myötä 70 000 puntaa palkintorahaa, ja varmistaa jo paikkansa ensi vuoden Champion of Champions -turnaukseen.
Edellisen kerran rankingturnauksen voittopokaalia reilu vuosi sitten Belgiassa nostellut Trump sai otteluun maukkaan alun, kun hän onnistui avauserässä kirimään kiinni O’Sullivanin 64 pisteen johdon ja nappaamaan erävoiton viimeisellä mustalla.
Lauantain välierässään huippudramaattisesti Mark Selbyn voittanut O’Sullivan hallitsi kahta seuraavaa erää 69 ja 65 pisteen sarjoilla, mutta avausjakson loppupuoli oli pääosin Trumpin näytöstä. Seuraavaan neljään erää Trump iski pöytään kolme centurya, mutta niin vain tauolle mentiin tasalukemissa, kun jakson viimeisessä erässä oli O’Sullivanin vuoro varastaa freimi itselleen viimeisellä pallolla.
Iltajakso alkoi samaan tahtiin; kumpikaan pelaaja ei päässyt erää pidemmälle karkumatkalle, ennen kuin vasta aivan viimeisillä hetkillä. O’Sullivan näytti löytävän uuden vaihteen siirtyessään 78 ja 134 pisteen sarjoilla 7-6-johtoon, mutta Trump vastasi dominoimalla seuraavaa freimiä, ja rikkonaisempi 15. erä oli myöskin nuoremman englantilaisen hallintaa.
Viikko sitten Champion of Champions -finaalissa O’Sullivan voitti selkä seinää vasten loppuottelun kaksi viimeistä erää, mutta tällä kertaa missattu pitkä punainen tarjoili Trumpille mahdollisuuden, jota tämä ei jättänyt käyttämättä. Tavoilleen uskollisesti Juddernaut levitti pallot täysin hajalleen ensimmäisen mahdollisuuden koittaessa, ja piti hermonsa kurissa päättäen ottelun 79 pisteen sarjaan.
Trump näpäytti arvostelijoitaan
Trumpille uran yhdeksäs rankingturnausvoitto maistui viimeisen vuoden aikana kohdattujen hankaluuksien jälkeen erityisen makealta. ”Tämä on massiivinen voitto. On kauan siitä, kun viimeksi voitin turnauksen, ja on kiva voittaa yksi jo kauden alkupuolella, tämä antaa minulle paljon itseluottamusta”, helpottunut Trump totesi World Snookerin mukaan. ”Muutamat ihmiset ovat sanoneet aikani menneen, ja tuntui hyvältä pelata taas sellaista snookeria, jota pelasin aiemmin.”
Trump oli kiistatta paras pelaaja Belfastissa, ja pääsee nyt valmistautumaan hyvistä asetelmista viikon päästä alkavaan UK Championshipiin. Voitto Pohjois-Irlannissa oli todella maistuva, mutta Trumpin suurimmat tavoitteet ovat yhä Triple Crown -turnauksissa, joissa englantilainen on alisuorittanut: plakkarista löytyy niiden osalta yhä vain vuoden 2011 UK:n mestaruus.
O’Sullivanille viikko oli toinen onnistuminen peräjälkeen, vaikka pokaali jäikin tällä kertaa saavuttamatta. ”Olen todella tyytyväinen, jos ollaan rehellisiä. Tämä oli hyvä viikko minulle, pidin finaalin niin tasaisena kuin pystyin ja nautin snookeristani. Viime kaudella voitin viisi rankingturnausta, mutta en nauttinut olostani.”
Hektisen jakson jälkeen snookerkiertue saa hengähtää hetken, ja valmistautua kauden ensimmäiseen major-turnaukseen UK Championshipiin, joka alkaa 27.11.
