Kiinalaisia snookerfaneja hemmotellaan kovalla kädellä, kun Shanghai Masters huipentuu kahden seuraavan päivän aikana välieriin ja loppuotteluun. Huomisen välierissä kohtaavat jo kolmatta kertaa kuukauden sisällä vastakkain asettuvat Ronnie O’Sullivan ja John Higgins sekä entiset kämppikset Judd Trump ja Jack Lisowski. Trump on selvittänyt tiensä välieriin saakka uskomattomasti häviämättä turnauksessa yhtäkään erää.
16 parhaan kierroksella Trump jätti nollille Stephen Maguiren, ja puolivälierissä Juddernaut maksoi samalla mitalla takaisin hänet viime viikolla Champion of Championsissa 4-0 voittaneelle Luca Brecelille. Breceliä vastaan 92, 66, 114 ja 84 pisteen sarjat paukuttanut Trump oli mielissään suorituksestaan. ”En ole pelannut ihmeellistä snookeria, mutta vastustajani ovat lyöneet palloja ohi ja olen kyennyt rankaisemaan heitä rankasti. Neljän peräkkäisen ottelun voittaminen 5-0 on hieno saavutus”, Trump totesi World Snookerin mukaan.
Välierässä Trump kohtaa hyvän ystävänsä Jack Lisowskin, joka jatkaa nousuaan sille tasolle, mitä häneltä ollaan jo pitkään odotettu, pelaamalla perjantaina uransa ensimmäisessä rankingturnauksen välieräottelussaan. Torstaina 26-vuotias englantilainen otti ensin hienon taisteluvoiton Mark Allenista, nousten kahden erän takaa 5-4 -voittoon.
Puolivälierissä Lisowski jatkoi unelmapäiväänsä voittamalla pitkästä aikaa isossa turnauksessa pitkälle edenneen Norjan Kurt Maflinin 5-3. ”Olen tehnyt kovemmin töitä tällä kaudella kuin aiemmin, on hieno tunne olla ensimmäisessä välierässäni. Juddia vastaan pelaaminen tulee olemaan ekstraerityistä, vaikka emme pidäkään toisiamme vastaan pelaamisesta”, Lisowski totesi.
O’Sullivan pitkästä aikaa välierissä Kiinassa
O’Sullivan pääsi lähtemään turnaukseen harteillaan normaalia pienemmät odotukset: moni oletti, että suoraan Coventrysta Kiinaan kiiruhtanut maestro ei olisi hurjan aikataulunsa johdosta Shanghaissa parhaimmillaan. The Rocket on kuitenkin hävinnyt vain neljä erää matkallaan välieriin, päihittäen torstaina ensin Barry Hawkinsin puhtaasti 5-o ja iltapäivällä pitkäaikaisen kilpakumppaninsa Mark Williamsin 5-1.
Välieräpaikka on ehkä hieman yllättäen O’Sullivanille ensimmäinen Kiinassa pelatussa turnauksessa sitten vuoden 2009, jolloin mies voitti nimenomaan Shanghai Mastersin. ”Olen tyytyväinen esitykseeni, käsittelin ottelun hyvin. En ole pärjännyt hyvin Kiinan turnauksissa viime vuosina, joten halusin panostaa niihin tällä kaudella, koska minulla on paljon faneja täällä ja koen olevani heille velkaa”, O’Sullivan totesi.
Välierässä O’Sullivanilla on jo kolmannen kerran kuukauden sisään vastassaan yksi miehen kaikkien aikojen kovimmista haastajista, kun O’Sullivan ja Higgins kohtaavat jälleen isossa ottelussa. Matkallaan välieriin torstaina Liang Wenbon ja Martin Gouldin vaikeuksitta voittanut Higgins on hävinnyt kaksi edellistä kohtaamistaan The Rocketia vastaan, ja Skotin täytyykin parantaa tasoaan kukistaakseen kovavireisen O’Sullivanin.
Paras 11:stä -formaatilla pelattavat välierät nähdään huomenna, ja turnauksen huipentava loppuottelu on luvassa poikkeuksellisesti jo lauantaina. Ratkaisuhetkiä voit seurata Eurosportin sekä Unibet-TV:n välityksellä.
