Snookerkauden ensimmäinen arvoturnaus UK Championship alkoi tiistaina Yorkin Barbican Centerissä. Turnauksen ensimmäinen jättiyllätys nähtiin jo avauspäivänä, kun maailmanrankingin sijalta 130 löytyvä Leo Fernandez teki järkeä uhmaavan comebackin turnauksen kaksinkertaista voittajaa Ding Junhuita vastaan. Kiinalainen supertähti johti ottelua jo lukemin 5-1, mutta irlantilainen voitti ottelun viisi viimeistä erää matkallaan dramaattiseen voittoon.
Viime viikkoina vaikeasta silmätulehduksesta kärsinyt Ding oli joutunut jättämään pari viimeisintä ammattilaisturnausta väliin, mutta näytti ottelun alkupuolella vähän merkkejä minkäänlaisista ongelmista. Kuuteen ensimmäiseen erään kuusi yli 50 pisteen sarjaa tehnyt kiinalainen hallitsi ottelua täysin, kunnes Fernandez onnistui voittamaan kaksi tasaista ja rikkonaista erää.
Tämän jälkeen Ding ei pystynyt palaamaan aiemmalle tasolleen, kun taas Fernadez osoitti olevansa parhaimmillaan osaava pelaaja. 80 pisteen sarja toi irlantilaisen tasoihin, ja Dingin hukattua paikkansa nousta katkaisuerän voittoon, pussitti Fernandez kylmänviileän viimeisen pinkin ja pääsi juhlimaan hienoa voittoa ja paikkaa toiselle kierrokselle. Erityisen tunteikkaan Fernandezin voitosta tekevät tämän viime kuukausina kärsimät selkävaivat, jotka ovat uhanneet päättää 41-vuotiaan snookeristin uran.
Jos Kiinan kokenut ykköstykki joutui pettymään heti turnauksen alkumetreillä, tulevaisuuden supertähti Yan Bingtao sen sijaan jatkoi vahvoja otteitaan. 17-vuotias Northern Ireland Openin finalisti ei turhaan tuhlannut aikaa päihittäessään maanmiehensä Zhang Yongin 6-1, tehden matkan varrella 103 pisteen centuryn lisäksi viisi yli 50 pisteen sarjaa.
Dingiä lukuunottamatta kärkinimet eivät ole ongelmia avausotteluissaan vielä kohdanneet, vaan Judd Trump, John Higgins, Kyren Wilson sekä Shaun Murphy etenivät helppojen voittojen myötä toiselle kierrokselle. Luca Brecel sen sijaan joutui huomattavasti tiukemmalle Iranin Soheil Vaheidin kanssa, mutta selvitti tiensä jatkoon lopulta 6-4 -voittajana.
Northern Ireland Openissa uransa ensimmäisen rankingvälierän pelannut Elliot Slessor sen sijaan joutui katselemaan vierestä Thepchaiya Un-Noohin tehdessä ratkaisuerään hienon 99 pisteen sarjan. Suomen Robin Hullin turnaus alkaa huomenna Skotlannin Alan McManusia vastaan, ja huomeniltana nähdään myös avauskierroksen herkkupala, kun Ronnie O’Sullivan ja walesilainen teinilupaus Jackson Page mittelevät paremmuudesta. Turnauksen otteluita voi seurata Eurosportin ja Unibet-TV:n välityksellä.
