UK Championshipin torstain ohjelmassa on neljä neljännen kierroksen ottelua. Perjantaina pelattavien puolivälierien viimeisistä paikoista pelataan siis torstaina.
Päivän poiminta: Shaun Murphy – Marco Fu
Marco Fuhun ei päde ihan sama kuin Murphyyn, sillä valjun avausottelun jälkeen hongkongilainen on pelannut paremmin. Esimerkiksi toisen kierroksen voitto Lyu Haotianista tuli kolmen satasen avulla. Seuraava ottelu ei ollut ihan yhtä hyvä, mutta Dechawat Poomjaeng kaatui silti ilman ongelmia. Fun tätä kautta kuvaa epätasaisuus, sillä esimerkiksi suurissa turnauksissa 36-vuotias on kahdesti tippunut puolivälierissä ja kerran avauskierroksella. Maailmanlistan kymppi on hävinnyt kuusi kertaa top 16 -pelaajille, kerran top 32 -pelaajalle, kerran sadan paikkeilla olevalle ammattilaiselle ja kerran amatöörille. Yhden kauden listalla hän on kuitenkin kahdestoista.
On selvä, että Fu:ta ei huonolla pelillä tiputeta. Murphyllä ei ole varaa esimerkiksi Wattana-ottelun tapaiseen heikkoon alkuun, mutta toisaalta ei Murphy ole avausottelunsa jälkeen yhtä heikosti pelejään aloittanut. Kumpikaan kaksikosta ei ole vielä pelannut parastaan, joten molemmilla on varaa parantaa runsaasti. Keskinäiset ottelut ovat 6-6, mikä myös puhuu tasaisen ottelun puolesta. Pidän itse Murphyä suosikkina, mutta Fun voittoa on myös pidettävä täysin mahdollisena.
Stephen Maguire – David Morris
Stephen Maguiren ja David Morrisin ottelusta voisi odottaa erittäin viihdyttävää, sillä molemmat ovat tehneet sangen hyvin sarjoja edellisissä otteluissaan. Jo Ruhr Openissa erinomaisesti pelannut Maguire oli toisen kierroksen ottelussaan Yu De Luta vastaan jo 3-0-tappioasemassa, mutta sen ottelun alkua huomioimatta hän on pelannut huippupeliä. Myös Morris on ollut varsin vahva ja voittanut erinomaisia pelaajia, vaikka vastustajat eivät olekaan aivan parhaimmillaan pelanneet. Joka tapauksessa esimerkiksi voitto Mark Selbystä oli Morrisin hyvyyttä eikä Selbyn heikkoutta.
Selkävaivoista kärsinyt Morris oli ennen UK:tä voittanut kauden aikana vain kolme ottelua. Nyt hän on siis tuplannut voittomääränsä ja noussut yhden kauden listalla sijalle 43 huolimatta siitä, että irlantilainen joutui selkänsä takia vetäytymään muutamasta turnauksesta. Vastaan asettuva Maguire on pelannut erinomaisesti, mutta ei kuitenkaan kuulu aivan suurimpiin voittajasuosikkeihin. Jos Maguire pelaa tai edes aloittaa yhtä heikosti kuin Yu-ottelun alussa, Morris on vahvoilla, mutta jos vire on samanlainen kuin esimerkiksi Mark Williamsia vastaan, on Maguirea vaikea voittaa. Vaikka skotlantilainen tunnetaan ailahtelevana pelaajana, pidän todennäköisempänä, että vire jatkuu hyvänä. Siinä tapauksessa Morrisin täytyisi jälleen pelata huippuottelu, samanlainen kuin Selbyä vastaan.
Judd Trump – Rod Lawler
Judd Trump kohtaa Rod Lawlerin, joka on käyttänyt kolmeen pelaamaansa otteluun yhteensä noin 17 tuntia aikaa. Äärimmäisen sinnikkäänä pelaajan tunnettu Lawler on voittanut Alex Borgin 6-5, Martin Gouldin 6-5 ja Mark Allenin 6-4. Suuria sarjoja 43-vuotias on tehnyt vain vähän, mutta niin ovat toisaalta myös hänen vastustajansa. Poikkeus sääntöön tuli kuitenkin Allen-ottelussa, jossa vastustaja teki ensimmäisten erien aikana kaksi satasta ja johti jo 3-0. Lawler onnistui kuitenkin turvapelillään tylsyttämään Allenin pelin ja pitämään pohjoisirlantilaisen sarjat lyhyinä, minkä johdosta englantilainen eteni jatkoon.
Trump on aloittanut turnauksensa hyvin, mutta hänellä on siitä huolimatta varaa parantaa. Etenkin kausi tai pari sitten Trump tuskastui usein pelatessaan turvapeliin nojaavia pelaajia vastaan ja alkoi pelata yltiöhyökkäävää peliä usein menestyksettä, mutta nyt 25-vuotias tuntuu kypsemmältä. Hänen kärsivällisyytensä voisi odottaa riittävän Lawleria vastaan. Jo Allenin tiputtaneen Lawlerin mahdollisuuksia voittoon on siitä huolimatta turha väheksyä, sillä kärsivällisyyden malliesimerkki Lawler on yksinkertaisesti pelannut omalaatuisella tyylillään viime aikoina erinomaisesti ja on yhden vuoden listalla sijalla 20.
Matt Selt – Ronnie O’Sullivan
Jälleen kerran Ronnie O’Sullivan on turnauksen puhutuin pelaaja. Tällä kertaa se ei kuitenkaan johdu häikäisevistä peliesityksistä vaan nilkasta, joka on kokenut kovia ja vaivannut O’Sullivania selvästi. O’Sullivan ei missään nimessä ole pelannut vielä parastaan, mutta siitä huolimatta hän on kolmessa ottelussaan hävinnyt yhteensä vain seitsemän freimiä. Olisi aikamoinen temppu voittaa UK Championship jalkavaivaisena, mutta siihen vaaditaan vielä parempaa peliä.
Matt Selt on parantanut huomattavasti viime kaudesta. Selt on pelannut jo jonkin aikaa hyvää peliä, mutta alkaa vasta nyt saada ansaitsemiaan tuloksia, jos yhtä Asian Tourin välieräpaikkaa ei lasketa. Vaikka Seltkään ei ole hävinnyt kuin kahdeksan erää, lähtee hän altavastaajana O’Sullivania vastaan. Tämän kauden rahalistalla Selt on muuten sijalla 27 vain sijan O’Sullivania perässä. Sekin kertoo 29-vuotiaan kyvyistä ja vireestä.
O’Sullivan paransi edellisellä kierroksella, mutta hänen täytyy parantaa entisestään, sillä muuten hyvävireinen Selt vähintäänkin taistelee tasaväkisesti voitosta. On kuitenkin selvä, että viisinkertaisen maailmanmestarin nilkka tuntuu paranevan koko ajan, mikä on näkynyt myös otteissa ja ennen kaikkea kommenteissa ja asenteessa. Sen takia O’Sullivan on kyllä suosikki otteluun lähdettäessä, mutta nilkka lisää otteluun arvaamattomuutta.
Pelivihjeet
Tällä kertaa harkinnassa oli ainoastaan Fun voitto kertoimella 2,82. Kerroin on riittävän suuri myös vihjelistalle.
Shaun Murphy – Marco Fu 4.12. 15.00
Voittaja: Marco Fu (paras kerroin 2,82)
Kuva: Monique Limbos
