Toisen kierroksen ottelut pelataan loppuun sunnuntaina. Suomalaisittain kohokohta on tietenkin Robin Hullin ottelu.
Päivän poiminta: Shaun Murphy – Robin Hull
Peter Lines – Ronnie O’Sullivan
Peter Lines voi olla tyytyväinen jo voittoonsa Joe Swailista. Se saattoi hyvinkin varmistaa Main Tourilla säilymisen, vaikka sitä on turha vielä varmaksi julistaakaan. Lines ei missään nimessä ollut kovin hyvässä vireessä, mutta vaisua Swailia vastaan sekin riitti voittoon. Hauska yksityiskohta on, ettei Ronnie O’Sullivan ole vielä kyennyt voittamaan Linesia, vaan keskinäisten otteluiden saldo on European Tourin tapahtumien myötä 2-0 Linesille.
O’Sullivanin jalka on ottelun suurin kysymysmerkki. Tavallisella tasollaan pelatessaan hänen tulisi voittaa Linesin suurin piirtein 6-1-lukemin, mutta jos jalka vaivaa kunnolla, Lineskin voi taistella otteluvoitosta. O’Sullivan ehti jo turhautuneena uhkailla vetäytyvänsä turnauksesta, mikä latistaisi kyllä UK Championshipia huomattavasti. On kuitenkin selvä, että jos viisinkertainen maailmanmestari pelaa, hän on ylivoimainen ennakkosuosikki. Viime aikoina O’Sullivan on pelannut vain silloin, kun haluaa oikeasti pärjätä. Mikäli jalka on niin huonossa kunnossa, että se vaikeuttaa pelaamista radikaalisti ja Lineskin pystyisi taistelemaan tasaväkisesti, O’Sullivan luultavasti vetäytyy.
Joe Perry – Mike Dunn
Joe Perry aloitti kauden erinomaisesti, mutta Wuxi Classicin finaalin katkaisufreimitappio läheiselle ystävälle Neil Robertsonille tuntui olevan suuri takaisku. Sen jälkeen Perry nimittäin hävisi kolme ottelua peräkkäin. Viime aikoina etenkin Bulgarian openissa Perry on pelannut paremmin, mutta alkukauden tasolle on vielä matkaa. UK:n avauskierroksella tuli luovutusvoitto Liu Chuangilta.
Top 32 -sijoja kovaa kyytiä lähestyvä Mike Dunn on avannut kauden hyvin. Itse asiassa hän on tippunut avauskierroksella ainoastaan kauden avausturnauksessa Wuxi Classicissa. Hyvästä vireestään huolimatta Dunn on vain harvoin kyennyt voittamaan Perryn tasoisia pelaajia. Avausottelu Andrew Pagettia vastaan oli kyllä hyvä, mutta sen ei pitäisi riittää Perryn kaatoon. Keskinäiset ottelut ovat Perrylle 3-0, ja hän on nytkin suosikki. Etenkin ottelun alussa voi kuitenkin näkyä, että Dunn on jo voittanut yhden ottelun, Perry ei.
Rory McLeod – Zhang Anda
Rory McLeod voitti Ian Burnsin 6-2 ja Zhang Anda Ali Carterin 6-5. McLeodin ottelu ei ollut yhtä takkuinen kuin yleensä, ja viiden ottelun tappioputkensa katkaissut englantilainen otti tärkeän voiton, joka vähensi uhkakuvia Main Tourilta pois tippumisesta. Aivan ensimmäisiä turnauksia huomioimatta varsin vaisusti tällä kaudella pelannut McLeod ei kuitenkaan ole vielä missään nimessä kuivilla.
Zhang Andalla ei ole säilymisen suhteen huolia, sillä hänellä on kahden vuoden pelioikeus Qualifying Schoolin myötä. Erittäin valikoiden pelaava kiinalainen ottaa nyt ensimmäistä kertaa tällä kaudella osaa Britanniassa järjestettävään turnaukseen. Vaikka Carter ei vielä tasollaan pelannutkaan, oli avauskierroksen ottelu Zhangilta sangen hyvä. 22-vuotias kiinalainen on melko hyökkäävä pelaaja eli täysin erilainen kuin McLeod. Mikäli pallot uppoavat yhtä hyvin kuin Carteria vastaan, hän on selvä suosikki. Jos ottelusta taasen tulee takkuista vääntöä, on McLeod erittäin vahvoilla. Mikä mahtaa siis olla kiinalaisen päivän vire? Minusta se ratkaisee ottelun.
Ken Doherty – Michael White
Ken Doherty pelasi ensimmäisellä kierroksella huippupeliä kukistaessaan Mitchell Mannin 6-2. Doherty teki ottelussa muun muassa kolme satasta. Michael White ei pelannut yhtä hyvin vaan kukisti Cao Xin Longin 6-2 tehtyään yhden yli 50 pisteen sarjan. Avauskierroksen otteiden perusteella Doherty on siis selvä suosikki.
Sen sijaan International Championshipin puolivälieriin ja Bulgarian Openin välieriin edennyt White on ollut tällä kaudella parempi. Tämän kauden rahalistalla White onkin peräti sijalla 12. International Championshipin puolivälieräpaikan jälkeen White oli kuitenkin vaisu Ruhr Openissa eikä vakuuttanut UK:n avauskierroksellakaan. Dohertyn kausi sen sijaan on ollut selvästi heikompi, vaikka surkeasta edelliskaudesta onkin tullut selvä parannus.
White lähtee peliin suosikkina siitä yksinkertaisesta syystä, että Dohertyn avauskierroksen ottelu on ollut ainoa laatuaan. Irlantilainen oli ehdottomasti liekeissä, mutta vireen pysymisestä ei ole minkäänlaisia takeita. White ei missään nimessä ole mahdoton vastus, ja jos Doherty pelaa samalla tasolla kuin Mannia vastaan, hän on vahvoilla, mutta on todennäköisempää, että Dohertyn avauskierroksen peli oli yksittäinen huippuottelu.
Mark Davis – Liam Highfield
Mark Davis ja Liam Highfield kohtaavat sunnuntain iltajaksossa. Molemmat ovat parantaneet viime kaudesta ja myös aloittivat turnauksen ihan hyvin. Tällä kaudella muun muassa Australian Openin välieriin ja Bulgarian Openin puolivälieriin yltänyt Davis voitti Jak Jonesin 6-2 ja muun muassa Australian Openin pääsarjaan neljällä karsintavoitolla päässyt Highfield kukisti Jamie Jonesin 6-3.
Highfield oli avauskierroksella kaksikosta parempi, mutta siitä ei voi vielä tehdä kovin suuria päätelmiä. Davis sen sijaan on ollut tällä kaudella kiistatta parempi, ja hänet on nimettävä ennakkosuosikiksi. Jos kuitenkin viisi 50 pisteen sarjaa avauskierroksella tehnyt Highfield pelaa samalla tasolla, tullee 24-vuotias taistelemaan otteluvoitosta tasaväkisesti. Ottelusta voikin tulla odotettua tasaisempi.
Rod Lawler – Martin Gould
Rod Lawlerin ja Martin Gouldin ottelua ei oikein voi kuvata sunnuntain vetonaulaksi. Erittäin sinnikäs Lawler on yleensä osallisena pitkissä otteluissa eikä avauskierroksen noin aamukahdelta paikallista aikaa katkaisufreimissä päättynyt ottelu muodosta poikkeusta.
Kumpikaan kaksikosta ei vakuuttanut avausottelussa, ei edes viime turnauksissa hyvin pelannut Gould, ja kuten vastaavissa tilanteissa yleensä, ottelusta voisi povata takkuista ja tiukkaa. Sellaisissa tilanteissa Lawler on vahvimmillaan. On joka tapauksessa mahdollista, että Gould löytää jostain samanlaisen vireen, jolla hän pääsi Bulgarian Openin finaaliin. Turnauksesta on kuitenkin jo aikaa, joten kovin todennäköisenä saman vireen löytämistä ei voi pitää.
Tom Ford – Joel Walker
Sekä Tom Ford että Joel Walker pelasivat huippuottelun UK Championshipin avauskierroksella. Ford voitti Barry Pinchesin 6-4 tehtyään viisi 50 pisteen sarjaa ja Walker Alan McManusin 6-1 tehtyään kolme suurta sarjaa. Kysymys onkin, kumpi on säilyttänyt vireensä paremmin?
Fordin kausi oli ennen UK:ta ollut varsin heikko, sillä Pinches-voitto oli 31-vuotiaalle vasta kauden toinen voitettu ottelu. Walkerilla oli sentään kourallinen voitettuja otteluita, mutta ei hänkään viime kauden tasollaan ollut pelannut. Onkin perusteltua odottaa ottelusta tasaista vääntöä, jonka kumpi tahansa voi voittaa. Suurin yllätys ottelussa olisikin sen päättyminen selvin lukemin.
Kurt Maflin – Peter Ebdon
Peter Ebdon on niukka suosikki Kurt Maflinia vastaan. Viime aikojen vireen perusteella Ebdon on ollut vahvempi, ja avauskierroksella molemmat pelasivat ihan hyvät ottelut. Selvässä alamäessä rankingissa olevalle Maflinille voitto ottelusta tekisi mannaa, mutta se vaatisi huomattavaa tasonnostoa. Avauskierroksella pienimuotoinen sellainen jo tapahtuikin, mutta se ei vielä riitä.
Ebdonin peli on viime aikoina kääntynyt vähän päälaelleen. Hän nimittäin tekee hyviä sarjoja, mutta toisaalta antaa vastustajalleen enemmän paikkoja kuin ennen. Maflinin viime aikojen vire on ollut sellainen, että norjalainen on tarvinnutkin useita tilaisuuksia voittaakseen erän. Mikäli Ebdon vain tekee sarjaa samaan malliin kuin avauskierroksella, vuoden 2002 maailmanmestari voittanee ottelun. Ilmaiseksi jatkopaikka ei kuitenkaan missään nimessä tule, ja jos englantilaisen taso laskee, Maflin vähintäänkin haastaa hänet.
Matt Selt – Xiao Guodong
Sekä Matt Selt että Xiao Guodong ovat esiintyneet tällä kaudella pirteästi. Xiao on lähestymässä top 16 -sijoja ja myös Selt on yhden vuoden listalla 30 parhaan joukossa. On tosin sanottava, ettei Xiao ole viime aikoina, toisin kuin alkukaudella, pystynyt ottamaan sellaisia voittoja, joita tulisi ottaa, jotta top 16 -sijat olisivat realistisia.
Selt on etenkin ensimmäisissä turnauksissa kokenut yllätystappioita, mutta muuten hän on pelannut hyvin ja on nousemassa rankingissa hitaasti ylemmäs. Tilanne on kuitenkin niin tasainen, että esimerkiksi voitto Xiaosta nostaisi sijoitusta usealla pykälällä. Kiinalaista on kuitenkin etenkin avauskierroksen vireen perusteella pidettävä suosikkina Seltiä vastaan. Xiaon avausottelu oli erinomainen etenkin alussa, jolloin hän meni nopeasti 4-0-johtoon.
Muut ottelut lyhyesti
Viime aikoina varsin vaisusti esiintynyt Kyren Wilson kohtaa Neil Robertsonin, joka 6-0-voitostaan huolimatta ei avauskierroksella vielä vakuuttanut. Wilson voitti Gary Wilsonin ihan hyvän ottelun jälkeen, mutta sama ei missään nimessä riitä Robertsonia vastaan. Australialaisen voisi olettaa parantavan, joten ottelu voi päättyä selvinkin lukemin.
Yu De Lu tuskin pystyy haastamaan edellisessä turnauksessa erinomaisesti pelannutta Stephen Maguirea, joka oli myös UK:n avauskierroksella vahvalla pelipäällä. Vaikka Yu pelasi edellisessä ottelussaan paremmin kuin hetkeen, on hankala nähdä hänellä olevan mahdollisuuksia parempaa vastustajaa vastaan.
Stuart Bingham oli suorastaan liekeissä avauskierroksella. Seuraavaksi vastaan asettuu Alfie Burden, joka pelasi poikkeuksellisen hyvän ottelun, mutta jolla on ollut suuria vaikeuksia saada useita hyviä otteluita peräkkäin. UK:n avauskierroksen tapaiset väläytykset ovat jääneet yksittäisiksi eikä niitäkään ole ollut paljon. Binghamin avausottelu oli todellista huippupeliä eikä hän ennen UK:takaan pelannut missään nimessä heikosti, joten Bingham on nimettävä selväksi suosikiksi.
Selvästi edellisiä parempaa kautta pelaava Luca Brecel kohtaa Mark Allenin, joka on myös selvä suosikki. Brecel on kyllä voittanut hyviä pelaajia ja on rankingissa selvästi nousussa, mutta Allenin tasoisia pelaajia hän ei oikein ole kukistanut. Pohjoisirlantilainen, joka on kauden toistaiseksi tasaisin pelaaja, pelasi hyvän avausottelun Eden Sharavia vastaan ja on useimpien muiden top 16 -pelaajien tapaan vahva suosikki, vaikka Brecelkin on parantanut.
Yksi Tourin persoonista, Tony Drago, pelasi parhaan ottelunsa aikoihin voittaessaan Dominic Dalen 6-4. Sitä ennen Dragon kausi oli ollut kehno. Nyt vastaan asettuu Ben Woollaston, joka ei ole vielä vastannut odotuksiin, mutta joka kuitenkin on Dragoa parempi pelaaja ja voittanee ottelun ongelmitta.
Liang Wenbo on suosikki Jack Lisowskia vastaan. Ailahteleva Lisowski pelasi hyvän avausottelun, mutta ei ole tällä kaudella saanut useita vastaavia pelejä putkeen. Avauskierroksen ottelussa oli jo paljon positiivista, mutta Lisowskin tulisi pystyä pelaamaan toistuvasti sillä tasolla. Vaikka myöskään Liang ei ole pelannut viime kauden tasollaan, on hän suosikki otteluun. On tosin todettava, että avauskierroksen vireellään Lisowski haastaisi vastustajansa vahvasti.
Pelivihjeet
Sunnuntaille löytyi poikkeuksellisen paljon kiinnostavia kohteita. Sen takia listaan vihjeisiin valitsemieni kohteiden lisäksi myös muita harkinnan arvoisia vaihtoehtoja.
Esimerkiksi Robin Hullin (6,00), Luca Brecelin (4,00) ja Zhang Andan (2,20) voitot olivat harkinnassa. Ne kuitenkin tipahtivat viimeisten joukossa pois listalta. Sen sijaan Rod Lawler (2,90) kelpaa hyvin. Lisäksi altavastaajista houkuttavia kertomia saavat Highfield (3,75), Dunn (4,50) ja Doherty (3,10). Näistä Highfield kelpasi vihjeisiin, mutta Doherty ja Dunn kuuluivat viimeisten joukossa listalta tippuneisiin.
Tasoitusvedoista harkinnassa olivat Maguiren ja Binghamin kohteet (molemmat -3,5). Maguiren kerroin 2,24 riitti tällä kertaa vihjeisiin, Binghamin 2,10 ei.
Freimimäärävedoista kiinnostavilta vaikuttivat yli 9,5 freimiä Ford-Walker-ottelussa (2,05), Selt-Xiao-ottelussa (2,05), Doherty-White-ottelussa (2,25) sekä Perry-Dunn-ottelussa (2,60). Perryn ja Dunnin otteluun tarjottaisiin myös kerrointa yli 8,5 freimiin (1,70). Näistä Doherty-White-ottelu sekä Perry-Dunn-ottelun yli 9,5 freimin kerroin kelpasivat listoille.
Rod Lawler – Martin Gould 30.11. 15.00
Voittaja: Rod Lawler (paras kerroin 2,90)
Yu De Lu – Stephen Maguire 30.11. 15.00
Voittaja: Stephen Maguire -3,5 freimiä (paras kerroin 2,24)
Ken Doherty – Michael White 30.11. 15.00
Freimejä: Yli 9,5 (paras kerroin 2,25)
Mark Davis – Liam Highfield 30.11. 15.00
Voittaja: Liam Highfield (paras kerroin 3,75)
Joe Perry – Mike Dunn 30.11. 21.00
Freimejä: Yli 9,5 (paras kerroin 2,60)
Kuva: Monique Limbos
