International Championshipin puolivälierät pelattiin torstaina, ja neljän parhaan joukkoon edenneistä pelaajista yksi ei yllätä ketään, yksi saattaa yllättää jonkun ja kaksi on suuria yllättäjiä. Kauden toistaiseksi suurimman turnauksen välierät ovat ohjelmassa perjantaina ja lauantaina ja finaali sunnuntaina.
Molemmat suurista yllättäjistä tulivat aamun ottelupareista. Ensin päättyneessä ottelussa Thepchaiya Un-Nooh jatkoi erinomaisia otteitaan ja voitti Mark Allenin 6-5. Sekä Un-Noohin karsintaottelu että kaikki neljä ottelua pääsarjassa ovat päättyneet 6-5-lukemiin, joten thaimaalainen on edennyt välieriin pitkän kaavan kautta. Jotain ottelun laadusta kertoo kuitenkin, että huolimatta katkaisufreimiin etenemisestä ottelu oli 45 minuuttia aamujakson toista ottelua nopeampi.
Tauolle mentiin 2-2-tilanteessa Allenin tehtyä 54 ja 65 pisteen sarjat, mutta vartin lepotauon jälkeen Un-Nooh voitti kaksi erää putkeen tehtyään niistä jälkimmäiseen 66 pisteen sarjan. Allen tuli tasoihin, mutta 99 pisteen break vei thaimaalaisvastustajan erän päähän välieräpaikasta. Allen teki ottelun ainoan satasen, 118, ja vei ottelun katkaisufreimiin, mutta Un-Nooh otti viimeisessä erässä tukevan johdon heti alussa ja säilytti sen loppuun asti, vaikka Allen ei antanut periksi muutaman snookerin takaa-ajotilanteessakaan. Viime kaudella Indian Openin välierissä sekä Asian Tourin osakilpailun finaalissa esiintynyt ja tänä vuonna kuuden punaisen maailmanmestaruuden voittanut thaimaalainen otti siis uransa toistaiseksi arvokkaimman saavutuksen 6-5-lukemin.
Un-Noohilla on kelpo tilaisuus edetä peräti finaaliin asti, sillä hän kohtaa välierässään samoilla rankingsijoilla olevan David Gilbertin, joka voitti omassa ottelussaan Marco Fun 6-5. Kaksikon välieräottelu pelataan perjantaina kahdessa jaksossa. Gilbert aloitti ottelunsa Futa vastaan 53 pisteen sarjalla ja sai hyvän paikan siirtyä 2-0-johtoon tehtyään toisen 53 pisteen sarjan, mutta Fu ryösti freimin mustalla pallolla 66 pisteen sarjalla. Myös seuraavat kaksi erää, jälkimmäinen 72 pisteen sarjalla, menivät hongkongilaisen nimiin, joten hätäisimmät ehtivät jo tuomita ottelun menetetyksi Gilbertin osalta. Englantilainen kuitenkin teki tauon jälkeen 74 pisteen sarjan, ja vaikka Fu kasvatti johtoaan 89 pisteen sarjalla, voitti Gilbert seuraavat kolme erää putkeen siirtyen 5-4-johtoon. Peräkkäisistä eristä viimeinen meni Gilbertille 130 pisteen sarjalla, joka oli päivän suurin satanen.
Fu ei antanut periksi vaan väänsi 78 pisteen sarjalla ottelun katkaisufreimiin. Hän sai yhdennessätoista erässä hyvän paikan ja teki 57 pisteen sarjan, mutta erävoitto jäi varmistamatta. Lopulta ensimmäistä kertaa suuren turnauksen puolivälierissä ollut Gilbert sai kuitenkin hyvän paikan, kun pöydällä oli vain pari punaista väripallojen lisäksi, ja tyhjentämällä pöydän hän ryöväsi erän viimeisellä mustalla voittaen erän kahdella pisteellä ja ottelun 6-5.
Toisen jakson ensimmäiseksi päättyneessä pelissä John Higgins kukisti Joe Perryn 6-3. Higgins siirtyi nopeasti 4-0-johtoon tehtyään muun muassa 106 pisteen sarjan, ja peli näytti sinettiä vaille ratkenneelta. Perry kuitenkin kavensi tauon jälkeen 72 pisteen sarjan avulla tilanteeksi 4-2, mutta seuraava erä meni jälleen Higginsille 69 pisteen sarjalla. Englantilaisvastustaja onnistui vielä kaventamaan numeroita yhdellä, mutta seuraavaa erää hän ei paikoistaan huolimatta onnistunut voittamaan, vaan Higgins vei erän viimeisellä mustalla ja eteni välieriin Mark Selbyä vastaan. Kaksikon ottelu pelataan lauantaina.
Selby voitti omassa puolivälieräottelussaan Neil Robertsonin 6-4. Kaksikon vääntö ei huimista ennakko-odotuksista huolimatta noussut klassikon tasolle. Ottelu alkoi lupaavasti Selbyn tehtyä tasan sadan pisteen sarjan, mutta peli oli helpohkoja virheitä täynnä. Robertson voitti seuraavat kaksi erää, mutta Selby tuli tasoihin, joten tauolle mentiin 2-2-lukemissa.
Tauon jälkeen Selby siirtyi 4-2-johtoon 52 ja 75 pisteen sarjoilla, mutta Robertson kavensi voitettuaan yhden erän väripalloilla. Selby kasvatti jälleen johtoaan voittamalla puolestaan erän viimeisillä palloilla, mutta Robertson tuli toistamiseen yhden päähän 127 pisteen sarjalla. Sen jälkeen australialainen ei enää saanutkaan pisteen pistettä, vaan Selby voitti viimeisen erän selkein lukemin ja varmisti 6-4-voittonsa.
Otteluohjelma ja kaikki tulokset
Kuva: Monique Limbos
