Ronnie O’Sullivan eteni English Open -turnauksen välieriin voittamalla perjantaina uusimman kiinalaisläpimurron Luon Honghaon tasaisen väännön jälkeen lukemin 5-3. Ottelun kiistanalaisin hetki nähtiin kuudennessa erässä, jossa O’Sullivan osui restilyönnin jälkeen selkeästi kepillään punaiseen palloon, joka liikkui huomattavasti. Niin O’Sullivan kuin ottelun tuomarikaan eivät kuitenkaan virhettä huomannet, ja viisinkertainen maailmanmestari jatkoi sarjaansa tasoittaen lukemiksi 3-3.
Luo oli voittanut kolme perättäistä erää, viimeisimmän näistä upealla 136 pisteen täystyhjennyksellä, ja johti kuudetta erää lukemin 21-13 O’Sullivanin pelatessa kurotusasennosta ohutta punaista restillä. Vaikea pussitus onnistui loistavasti, mutta noustessaan pöydältä O’Sullivan hipaisi kepillään selkeästi toista punaista palloa, joka siirtyi useamman sentin matkan.
Englantilainen itse ei osoittanut mitään merkkejä siitä, että olisi huomannut mitään epätavallista, ja sama päti myös ottelun tuomariin Tatiana Woollastoniin. Vain Dave Hendon Brittien Eurosportin selostamossa kiinnitti huomiota selkeään virheeseen, mutta O’Sullivanin sarja jatkui 73 pisteeseen saakka, ja ottelun momentum oli kääntynyt lopullisesti.
O’Sullivanille virhe näytettiin vasta Eurosportin studiossa ottelun jälkeen, ja englantilainen supertähti vaikutti täysin järkyttyneeltä nähtyään virheensä. ”Voi ei, en huomannut tuota laisinkaan”, O’Sullivan päivitteli, ja totesi olevansa valmis vaikka pelaamaan koko ottelun uudestaan.
'Oh no, oh s***…I'm happy to go play the match again!'
We apologise for Ronnie's language as he sees the foul in frame six for the first time.#HomeNations pic.twitter.com/xAxImaFDyJ
— Eurosport UK (@Eurosport_UK) October 19, 2018
Sosiaalisessa mediassa kiistanalainen tilanne herätti toki paljon huomiota, mutta ammattipelaajien kaarti oli yhtä mieltä siitä, ettei O’Sullivan ollut tietoisesti jättänyt virhettään julistamatta. Aiemmin urallaan The Rocket on julistanut itselleen lukuisia virheitä, jotka jäivät muilta näkemättä: muun muassa viime vuoden English Openissa hän myönsi koskeneensa kädellään punaista ollessaan selkä seinää vasten 3-2-tappiolla John Higginsiä vastaan.
https://twitter.com/nr147/status/1053394423772528641
I guarantee Ronnie didn’t feel that foul… he’d be the first person to own up if he knew he fouled!
— Matthew Selt (@MattSelt) October 19, 2018
Absolutely not. In all the years of seeing him play I’ve never once seen him involved in anything like cheating. Seen him call numerous fouls on himself over the years too, unlike some
— Mark Allen (@pistol147) October 19, 2018
Kaikkiaan virheestä noussut keskustelu varjostaa ikävästi kovatasoista snooker-ottelua, jossa etenkin Luon suoritus oli tappiosta huolimatta äärimmäisen vahva. 18-vuotias nuorukainen on viikossa noussut Yan Bingtaon, Zhao Xintongin ja kumppaneiden rinnalle tulevaisuuden kiinalaistähtien joukkoon.
Lauantaina O’Sullivan kohtaa semifinaaleissa perjantaina Ryan Dayn lukemin 5-1 voittaneen Mark Davisin, joka jahtaa 46-vuotiaana yhä uransa ensimmäistä rankingturnausvoittoa. Päivän ensimmäisessä, Suomen aikaa kello 15:00 alkavassa välierässä kohtaavat Stuart Bingham ja Stephen Maguire. Tämä ottelu tarjoaa suomalaisille snookerkatsojille aivan uudenlaista herkkua, sillä ottelu televisioidaan suorana lähetyksenä TV-Kutonen -kanavalla. Ratkaisuottelut näkee totutustui myös Eurosportin kanavilta sekä ilmaiseki Unibet-TV:n välityksellä.
