Snookervuosi 2018 tarjosi tällä viikolla vielä viimeiset kilpaottelunsa, kun ammattilaispelurit taistelivat Barnsleyssä paikoista alkuvuoden German Mastersiin kahden karsintakierroksen ajan. Viikon ehdottomasta kohokohdasta vastasi Judd Trump, joka ilahdutti yleisöä uransa neljännellä ja snookerhistorian 146. maksimibreikillä. Suomen Robin Hull hävisi ensimmäisen kierroksen ottelunsa Yan Bingtaolle 5-3.
Trump oli läpi toisen karsintakierroksen ottelunsa vahvasti niskan päällä Saksan Lukas Kleckersiä vastaan. Upean esityksen ehdoton kohokohta nähtiin ottelun kolmanteen erään, kun 29-vuotias englantilainen rakensi virheettömästi uransa neljännen täydellisen breikin.
Vaivattomasti edenneen sarjan ratkaisevin hetki nähtiin 11. punaisen kohdalla; pakkaan haettu osuma edelliseltä mustalta jätti ainoaksi vaihtoehdoksi todella haastavan säkityksen keltaiseen kulmaan, ja sen Trump hoiteli eleettömästi, palaten täydellisiin asemiin.
Niissä Juddernaut loppubreikin ajan pysyikin, ja näin mies pääsi juhlimaan uransa neljättä breikkitäysosumaa. Pisteenä iin päälle englantilainen tähtipeluri teki heti seuraavaan erään toisen komean täysputsin, tällä kertaa 137-pisteisen. Trump voitti ottelun lopulta puhtaasti 5-0.
Trumpin maksimi tarkoittaa myös sitä, että seuraavalla maksimibreikin tekijällä on kunnia vastata snookerhistorian 147:stä 147-pisteisestä sarjasta!
Robin Hullin vuosi 2018 päättyi pettymykseen, kun kiinalainen nuorukainen Yan Bingtao nipisti voiton avauskierroksen ottelusta 5-3. Hull johti ottelua vielä 3-2 69 pisteen sarjan myötä, mutta sen jälkeen 18-vuotias superlupaus kiristi tahtia ja vei jatkopaikan. Yan eteni lopulta pääsarjaan asti voittamalla toisella kierroksella maanmiehensä Lu Ningin 5-4.
Kärkipelurit olivat kautta linjan vahvoja karsintaotteluissaan. Hurjimmasta breikkitykityksestä vastasi Shaun Murphy, joka teki kahteen otteluunsa yhteensä villit seitsemän yli sadan pisteen sarjaa. Puolustava mestari Mark Williams eteni jatkoon voittamalla maanmiehensä Jak Jonesin 5-1. Viime vuoden hävinnyt finalisti Graeme Dott sen sijaan ei matkaa tällä kertaa Berliiniin, hän hävisi Kyproksen Michael Georgioulle 5-4.
Snookervuosi 2018 on näin saatu pakettiin. Alkavan vuoden ensimmäiset ammattilaisottelut pelataan Championship Leaguen puitteissa, mutta katseet kiinnittyvät jo 13.1 alkavaan legendaariseen kutsuturnaukseen, Mastersiin.
