Nuorten MM-kisojen alkulohkovaihe on nyt takana. Suomen kaksikosta Olli-Pekka Virho eteni jatkoon, Saku Veikkasen turnaus päättyi lohkovaiheeseen.
Virho hävisi toiseksi viimeisessä ottelussaan Belgian Kobe Vanoppenille 4-3. Viimeisessä ottelussaan suomalainen kohtasi Kacper Filipiakin, ja puolalainen entinen ammattilainen voitti pelin 4-1. Virho aiheutti kuitenkin Filipiakille tämän ensimmäisen freimitappion voitettuaan ottelun ensimmäisen erän. Suomalainen sijoittui kuuden hengen lohkossaan neljänneksi ja eteni pudotuspeleihin. Koska Virho jäi lohkossaan neljänneksi, hän kohtaa pudotuspelien avausottelussaan jonkun lohkovoittajista.
Veikkanen toiveet jatkopaikasta kuolemanlohkosta kariutuivat Bulgarian Sashko Dimitroville kärsittyyn 4-3-tappioon. Suomalainen oli tappiolla 0-3, mutta viimeisellä mustalla tehdyn 3-1-kavennuksen jälkeen hän voitti kuitenkin kaksi erää ja nousi tasoihin, mutta katkaisufreimi päättyi bulgarialaisen voittoon. Viimeisessä ottelussaan Veikkanen voitti Romanian Mihai Diaconun 4-0 tehtyään 60 pisteen sarjan (suomalaisten toistaiseksi suurin), mutta taival päättyi silti alkulohkoon.
Kacper Filipiak, Boonyarit Keattikun, Ashley Carty, peräti kolme satasta tehnyt Jamie Clarke, Siyavosh Mozayani, Zhao Xintong, Brandon Sargeant, Josh Boileau, Joe O’Connor, Lee Mein, Ka Wai Cheung ja Brian Cini voittivat jokainen kaikki alkulohko-ottelunsa. Kaksi ensin mainittua hävisivät molemmat vain yhden freimin, joten he lähtevät pudotuspeleihin ykkössijoitettuina. Muista suurimmista suosikeista Ratchayothin Yotharuck ja Alexander Ursenbacher hävisivät yhden ottelun, Lukas Kleckers kaksi. Jokainen kolmesta pelaajasta oli kuitenkin lohkonsa toinen.
Maininnan ansaitsee myös Itävallan 13-vuotias Florian Nüßle, joka voitti lohkonsa voitettuaan viisi kuudesta ottelustaan. Hän on nuorin pudotuspeleihin päässyt pelaaja.
Virhon pudotuspelivastustajaksi ensimmäiselle kierrokselle tuli Jamie Clarke, joka on yksi suurimmista voittajasuosikeista. Clarke voitti alkulohkossa Veikkasen 4-2.
Naisten puolella 15-vuotias Nutcharat Wongharuthai voitti kaikki ottelunsa hävittyään yhteensä vain yhden erän. Samaan pystyi myös toinen thaimaalainen, 16-vuotias Siripaporn Nuanthakhamjan. He ovat kaksi nuorinta pudotuspeleihin yltänyttä pelaajaa. Wongharuthain 124 pisteen sarja on yhä ylivoimaisesti suurin naisten tekemä – toiseksi suurin on Nikoleta Nikolovan 53 pisteen break. Muut eivät ole ylittäneet 50 pisteen rajaa.
Kuva: Monique Limbos
