Ricky Walden otti uransa kolmannen ison ranking-turnauksen voiton sunnuntaina päihittämällä International Championshipin finaalissa Mark Allenin 10-7. Tasaväkinen finaali tarjosi turnaukselle sopivan loppuhuipennuksen, ja Waldenille uran suurimman palkintorahapotin, 125 000 puntaa. Loppua kohti paikoittellen huikean hienoja otteluita tarjonnutta turnausta varjostivat vaisut yleisömäärät, joiden myötä Kiinan tämän hetken arvokkaimman turnaksen tulevaisuus on kyseenalainen.
Walden aloitti finaalin vahvasti voittamalla kolme ensimmäisestä neljästä freimistä, kooten kasaan 59 ja 64 sarjat. Tauon jälkeen Pohjois-Irlannin Allen tuli vahvasti peliin mukaan, ja nousi 113 ja 52 breikkien avustuksella 5-4 taukojohtoon.
Iltasession maailmanlistan 11. Walden aloitti terävästi, ja vakuuttava 85 pisteen sarja vei chesteriläisen 7-5 johtoon. Allen ei kuitenkaan ollut valmis luovuttamaan, vaan nousi tasoihin 68 ja 74 pisteen sarjoilla. Aiemmin vuonna 2008 Shanghai Mastersin ja vuonna 2012 Wuxi Classicin voittaneelta Waldenilta löytyi kuitenkin vielä yksi vaihde lisää, ja mies karkasi mestaruuteen paukuttamalla viimeiseen kolmeen freimiin 103 pisteen breikin ja kolme yli viidenkymmenen pisteen sarjaa.
Huippunimien yllättävien putoamisten myötä Walden ei joutunut tiellään finaaliin kohtaamaan maailmanrankingin kärkipään pelaajia, mutta 31-vuotias pelasi läpi viikon vakuuttavasti, ja otti ansaitusti kolmannen voittonsa kolmesta finaaliesiintymisestä. ”En voisi olla onnellisempi. Ensimmäinen sessio oli vaikea tänään, mutta paransin toiseen jaksoon. Olen voittanut kaikki kolme mestaruuttani Kiinassa, ja rakastan pelata täällä”, Walden sanoi World Snookerin mukaan.
Allenille viikosta jäi kaksipiippuinen tunnelma. Tämän hetken tasaisin suorittaja selvitti tiensä neljänteen peräkkäiseen finaaliinsa, mutta toisaalta näistä neljästä finaalista vain yksi on päättynyt maailmanlistan kahdeksatta sijaa pitävän Allenin voittoon. ”En tullut tänne sijoittuakseni toiseksi. Luultavasti muutaman kuukauden päästä ajattelen saaneeni kauteen mahtavan alun, mutta olen hävinnyt kolme neljästä finaalista, eikä se ole tarpeeksi”, Allen harmitteli.
