World Snooker julkaisi juuri Welsh Openin kaavion. Ronnie O’Sullivanista, Ding Junhuista, Judd Trumpista, Mark Selbystä ja Neil Robertsonista lähtien käytännössä kaikki huippunimet ovat mukana turnauksessa. Myös Suomen Robin Hull on ilmoittautunut mukaan.
Helmikuussa pelattavan turnauksen avauskierroksella Hull kohtaa Kyren Wilsonin, joka myös eteni yllättäen MM-kisojen 2014 pääsarjaan. 22-vuotias englantilainen kukisti karsinnoissa muun muassa Graeme Dottin. Toisella kierroksella vastaan asettuu Stuart Bingham, ellei tämä häviä Rory Thor Chuan Leongille. Aasiassa pelatuissa amatööriturnauksissa erinomaisia tuloksia saanut malesialainen ei ole vielä avannut ammattilaisuraansa, vaikka hän sai täksi kaudeksi paikan Main Tourille. Rahoitus on kuitenkin ollut suuri kysymysmerkki, ja tukea haettiin Malesian urheiluministeriöstä. On mielenkiintoista nähdä, millainen on Rory Thorina tunnettavan pelaajan taso.
Myös Igor Figueiredon nimi pistää silmään kaaviosta. Brasilialainen on saanut jonkinlaista rahoitusta ja on pystynyt pelaamaan useammassa kuin yhdessä turnauksessa toisin kuin viime kausina. Hän on myös ottanut erinomaisia voittoja ja osoittanut voivansa olla jopa top 32 -tasoa, jos vain pystyisi pelaamaan useammin. Figueiredo kohtaa avauskierroksella Jimmy Robertsonin.
Ensimmäisen kierroksen otteluista silmään pistävät ainakin silmätulehduksesta kärsineen Robert Milkinsin ja Luca Brecelin, Barry Hawkinsin ja Scott Donaldsonin, Kurt Maflinin ja Liam Highfieldin, Neil Robertsonin ja James Cahillin, Xiao Guodongin ja Joe Swailin sekä Ken Dohertyn ja Zhou Yuelongin kamppailut. Robertsonin lisäksi muista top 5 -pelaajista turnauksen voittoa puolustava O’Sullivan kohtaa avauskierroksella Vinnie Calabresen, Trump James Wattanan, Ding Lee Walkerin ja Selby Alex Daviesin. Robertsonin arpaonni oli siis selvästi kilpakumppaneita heikompi.
Kuva: Monique Limbos
