Welsh Open jatkuu tiistaina, jolloin pelataan jälkimmäinen puolikas kahden ensimmäisen kierroksen otteluista. Avauskierroksen voittajat pelaavat siis saman päivän aikana vielä toisenkin ottelun.
Kyren Wilson – Robin Hull
Suomalaisittain päivän odotetuin pttelu on ehdottomasti Robin Hullin ja Kyren Wilsonin kohtaaminen. Sunnuntaina pojan saanut 23-vuotias Wilson eteni viime kaudella Shanghai Mastersin puolivälieriin ja MM-kisoihin. Debyyttikaudesta ei voi puhua, sillä Wilson käväisi myös kaudella 2010-2011 Main Tourilla, mutta käytännössä viime kausi oli Wilsonille sellainen. Tällä kaudella peli ei ole sujunut läheskään samaan malliin, mutta rankingsijoitus on noussut juuri ja juuri 60:n paremmalle puolelle vahvan edelliskauden ansiosta.
Hull otti Indian Openin ja China Openin karsinnoista tärkeät voitot. Vastaavia otteluita hänen olisi pitänyt voittaa koko kauden ajan tehokkaammin. Myös Wilson otti molemmista karsintapeleistään voitot, joskin vastustajat (kaksi amatööriä) olivat selvästi kevyempiä kun suomalaisella. Joka tapauksessa Wilson osoitti, ettei lapsen syntymä ollut saanut ajatuksia sekaisin. Nyt tilanne voi olla erilainen, sillä Wilson on viettänyt vapaapäivän ja keskittyminen snookeriin on todennäköisesti ollut puutteellista.
Wilsonin pelityyli ei ole mitään ilotulitusta, joten ottelusta voisi odottaa monella tavalla samanlaista kuin Hullin edellisistä peleistä. Mitään Hullia lainatakseni kidutusta ottelusta tuskin tulee, mutta melkoista turvapelitaistelua pelissä voi siitä huolimatta ajoittain olla. Hull, joka on nyt saanut pelata parin päivän sisällä jo kaksi kilpaottelua, on todennäköisesti saanut rytmistä kiinni ja parantaa ottelu ottelulta. Siispä suomalaisen vahvuutta eli suuria sarjoja voisi olettaa jo näkevän. Niiden avulla hän pääsisi myös hallitsemaan ottelun tahtia eikä pelistä tulisi turvalyöntien hallitsemaa vääntöä.
Wilsonin tasoiset pelaajat Hullin tulisi yksinkertaisesti voittaa suurella prosentilla. Alavireinen englantilainen on ollut tällä kaudella pettymys ja on yhden vuoden listalla yli 20 pykälää Hullia perässä, vaikka Hull on pelannut harvakseltaan. Tappio olisi kiistatta selkeä pettymys. Suomalaisen täytyy kiristää tahtia säilyttääkseen ammattilaispaikkansa, ja tällaiset ottelut on yksinkertaisesti voitettava. Yksi otteluvoitto turnausta kohden ei kuitenkaan riitä ammattilaiskortin säilyttämiseen.
Otteluparin voittaja kohtaa illalla voittajan ottelusta Stuart Bingham – Rory Thor Chuan Leong.
Kurt Maflin – Liam Highfield
Norjan Kurt Maflinin kausi on ollut vaisu. Vahvan edelliskauden takia hän on rankinglistalla aivan 32 parhaan tuntumassa, mutta yhden vuoden listalla sijoitus on painunut 60:nneksi. Maflinilla on tältä kaudelta yksittäisiä hyviä voittoja, mutta vastapainona on kourallinen tappioita otteluista, jotka hänen olisi todellakin pitänyt voittaa. Yksi sellainen oli Indian Openin karsintaottelu, jossa amatööri Rhys Clark voitti Maflinin. Kuvaavaa on, että yleensä hyvin sarjoja tekevä norjalainen on tällä kaudella tehnyt vasta viisi satasta.
Liam Highfield oli viime kaudella vaisu ja tippui Main Tourilta, mutta palasi saman tien takaisin Qualifying Schoolin kautta. Englantilainen esiintyi turnauksessa vahvasti ja on jatkanut samanlaisella pelipäällä myös alkaneella kaudella. Suurista turnauksista Shanghai Mastersin ja German Mastersin 32 parhaan joukossa esiintynyt Highfield on yhden vuoden listalla melkein 50 parhaan joukossa ja nousee rankinglistalla kovaa vauhtia.
Highfieldin voitto ei missään nimessä olisi yllätys, itse asiassa se saattaa hyvinkin olla jopa todennäköisempää kuin Maflinin voitto. Highfield, joka on jälleen löytänyt hyvän sarjojentekovireen, on voittanut viime aikoina useita kovia nimiä ja on kovassa nousukiidossa päinvastoin kuin Maflin. Kävi ottelussa miten kävi, siitä voi joka tapauksessa odottaa viihdyttävää, sillä molemmat ovat melko hyökkääviä pelaajia.
Muita otteluita
Sam Bairdin ja Fergal O’Brienin ottelusta voisi odottaa mielenkiintoista. O’Brien on yhden vuoden rahalistalla 30 parhaan joukossa ja Baird kymmenisen sijaa alempana. Bairdin lukema on erityisen vakuuttava, koska hän aloitti kauden nollista ja on siis joutunut kohtaamaan turnausten avauskierroksilla top 64 -pelaajia toisin kuin O’Brien, joka on aloittanut rankingsijalla 65 ja huonommin olevia pelaajia vastaan. Joka tapauksessa molemmat ovat nousussa rahalistalla ja myös hyvässä vireessä, joten ottelusta voisi povata tasokasta.
Marcus Campbell ja Stuart Carrington taistelevat molemmat putoamista vastaan aivan samoista sijoituksista. Itse asiassa alustavalla kaudenvaihteen rahalistalla he ovat peräkkäisillä sijoilla, joten ottelun merkitys on erittäin suuri. Campbell on parantanut surkeasta alkukaudestaan, kauden alussa varsin hyvin pelannut Carrington on taas mennyt päinvastaiseen suuntaan, joten lievä suosikki on helppo nimetä.
Myös muun muassa Peter Lines (kohtaa Michael Georgioun) ja Nigel Bond (kohtaa Chris Mellingin) pelaavat tärkeitä otteluita taistelussa tippumista vastaan. Molemmilla on vastustajat, joita vastaan he lähtevät suosikkina, mutta jotka pystyvät vähintäänkin haastamaan ja tekemään ottelusta tiukan. Sekä Melling että Georgiou saivat ammattilaispaikat täksi kaudeksi, joten heillä on taattu pelaamisoikeus vielä ensi kaudella.
Mainittakoon myös ailahtelevan ja heikkovireisen Tom Fordin ottelu Tian Pengfeitä vastaan. Tian on myös ailahteleva, mutta on toisaalta kelpo vireessä ja on myös ottanut parempia voittoja kuin Ford, jonka kauden paras voitto on tullut juuri Tianista. Putoamista vastaan taisteleva englantilainen lähtee mielestäni altavastaajana otteluunsa, vaikka hänelläkin on kohtalaiset mahdollisuudet jatkopaikkaan.
Welsh Openin otteluohjelma ja tulokset
Kuva: Monique Limbos
