Edesmenneen snookertähti Paul Hunterin muistoksi pelattava Paul Hunter Classic on päättynyt Michael Whiten voittoon. 26-vuotias walesilainen otti uransa toisen rankingturnausvoiton päihittämällä loppuottelussa Shaun Murphyn lukemin 4-2. Murphylle finaalitappio oli toinen viikon sisällä.
Whiten turnaus oli päättyä heti alkutekijöihinsä, kun tämä oli avausottelussaan tappiolla lukemin 3-1 amatööri Adam Duffylle. White kuitenkin kiri 54 ja 77 pisteen sarjojen avulla niukkaan voittoon, ja loppu on kuluneen sanonnan mukaisesti historiaa. Seuraavan kerran walesilainen hävisi ottelussa yli yhden erän vasta finaalissa Murphya vastaan.
Vaikka turnauksessa ei varsinaisesti huippunimiä vilissytkään, otti White 16 kaaviossa komean voiton maailmanlistan ylivoimaisesta ykkösestä Mark Selbysta. Selby selvitti tiensä sunnuntaille heikollakin pelillä, mutta Whitea vastaan leicesteriläisestä ei ollut vastusta, ja White otti helpon 4-1 voiton. Puolivälierissä walesilainen voitti Ian Burnsin 4-1, ja välierissä ensimmäistä kertaa neljän parhaan joukkoon rankingturnauksessa selvinneen Mitchell Mannin samoin lukemin.
Toinen finalisti Murphy sai pitää melkoista kiirettä ehtiäkseen ajoissa Fürthiin; englantilainen pelasi vielä tiistaina Kiinan Guangzhoussa China Championshipin finaalissa, jonka Murphy hävisi Luca Brecelille. Belgialaisesta ei Saksassa voittotaisteluun ollut, mutta Murphy taisteli tiensä vakuuttavalla tavalla aina finaaliin asti. Etenkään sunnuntaina Murphy ei päässyt helpolla: englantilainen voitti Kiinan lupaavan Zhao Xintongin, Ben Woollastonin sekä välierässä katkaisuerään menneessä ottelussa Jamie Jonesin.
Finaali alkoi Whiten komennossa, mutta Murphy vastasi walesilaisen dominoimiin kahteen ensimmäiseen erään voittamalla kolmannen 84 pisteen sarjalla. White ei tästä hämääntynyt, vaan iski itsekin kasikymppisen, 83, joka vei walesilaisen erän päähän otteluvoitosta.
Viidennessä erässä nähtiin finaalin dramaattisimmat hetket; White tarvitsi puhdistuksen viimeiseltä punaiselta turnausvoittoon, mutta viimeinen musta jäi kiduttavasti pussin suulle, ja Murphy sai helpottuneena kaventaa lukemia helpolla pussituksella. Moni olisi Whiten asemassa antanut millien päässä olleen voiton karkaamisen hermostuttaa, mutta walesilainen varmisti että karkaaminen oli vain väliaikaista. 97 pisteen nopea sarja ratkaisi turnausvoiton walesilaiselle, ja White pääsi juhlimaan uransa toista rankingturnausvoittoa ja 20 000 punnan palkintopottia.
Whitelle voitto on arvokas itseluottamusruiske vaikeiden aikojen jälkeen. ”Tämä voitto merkitsee minulle kaikkea. Viimeiset pari vuotta ovat olleet vaikeita, koska en ole tuntenut pärjääväni huippupelaajille. Olen tehnyt kovasti töitä ja nyt sain palkinnon”, vuonna 2015 Indian Openin voittanut White totesi ottelun päätyttyä World Snookerin mukaan.
Turnaus itsessään oli jälleen menestys, siitä huolimatta että suurin osa lajin huipputähdistä ei verrattain pientä palkintopottia lähtenyt tavoittelemaan. Yleisöä Fürthissa oli totutusti todella paljon, ja turnaus on ainutlaatuisen maanläheisen tunnelmansa ansiosta juuri sopiva kunnianosoitus yhdelle snookermaailman suosituimmista hahmoista.
