Kauden ensimmäinen Home Nations -sarjan osakilpailu English Open huipentuu sunnuntaina vedet kielelle nostattavaan loppuotteluun, kun nuoremman sukupolven Kyren Wilson haastaa kokeneen maestron Ronnie O’Sullivanin taisteluun 70 000 punnan voittopotista, ja mahdollisuudesta jatkaa miljoonan punnan bonuspalkinnon jahtaamista seuraavassa osakilpailussa.
Wilson kohtasi lauantaisessa välierässään huikean läpimurtoturnauksen pelanneen Sveitsin Alexander Ursenbacherin. Ennen tätä viikkoa parhaimmillaan vain 32:n kierroksella rankingturnauksessa pelannut sveitsiläinen aloitti välierän itseluottamusta uhkuen: 64 ja 84 pisteen breikit veivät Ursenbacherin nopeasti karkumatkalle.
Läpi turnauksen kykyjensä ylärajoilla pelanneen 21-vuotiaan ensimmäinen todellinen hermoilu nähtiin neljännessä erässä, jossa Ursenbacher epäonnistui helpossa väripuhdistuksessa ja tarjoili Wilsonille mahdollisuuden tasoittaa lukemat. Tauon jälkeen Ursenbacher väläytti vielä taitojaan 89 pisteen sarjalla, mutta tämän jälkeen sveitsiläinen maailmanlistan sijalta 91 löytyvä peluri pystyi vain 11 pisteeseen, kun Wilson tykitti vastustamattomasti 124, 75, 56 ja 90 pisteen sarjat ja karkasi 6-3 voittoon.
Sveitsiläiselle turnaus oli välierätappiosta huolimatta täysosuma, ja toimi osoituksena siitä valtavasta kehityksestä, jonka nuorukainen on viime vuosina saanut aikaan. Nyt Ursenbacherilla on edessään ehkä vielä kovempi testi, kun täysosumaviikon menestys pitäisi saada muunnettua tasaiseksi suorittamiseksi ammattilaiskiertueella. Miehen kompakti lyöntitekniikka ja ilmeisen rautaiset hermot lupailevat kuitenkin hyvää tulevaisuutta ajatellen.
O’Sullivan kohtasi omassa välierässään loistavaa kautta pelaavan Anthony McGillin. Jo tähän mennessä tällä kaudella yhteen finaaliin ja kolmiin puolivälieriin itsensä pelannut McGill ei ole koskaan voittanut O’Sullivania ammattilaisottelussa, ja olikin ottelun alkupuolella ottavana osapuolena. Kun O’Sullivan eteni pikatahtiin tehdyllä 139 pisteen täyspuhdistuksella 4-1 johtoon, näytti ottelu jo taputteluja vaille valmiilta.
Viimeisen vuoden aikana useampaan kertaan selkeästä johtoasemasta otteluita hävinneen O’Sullivanin peliin hiipi seuraavien erien aikana kuitenkin helppoja virheitä, ja McGill löysi itsensä loistopaikasta tasoittaa lukemiksi 4-4. Kriittisesti skotti kuitenkin löi ohi freimipalloruskean, ja O’Sullivan pääsi puhdistamaan pöydän ja lisäämään johtoaan. McGill onnistui vielä kerran kaventamaan lukemia, mutta kymmenenteen The Rocket iski pöytään päivän toisen täysputsinsa, ja eteni uransa 43. rankingfinaaliin lukemin 6-4.
Nouseeko O’Sullivan Davisin ohi?
O’Sullivanilla sunnuntain finaaliin erikoispanosta tuo mahdollisuus ohittaa idolinsa Steve Davis rankingturnausvoittojen määrässä, ja nousta jälleen tasoihin pitkäaikaisen kilpakumppaninsa John Higginsin kanssa. Rankingvoittoja O’Sullivanille on kertynyt jo legendaariset 28, mutta edellisestä on kulunut aikaa jo lähes kaksi vuotta, joten The Rocket on varmasti motivoitunut sunnuntain finaaliin.
Wilsonilla rankingvoittoa on edelleen vain yksi, vuoden 2015 Shanghai Mastersista, mutta tämä on 25-vuotiaalle englantilaiselle jo kauden toinen finaali: World Openin loppuhuipennuksessa Ding Junhui höykytti nuorukaista rumin lukemin 10-3.
Wilson on pelannut läpi turnauksen loistavaa snookeria, ja etenkin miehen pitkät pussitukset ovat olleet suorastaan loistavalla tasolla. O’Sullivan on näyttänyt paikoitellen muutaman vuoden takaa tutulta lähes voittamattomalta itseltään, mutta toisaalta otteluihin on mahtunut myös pieniä notkahduksen hetkiä. Jos O’Sullivan löytää sunnuntaina tasaisesti parhaan kosketuksensa, on hän ennakkosuosikki, mutta Wilson on valmis iskemään heti, jos havaittavissa on pienimpiäkin heikkouden merkkejä.
Finaalin kylkeen voi lisäjännitystä hankkia vedonlyöntivaihtoehtojen kautta, joissa esimerkiksi Wilsonin voitolle tarjotaan komeaa kerrointa 3.35.
Paras 17 -formaatilla pelattavaa finaalia voi seurata sunnuntaina kello 15:00 alkaen Eurosportilta sekä Unibet-TV:stä. Ratkaiseva iltajakso alkaa Suomen aikaa kello 21:00.
