Kiinan Yan Bingtao on yhden ottelun päässä historiallisesta saavutuksesta Belfastissa pelattavassa Northern Ireland Openissa. 17-vuotias superlupaus on enää yhden voiton päässä uransa ensimmäisestä rankingturnausvoitostaan, joka nostaisi Yanin Ronnie O’Sullivanin ohi snookerhistorian nuorimmaksi ammattilaisturnausvoittajaksi. Vastassa sunnuntain finaalissa Yanilla on 19. rankingvoittoaan tavoitteleva konkari Mark Williams.
Bingtao osoitti välierässään jälleen rautaista osaamistaan murskaamalla maanmiehensä Lü Haotianin ylivoimaisesti 6-2. Siinä missä 19-vuotias Lü ei onnistunut koko ottelussa rakentamaan yhtäkään 40 pisteen sarjaa, paukutti Yan kahden 70 pisteen sarjan lisäksi pisteeksi iin päälle viimeiseen erään komean 114 pisteen täystyhjennyksen.
Ehkä vaikuttavin fakta Yanin huikeassa turnauksessa on se, ettei sitä voi edes pitää kovinkaan suurena yllätyksenä. Tasaisen tappavasti ammattilaispiireissä edennyt teini-ikäinen on jo niin valmis paketti, että ensimmäinen finaalipaikka tuntuikin enemmän ajan kysymykseltä kuin kaukaiselta mahdollisuudelta. Kiinalainen on loistavan breikintekotaitonsa lisäksi ikäisekseen todella kypsä pelaaja, jonka päätä ei huimaa kovassa paikassa, ja jonka taktinen silmä on parasta A-luokkaa.
Bingtaon finaalivastustajalla Williamsilla on sunnuntain finaalin alla mielessään paljon snookeria tärkeämmät asiat. Williamsin vaimo on kärsinyt jo pitempään sitkeästä virustaudista, ja lauantai-iltana kaksinkertainen maailmanmestari kertoi Twitterissä olevan mahdollista, että hän joutuu vetäytymään koko loppuottelusta lentääkseen vaimonsa tueksi. Sunnuntaina varmistui, että finaali pelataan, mutta Williamsin henkinen tila onkin sitten aivan toinen juttu.
Vaikka snooker tässä tilanteessa onkin luonnollisesti täysin toissijaista, olisi turnausvoitto Williamsille hieno saavutus. 18. aiemmasta turnausvoitosta edellinen tuli vuonna 2011, ja tämän jälkeen walesilainen on hävinnyt neljä finaaliottelua putkeen. Hyvää peliä läpi turnauksen pelannut Williams voitti välierässään surkeasti esiintyneen Elliot Slessorin 6-2, mutta tietää että finaalissa vastassa on aivan toisen tason haaste.
70 000 punnan pääpotista väännetään sunnuntaina kahdessa sessiossa paras 17:stä -formaatilla. Ottelua voi seurata tutusti Eurosportin sekä Unibet-TV:n välityksellä!
