International Championship -turnaus Kiinan Daqingissa on sisältänyt paljon tasokkaita otteluita, mutta huomion keskipisteenä jatkaa yhä kotiyleisönsä edessä pelaava 17-vuotias Yan Bingtao. Aiemmin viikolla jo itsensä Ronnie O’Sullivanin turnauksesta pudottanut Yan tiputti torstaina turnauksesta toisenkin legendan, kun John Higgins jäi superteinin jalkoihin selkeästi 6-2.
Yan aloitti ottelun huomattavasti kokenutta vastustajaansa terävämmin, ja johti tauolla 52 ja 99 pisteen sarjojen avustuksella 3-1. Heti tauon jälkeen kiinalainen osoitti, ettei jo muutaman freimin päässä ollut välieräpaikka nuorukaista huimannut, vaan Yan lisäsi johtoaan 123 pisteen komealla täysputsilla. Higgins onnistui kaventamaan lukemia seuraavassa erässä, mutta Yan kairasi kotiin rikkonaisemman seitsemännen erän, ja viimeisteli voittonsa kokeneen pelurin elkein 89 pisteen sarjalla.
17-vuotias kiinalainen liittyy siis Xu Sin, Zhou Yuelongin sekä Alexander Ursenbacherin joukkoon tällä kaudella ensimmäistä kertaa rankingturnauksen välieriin yltäneenä nuorukaisena. Siinä missä ainakin Xun ja Ursenbacherin läpimurrot tulivat melko täysin puskista, on Yanin todellinen läpimurto tuntunut enemmän ajan kysymykseltä, sen verran tasaisen varmasti mies on loistavia turnauksia ammattilaiskiertueella pelannut. Aiemman kolmikon matka katkesi jokaisen kohdalla välierissä, mutta Bingtao on niin valmis paketti, ettei koko turnauksenkaan voittokaan ole laisinkaan utopiaa.
Välierässä Yanin urakka ei juuri helpotu, sillä seuraavana vastaan asettuu huippujännittävässä ottelussa torstaina Judd Trumpin voittanut Mark Allen. Isoja ja sulavia breikkejä sisältänyt vääntö tasaväkisten pelureiden välillä huipentui todelliseen taktiseen taisteluun: katkaisuerä kesti puolisen tuntia ja sisälsi molemmilta pelaajilta sekä hukattuja mahdollisuuksia että loistavia oivalluksia kinkkisissä tilanteissa, mutta lopulta Trumpin epäonnekkaasti päättynyt tuplausyritys viimeisellä punaisella antoi pohjois-irlantilaiselle tämän tarvitseman mahdollisuuden.
Maailmanlistan ylivoimainen kärkimies Mark Selby eteni torstaina vasta kauden ensimmäiseen välieräänsä, kun loistoturnauksen pelannut Robbie Williams jäi hallitsevan maailmanmestarin jalkoihin selkeästi 6-2, mutta aamupäivän toinen puolivälierä tarjoili draamaa ja laatusnookeria koko rahan edestä.
Martin Gould iski 3-3 -tasatilanteessa pöytään kaksi pöyristyttävän rohkeasti pelattua puhdistusta, molemmat takamatkalta ja molemmat sisältäen toinen toistaan upeampaa pussitustyöskentelyä. Ali Carter ei antanut helpolla periksi, vaan taisteli itsensä vielä katkaisuerään, vain jotta Gould pystyisi rakentamaan vielä yhden upean 81 pisteen sarjan ja nappaan oman kauden ensimmäisen välieräpaikkansa.
Turnauksen välierät pelataan poikkeuksellisesti kahdessa jaksossa paras 17:stä -formaatilla. Gould ja Selby taistelevat finaalipaikasta perjantaina, ja Yan ja Allen kohtaavat lauantaina.
