Yixingissa Kiinassa pelattava Yixing Open on kauden ensimmäinen turnaus, jos Wuxi Classicin ja Australian Openin karsintoja ei lasketa. Kyseessä on ensimmäinen Asian Tourin turnauksista, joita tälläkin kaudella on neljä. Tällä kertaa mukana on yllättävän paljon muita kuin kiinalaisia. Esimerkiksi Mark Williams, John Higgings, Stuart Bingham, Stephen Maguire, Graeme Dott, Michael Holt, Joe Perry ja Ryan Day ovat mukana varmistamassa, että turnauksesta tulee tasokas. Aasialaisista käytännössä kaikki parhaat ovat mukana: Ding Junhui, Marco Fu, Xiao Guodong, Cao Yupeng, Liang Wenbo, Li Hang, Lyu Haotian, Zhou Yuelong, Zhao Xintong… Ainoastaan Intian kaksikko Aditya Mehta – Pankaj Advani puuttuu.
Yleisön suosikin Ding Junhuin ensimmäinen vastustaja on Zhao Xintong. Ding ei yleensä ole pelannut parasta peliään muita kiinalaisia vastaan, vaikka heikot amatöörit onkin yleensä voittanut. Zhao ei kuitenkaan ihan huono ole – hänen ansioluettelostaan löytyvät muun muassa voitot Xiao Guodongista, Jamie Copesta, Ken Dohertysta ja Barry Hawkinsista. Dingin kauden ensimmäinen ottelu oli ala-arvoinen – huonompaa Dingiä en ole ikinä nähnyt. Onko Ding päässyt yli MM-kisojen pettymyksestään? Jos on, Zhaolla tuskin on mahdollisuuksia. Otteluparin voittaja kohdannee toisella kierroksella Jamie Jonesin, jonka aloitus kaudelle on ollut vakuuttava. En yllättyisi, mikäli Jones voittaisi Dingin tai Zhoun – tosin jos Ding pelaa parhaalla tasollaan, ei Jonesilla ole mahdollisuuksia. On kuitenkin erittäin epätodennäköistä, että Ding esittäisi parasta peliään näin pian umpisurkean Wuxi Classicin esityksensä jälkeen.
Turnauksen hallitseva mestari on Joe Perry, joka voitti viime vuonna finaalissa Mark Selbyn 4-1. Perry aloittaa Li Yania vastaan. Li menetti viime kauden päätteeksi ammattilaisoikeutensa, mutta turhasta pelaajasta ei ole kyse. Hän tippui MM-kisoista vasta viimeisellä karsintakierroksella voitettuaan sitä ennen kolme ottelua ja on esimerkiksi esiintynyt UK Championshipissa läpäistyään neljä karsintakierrosta. Silti usein Aasiassa hyvin pelannut Perry on ennakkosuosikki. Toisella kierroksella voittaja kohdannee vasta 16-vuotiaan Lyu Haotianin ja kolmannella kierroksella vastaan asettunee Ben Woollaston. Tästä ryhmästä Perry on suosikki etenemään neljännelle kierrokselle eli 16 parhaan joukkoon, mutta paras seitsemästä -otteluissa voi sattua yllätyksiä.
Amatööreistä esimerkiksi viime kauden jälkeen Main Tourilta tippunut kaksikko Martin O’Donnell ja Sean O’Sullivan on ilmoittautunut turnaukseen. Menestyminen Asian Tourilla voi nimittäin tuoda ammattilaiskortin ensi kaudeksi. Matkat Kiinaan eivät ole ilmaisia, joten voitot tulevat todella tarpeeseen – esimerkiksi kahdella otteluvoitolla tienaisi jo 600 puntaa. O’Donnellin arpaonni ei ollut paras mahdollinen: hän kohtaa Ross Muirin, joka on nuori ja lupaava skotlantilainen pelaaja. Silti Muir on täysin voitettavissa – paljon helpompiakin vastustajia olisi kuitenkin ollut. O’Sullivan kohtaa Chen Zifanin, jonka paras saavutus on neljännesfinaali Asian Tourin osakilpailussa. Myös kahdella seuraavalla kierroksella vastaan tulisi kiinalainen vastustaja – esimerkiksi Yu De Lu. Mahdollisessa 16:n kaaviossa vastaan tullee Mark Williams tai Stuart Bingham, jotka kohtaavat jo toisella kierroksella, mikäli vaan voittavat avausottelunsa (ja miksi eivät voittaisi).
Graeme Dottin ja Michael Holtin osuus kaaviosta näyttää helpolta. Kaksikko kohtaa neljännellä kierroksella, jos he vain sinne asti etenevät. Holt oli viime kaudella Asian Tourin toisen osakilpailun finaalissa, Dott eteni parhaimmillaan neljännelle kierrokselle. Etenkin Holtin taival neljännelle kierrokselle vaikuttaa helpolta: sitä ennen vastassa voivat olla esimerkiksi Zhang Yong, Da Hailin ja Lu Ning. Dott voi kohdata Holtia ennen esimerkiksi Kurt Maflinin.
Seitsemäs kahdeksasosa on kovatasoinen. Siinä ovat muun muassa Scott Donaldson, joka on pelannut alkaneella kaudella viisi ottelua ja voittanut ne kaikki (kukaan muu ei ole viittä voittoa ottanut), Mark King, Sam Baird, Oliver Lines ja Barry Pinches. Donaldson on ennenkin Kiinassa menestynyt (hän oli vuosi sitten saman turnauksen neljän joukossa) eikä hänen etenemisensä tästä osiosta jatkoon olisi suuri yllätys, vaikka työtä hän joutuu sen eteen tekemään. Viimeinen kahdeksasosa on vielä edellistä kovempi: esimerkiksi Xiao Guodong, Stephen Maguire, Marco Fu, Robert Milkins, Marcus Campbell ja Cao Yupeng on arvottu siihen. Ryhmästä etenkin Fu, Maguire ja Milkins ovat aloittaneet kautensa hyvin. Toisaalta Xiao oli pieni pettymys. Hänellä on kuitenkin kotiyleisön tuki takanaan, kun taas brittipelaajat ovat tehneet pitkän matkan, jonka vaikutuksia ei pidä vähätellä. Nimeäisin Marco Fun hiuksenhienosti suosikiksi etenemään tästä ryhmästä kuudentoista joukkoon. Ryhmässä on kuitenkin monta muutakin pelaajaa, joiden jatkopaikka ei yllättäisi.
Asian Tourin osakilpailujen voittajat ovat yleensä tulleet top 16 -pelaajista. Muutama kiinalainen yllättäjäkin kuitenkin mahtuu joukkoon. Osakilpailuja on pelattu kahdella viime kaudella, ja voittoon ovat yltäneet Stuart Bingham (kolmesti), Stephen Lee, Joe Perry, Ju Reti sekä Liang Wenbo. Finaaliin ovat yltäneet edellisten lisäksi muun muassa Mark Selby ja Michael Holt. Neljän joukossa on kerran ollut nolla, kahdesti yksi ja neljä kertaa kolme kiinalaista. Mukaan mahtuu hieman tuntemattomampiakin nimiä, kuten Lyu Chenwei ja Cai Jianzhong. Yleensä siis yllätyksiä on tapahtunut, mutta voittaja on ollut joku suosikeista. Etenkin Bingham on pelannut turnauksissa hyvin – hän on voittanut kolme viidestä pelaamastaan Asian Tourin osakilpailusta. Tällä kertaa Bingham voi kohdata Mark Williamsin jo toisella kierroksella, mutta jos Bingham voittaa Williamsin, on erittäin hankala nähdä hänen tippuvan ennen neljännesfinaaleja. Turnauksen voittaminen vaatii kuitenkin muutamaa hyvää voittoa – Asian Tourin osakilpailuksi poikkeuksellisen kovatasoista turnausta ei huonolla pelillä voiteta.
