Suomalainen snookerlupaus Heikki Niva muutti puoli vuotta sitten Englannin Sheffieldiin panostamaan täysillä snookeriin. Välähdys ex-voimistelijan tason kehittymisestä nähtiin helmikuussa Bulgariassa pelatuissa amatöörien EM-kilpailuissa, joissa Niva voitti seitsemän ensimmäistä otteluaan loistavalla eräsuhteella 29-4. Finnsnookerin haastatteleman 25-vuotiaan tähtäin loppukauden koitoksiin on selvä: paikka ammattilaiskiertueelle.
Ongelmitta EM-kisojen kahdeksan parhaan joukkoon edenneen Nivan turnaus katkesi 5-1 -puolivälierätappioon lopulta turnausvoittoon edenneen Harvey Chandlerin käsittelyssä, eikä suomalainen ole loistavasta alkuturnauksestaan huolimatta suoritukseensa tyytyväinen.
”Sofian reissu oli pettymys, tavoitteena oli turnausvoitto. Totta kai hyvääkin peliä tuli väläyteltyä, mutta ei siltikään vielä sitä mihin parhaimmillani pystyn. Puolivälierässä pelasin surkean pelin, yritin kaikkeni mutta en löytänyt rytmiä ja peli meni pyörimiseksi ja mukana sinnitelyksi. Reissusta opittiin kuitenkin paljon”, Niva arvioi kisareissuaan.
Puolen vuoden jälkeen päätös muuttaa Sheffieldiin on jo osoittautunut Nivan mukaan oikeaksi. ”Oli oikea ratkaisu tulla tänne, muuten ei olisi mitään mahdollisuuksia. Akin (Eurosportin snookerselostaja ja Heikin valmentaja Aki Kauppinen) kanssa mietittiin että pitää päästä treenaamaan ammattilaisten kanssa, ja näin olikin. Kaikki snookeriin liittyvä on täällä miljoona kertaa paremmin kuin Suomessa.”
”Peli on mennyt paljon eteenpäin, ja toki treeneissäkin tapahtuu vielä paljon oppimista, mutta seuraavana tarvitaan enemmän rusetti kaulassa -kisoja”, Niva toteaa, ja muistuttaa myös kärsivällisyyden tärkeydestä snookeruraa rakennettaessa. ”Totta kai sitä toivoisi että peli menisi harppauksin eteenpäin, mutta niin ei vain ole. Tarvitaan kärsivällisyyttä ja paljon.”
Kevään tähtäin amatöörien MM-kisoissa ja Q-schoolissa
Nivan elämä Sheffieldissä pyörii vahvasti snookerin ympärillä, mutta tämä sopii suomalaiselle hyvin. ”Tietysti aika yksinäistä täällä yksin asuvana on, mutta paljoa en tarvitsekaan, pystyn elämään hyvin kurinalaista ja niin sanotusti tylsää elämää, kun tavoitteen pitää kirkkaana mielessä.”
Sheffieldin Star Academylla harjoittelevan Nivan aikataulu on tarkkaan suunniteltu. ”Treenaan aina kaksi päivää putkeen, ja pidän yhden päivän taukoa. Viikossa treenitunteja kertyy noin 35, yleensä saavun akatemialle vähän ennen kymppiä ja poistun kuudelta kun paikka menee kiinni. Aamupäivät harjoittelen yksin, ja lounaan jälkeen yleensä pelaan jonkun kanssa.”
Suomalaisässän tavoite loppukaudelle on selkeä: ”Kauden tavoite on saada paikka ammattilaiskiertueelle”, Niva toteaa. Kahden vuoden kiertuekortin hankkimiseen on tarjolla kevään aikana vielä kaksi mahdollisuutta: maaliskuulla pelataan Maltalla amatöörien MM-kilpailut, joissa voittaja saa kiertuepaikan, ja toukokuun lopulla karsintaturnaus Q-schoolissa jaetaan yhteensä 12 ammattilaispaikkaa.
