Kauden neljänneksi viimeinen rankingturnaus Gibraltar Open pelattiin viikonlopun aikana Victoria Stadiumilla. 25 000 punnan pääpalkinnosta pääsi sunnuntai-iltana nautiskelemaan Walesin Ryan Day, joka nappasi tämän kauden ja koko uransa toisen rankingturnausvoiton päihittämällä loppuottelussa Kiinan Cao Yupengin.
Jo kiertueelta poistuneiden PTC-minirankingturnausten tapaisella formaatilla pelatussa turnauksessa Day voitti perjantaina kolme ottelua, ja jatkoi sunnuntaina siitä mihin jäi, voittaen Fang Xiongmanin, Joe Perryn ja upeasti 3-0 -tappioasemasta vielä tasoihin kirineen skotti Scott Donaldsonin matkallaan finaaliin.
Cao sen sijaan päihitti sunnuntaina maanmiehensä Yu Delun, ex-maailmanmestari Stuart Binghamin sekä pitkän uransa ensimmäisessä rankingturnauksen välierässä pelanneen Lee Walkerin.
Kiinalainen oli kokenut karun kohtalon ensimmäisessä rankingfinaalissaan joulukuun Scottish Openissa, kun 27-vuotias snookeristi hermoili hukkaan 8-4 -johtoasemansa, häviten lopulta Neil Robertsonille lukemin 9-8.
Tällä kertaa ei Caolle kuitenkaan loppuottelussa juuri jossiteltavaa jäänyt: Day paukutti nopeaan tahtiin 58, 72 ja sadan pisteen lyöntivuorot ennen kuin Cao kerkesi pussittaa palloakaan. 3-0 -johdossa walesilainen ei tällä kertaa antanut vastustajalleen siimaa, vaan varmisti voittonsa dominoimalla myös ottelun neljättä erää.
Viimeinen kerta Gibraltarilla?
Walesilainen joutui sietämään pitkään asemaa yhtenä historian parhaista pelaajista, joka ei ole koskaan voittanut rankingturnausta, mutta nyt Riga Mastersin voittopokaalin vierelle tulee lisää palkintokaapin täytettä, vain kahdeksan kuukautta edellisestä.
”Kahden turnauksen voittaminen lyhyen ajan sisään on todella hyvä suoritus, ja tästä viikonlopusta otan mukaani paljon hyvää”, Day totesi World Snookerin haastattelussa. ”Nyt tavoitteeni on päästä rankingin 16 parhaan joukkoon MM-kisoihin mennessä, kaikki haluavat epätoivoisesti päästä suoraan Crucibleen, koska se on massiivinen etulyöntiasema.”
Caolle kausi on nyt tarjonnut jo kaksi mahdollisuutta uran ensimmäisen turnausvoiton nappaamiseen, mutta kokonaisuutena kiinalaisen kausi on sujunut hurjasti odotuksia paremmin. Viime vuonna vain reilut 6000 puntaa palkintorahaa tienannut Cao on kiivennyt rankinglistalla jo sijalle 43, ja on aivan eri pelaaja kuin vielä vuosi sitten.
Turnauksena Gibraltar Open on jäämässä pahasti muiden, rahakkaampien kisojen varjoon kiireisessä kalenterissa. Palkintorahamäärien hurja kasvu tarkoittaa sitä, että 25 000 punnan voittajanpalkinto ei houkutellut paikan päälle kuin viisi top 16 -pelaajaa, ja tämä näkyi myös etenkin kahtena ensimmäisenä päivänä vaisuissa yleisömäärissä. Turnaus on nyt tullut kolmivuotisen sopimuksensa päähän, ja ilman huomattavaa lisäystä panostukseen, on todennäköistä ettei Gibraltarilla enää ensi vuonna pelata.
Snookerkiertue jatkuu heti tiistaina, kun uunituore 16 tähtipelaajan kutsuturnaus Romanian Masters pyörähtää käyntiin Bukarestissa.
