Englantilainen snookerin pelaaja Ronnie O’Sullivan on hiljattain vahvistanut, ettei aio osallistua vuoden 2026 snookerin Masters-turnaukseen, jonka pääpalkintona on jaossa valtava 350 000 punnan potti. Uutinen ei ole ainoa luokassaan, sillä O’Sullivan on karsinut meneillään olevalla kaudella drastisesti aikataulujaan, ja on aikaisemmin vetäytynyt muun muassa snookerin British Openista lääketieteellisiin syihin vedoten.
Muutosten tuulet ovat ilmassa
Uutiset O’Sullivanin vetäytymisestä isoista kansainvälisistä turnauksista uumoilevat, että ammattipelaajan elämässä on meneillään suuria muutoksia. Hiljattain O’Sullivan päätti jättää kotimaansa Iso-Britannian taakseen ja muuttaa Dubaihin. Syyksi maisemanvaihdokselle O’Sullivan on kertonut, että hän pelaa tällä hetkellä paljon Aasiassa ja Lähi-idässä, minkä vuoksi keskipiste Dubaissa tuntuu järkevämmältä.
Vaikka O’Sullivan lähestyy jo 50 vuoden ikää, hän paistattelee edelleen maailman viiden parhaan snooker-pelaajan ranking-listalla. Miehen puheista ei vielä saa sellaista kuvaa, että hän suunnittelee eläkkeelle jäämistä – ainakaan aivan heti.
Seitsenkertainen maailmanmestari on saavuttanut urallaan lähes kaiken, mutta menestyksen liekki ei ole vielä kokonaan sammunut. O’Sullivan onkin maininnut monissa haastatteluissa haaveilevansa vielä yhden maailmanmestaruuden voittamisesta. Myös vedonlyönti on seurannut miehen otteluita erinomaisilla kertoimilla vuodesta toiseen, mikä kenties jo itsessään osoittaa, että snooker-piirit uskovat vielä O’Sullivanin menestykseen.
Yksi syy miehen snooker-aikataulun harventumiselle lienee se, että viime aikoina O’Sullivan ei ole ollut erityisen tyytyväinen peliinsä. Hän on kuitenkin ilmoittanut, että aikoo jatkaa snookerin parissa ammattitasolla vielä ainakin kahden vuoden ajan toivoen, että löytäisi tänä aikana pelaamiseen uutta intohimoa ja tyyliä.O’Sullivanin hiljaiselo ja vetäytyminen odotetusta Master-turnauksesta ovat luonnollisesti herättäneet spekulaatiota ja kysymyksiä myös snooker-piireissä. Toinen snookerin maailmanmestari ja O’Sullivanin maamies, Shaun Murphy, on sitä mieltä, että O’Sullivanin pitkä poissaolo johtunee luultavasti siitä, että hänen biljardikeppinsä meni rikki kauden alussa. Kyseisessä ottelussa O’Sullivanin turhautuneisuus oli niin käsinkosketeltavaa, että hän iski keppinsä useamman kerran biljardipöytään rikkoen sen.
Prioriteetit uusiksi
O’Sullivan on ehtinyt vetäytyä jo useammasta turnauksesta terveydellisiin syihin vedoten. Tarkempaa tietoa siitä, mitä nämä terveydelliset syyt ovat, ei ole annettu julki. Yhtenä varteenotettavana syynä voi olla miehen ikä, sillä hän on aikaisemmin kertonut kärsivänsä pitkien etäisyyksien matkustamisesta ja rankasta aikaerorasituksesta – nämä molemmat ovat tiloja, jotka tulevat mitä todennäköisimmin vain pahenemaan iän karttuessa.
Snookerin näkökulmasta katsottuna maailmanvalloitus ei välttämättä siinnä enää O’Sullivanin kiikarissa ja näyttäisi vahvasti siltä, että mies on alkanut karsia aikataulujaan keskittyäkseen omaan hyvinvointiin ja vapaa-aikaan.
O’Sullivan ei ole kilpaillut elokuisen Saudi-Arabiassa järjestetyn Masters-turnauksen jälkeen, mutta hänen sosiaalisen mediansa postauksista selviää, että mies on keskittynyt treenaamaan ja pitämään huolta kehostaan. Myös tämä viittaa selkeästi siihen, että miehen prioriteetit ovat alkaneet hiljalleen muuttua menestyksen jahtaamisesta itsestä huolehtimiseen.
Vaikka uraa snookerin parissa olisikin jäljellä enää muutama vuosi, O’Sullivan ei omien sanojensa mukaan aio sanoa hyvästejä pallopeleille. Osana miehen tulevaisuudensuunnitelmia onkin vaihtaa snooker kiinalaiseen kasipallobiljardiin. Kasipallon kaltaiset pallopelit ovat kasvattaneet Kiinassa suurta suosiota, ja paikallisissa turnauksissa on jaossa valtavia pääpotteja, jotka ylittävät jo nyt summiltaan monien länsimaalaisten snooker-turnausten pääpotit.
Näyttääkö O’Sullivan vielä kerran?
Olipa laji mikä tahansa, fakta on se, että jokaisen ammattiurheilijan on jossakin vaiheessa alettava pohtimaan eläköitymistä. Snooker ei aseta pelaajan fysiikalle samankaltaisia ehtoja kuin vaikkapa jääkiekon tai jalkapallon pelaajalle, mutta O’Sullivanin 50 vuoden iässä on varmasti totta, että ajatus potentiaalisesta eläköitymisestä siintää jo horisontissa.
Näyttäisi kuitenkin siltä, että snooker-piirit saavat nauttia miehen taidonnäytteistä ainakin vielä muutaman vuoden ajan, sillä miehen antamien haastatteluiden perusteella menestyksen nälkää vielä löytyy. Kuka tietää, ehkäpä seitsenkertainen maailmanmestari tekee vielä yhden tempun ja nappaa maailman parhaan pelaajan tittelin ennen maisemanvaihdosta!
Pelaajat: Ronnie O’Sullivan
