World Open alkaa maanantaiaamuna. Turnaus on kauden toistaiseksi arvokkain, ja se onkin houkuttanut mukaan melko tasokkaan pelaajajoukon. Turnauksesta ei löydy selkeää ykkössuosikkia, vaan kuten usein alkukaudesta lähtökohdat ovat varsin avoimia.
Seuraavassa esittelemme turnauksen suurimpia suosikeita ja nostamme esiin mahdollisia yllättäjiä.
Ding Junhui
MM-finalisti avaa kautensa kotiyleisön edessä Michael Georgiouta vastaan. Kyseessä on pääsarjan yhteyteen lykätty karsintaottelu. Voittaja kohtaa varsinaisella ensimmäisellä kierroksella karsintaottelunsa jo voittaneen Robin Hullin.
Dingin edellinen kausi oli kehno, mutta MM-turnauksessa peli sujui jo paremmin aina finaaliin asti. 29-vuotiaan kiinalaisen vire on jälleen kerran suuri arvoitus – hän on poikkeuksellisen arvaamaton pelaaja. Kotiyleisön edessä peli on viime vuosina sujunut hyvin, mutta edellisestä Kiinassa tulleesta turnausvoitosta on kuitenkin jo reippaasti yli kaksi vuotta. Kiinalaisen kaavio ei ole erityisen vaikea, mutta hän on viime vuosina kärsinyt erittäin paljon yllätystappioita. Kyllä hänen nytkin odottaisi etenevän vähintään 16 parhaan joukkoon, mutta Dingin osalta mitään ei voi ikinä pitää varmana.
Shaun Murphy
Dingin tavoin Murphyn avausottelu on pääsarjan yhteyteen lykätty karsintaottelu. Englantilainen ehti kuitenkin jo yltää Indian Openin välieriin, joten hänelle turnaus ei ole kauden ensimmäinen. Hän avaa turnauksensa Sanderson Lamia vastaan. 11 ottelun tappioputkessa olevan Lamin ei olettaisi pystyvän yllättämään vastustajaansa. Kolmannella kierroksella vastaan voi kuitenkin asettua Stephen Maguire ja puolivälierissä Ding.
Murphy lähtee turnaukseen ehdottomasti yhtenä suosikeista. Tuskin hänestä kuitenkaan saa turnauksen suurinta suosikkia. Englantilainen on ollut erittäin varma top 32:n ulkopuolella olevia pelaajia vastaan, joten hänen voisi odottaa ottavan ainakin pari otteluvoittoa. Englantilaisen tasaisuudesta kertoo, että kahden edellisen kauden aikana hän on hävinnyt rankingturnauksen ensimmäisen kierroksen ottelunsa yhteensä kahdesti.
Mark Selby
Hallitseva maailmanmestari aloittaa turnauksensa karsinnoista lykätyllä ottelulla Jimmy Whitea vastaan. Selby pelasi jo Riga Mastersissa, mutta voitokkaan karsintaottelun jälkeen hän kärsi tappion heti pääsarjan ensimmäisellä kierroksella. Ottelu Whitea vastaan on siis hänelle kauden kolmas.
Selby tai White kohtaa ensimmäisellä kierroksella Alfie Burdenin, ja sen jälkeen vastaan asettuu Thepchaiya Un-Nooh tai Mark King. Kaavio ei siis ole erityisen helppo. Selby on kuitenkin pärjännyt Kiinassa pelatuissa turnauksissa hyvin, ja hän on ehdottomasti yksi suosikeista. Ykkössuosikkia hänestä on kuitenkin vaikea tehdä, sillä hän ei ole vielä tauon jälkeen esittänyt ihmeitä. Vuosi sitten Selbyn alkukausi sujui vaisusti – jää nähtäväksi, alkaako uusi kausi paremmin.
Neil Robertson
Australialainen kohtaa ensimmäisellä kierroksella Ian Burnsin. Riga Mastersin kuukausi sitten jopa ylivoimaisesti voittanut rankinglistan nelonen on siis jälleen kerran vahvassa vireessä heti kauden alussa. Hän on kunnostautunut tauon jälkeisten turnausten voittamisessa.
Robertsonin kaavio ei kuitenkaan ole helppo. Burns on rankingiaan taitavampi pelaaja, ja toisen kierroksen mahdollinen vastustaja Luca Brecel jo huippuluokan pelaaja. Kolmannella kierroksella vastaan voisi tulla esimerkiksi Barry Hawkins ja jo puolivälierissä Judd Trump. Kaavio ei siis voisi olla kovin paljon vaikeampi. Robertson pelasi kuitenkin Latviassa niin hyvin, että häntä on pidettävä suurena, ehkä jopa suurimpana suosikkina.
Judd Trump
Trump avasi kautensa Riga Mastersissa, jossa hän kärsi Robertsonille tappion puolivälierissä. Nyt hän saattaa hyvinkin päästä yrittämään revanssia. 26-vuotiaan avausvastustaja on Yu De Lu, joka on usein esittänyt parastaan kotiyleisönsä edessä. Trump lähtee kuitenkin otteluun suurena suosikkina. Toisella kierroksella vastaan voisi tulla esimerkiksi Peter Ebdon.
Trump on ehdottomasti yksi suurimmista suosikeista. Hänen kaavionsa ei ensimmäisten kierrosten osalta ole erityisen vaikea, mutta puolivälierissä vastaan voisi tulla huippuvireinen Robertson, jos tämä selvittää ensimmäisten kierrosten haasteet. Trump on myös avannut kautensa vahvasti, kuten hänellä on parin viime kauden aikana ollut tapana. Olisi yllätys, mikäli maailmanlistan viitonen tippuisi ennen puolivälieriä.
Kyren Wilson
Indian Openin finaaliin vastikään edennyt nuorukainen on jo laskettava suosikkien joukkoon. Ei englantilainen ehkä viiden suurimman suosikin joukossa ole, mutta ei kovin kaukanakaan. Hän keräsi viime kaudella kahdeksanneksi eniten palkintorahaa, ja rankingsijoitus on nousussa.
Wilson aloittaa toista ammattilaiskautta pelaavaa Kiinan nuorta Zhang Yongia vastaan. Viime kaudella 21-vuotias nuorukainen voitti vain neljä ottelua, mutta uusi kausi on alkanut paljon paremmin. Sen jälkeen vastaan voisi tulla Daniel Wells ja kolmannella kierroksella esimerkiksi Stuart Bingham tai Ali Carter. Wilsoninkin odottaisi etenevän kolmannelle kierrokselle ongelmitta, mutta sen jälkeen vastus kovenee huomattavasti.
Mahdollisia yllättäjiä
Michael Holtia ei varmaankaan voisi laskea kovin suureksi yllättäjäksi, olihan englantilainen jo Riga Mastersin finaalissa. Holt saattaa jo toisella kierroksella kohdata John Higginsin, ja Higgins saa tehdä täyden päivätyön edetäkseen jatkoon. Myös Higginsin avausvastustaja Oliver Lines on riittävän hyvä pelaaja voidakseen edetä jossain turnauksessa pitkälle – miksei se voisi tapahtua jo nyt?
Robin Hull kohtaa avausottelussaan todennäköisesti Ding Junhuin, mutta kiinalainen on suurista nimistä suurin kysymysmerkki. Sen jälkeen tie helpottaisi selvästi. Esimerkiksi toisella kierroksella vastaan tulisi Gary Wilson tai heikkovireinen Ben Woollaston. Mikäli Ding ei pelaa hyvällä tasolla, Hull tai vaikka Wilson voi hyvinkin yllättää ja edetä pitkälle.
Zhou Yuelong on vasta 18, mutta nuori kiinalainen alkaa silti kolkutella jo 50 parhaan ovea. Nuorukainen on voittanut samoilla rankingsijoilla olevia pelaajia hyvällä prosentilla, mutta maailman parhaat ovat vielä kaukana. Paikka 16 parhaan joukossa vaatisi todennäköisesti voiton David Gilbertistä, mikä on ehdottomasti mahdollisuuksien rajoissa. Sen jälkeen vastaan tulisikin Judd Trump.
Matt Selt on ollut otsikoissa twiittien tuoman lyhyen pelikiellon takia. Vähälle huomiolle on kuitenkin jäänyt, että hän on aloittanut kauden kohtuullisen hyvin. Riga Mastersissa tuli toki tappio jo toisella kierroksella, mutta ei hän huonosti pelannut Latviassakaan. Nyt kaaviokin olisi suotuisa. Toisella kierroksella voi toki tulla vastaan Marco Fu, joka ei ole aloittanut kautta erityisen hyvin. Myös Indian Openin voittanut Anthony McGill on ehdottomasti voitettavissa.
Kukaan mainituista pelaajista ei kuitenkaan olisi suuryllättäjä. Kun maailmanlistan kärkikastista suuri osa on mukana, on vaikea uskoa, että World Openissa nähtäisiin Nigel Bondin tapainen jättiyllättäjä välierissä. Toisaalta viime vuosina suurissakin turnauksissa on nähty entistä enemmän yllätyksiä, mikä kiistämättä kielii tason noususta. Voisiko esimerkiksi Kiinassa hyvin viihtynyt Mike Dunn aiheuttaa tällä kertaa suuren yllätyksen…?
Kuva: Monique Limbos
