MM-kisojen kolmantena päivänä turnauksensa aloittavat muun muassa Kiinan ykköspelaaja Ding Junhui sekä keuhkosyövän selättänyt kaksinkertainen MM-finalisti Ali Carter.
Stuart Bingham – Robbie Williams
Williams selvitti tiensä toisena vuonna peräkkäin MM-kisoihin otettuaan viimeisellä karsintakierroksella komean 10-5 voiton Michael Holtista. Viime vuonna 28-vuotiaan englantilaisen debyytti Cruciblessa päättyi rumaan 10-2 tappioon Neil Robertsonin käsissä, eikä ennen karsintoja heikon kauden pelannut maailmanrankingin 58. sijalla majaileva Williams pääse helpolla tälläkään kertaa.
Bingham on vakiinnuttanut viime kausina asemansa yhtenä snookermaailman kärkipelaajista, ja on pelannut tasaisen vahvan kauden, jonka kohokohtia ovat olleet Shanghai Mastersin voitto ja UK Championshipin välieräpaikka. Essexiläinen on parhaimmillaan äärimmäisen sulava breikinrakentaja, mutta on taipuvainen sortumaan silloin tällöin satunnaiseen umpisurkeaan suoritukseen. Tämä onkin Williamsin ainoa toivo, sillä Binghamin pelatessa lähelläkään omaa tasoaan on pelaajien tasoero sen verran selkeä, että maailmanlistan 10. sijaa majoittavan englantilaisen on vaikea kuvitella joutuvan kovinkaan tiukoille.
Ding Junhui – Mark Davis
Dingin umpisurkea kausi on kaikkien tiedossa, samoin kuin kiinalaisen heikko historia Cruciblessa. Kun vastassa on vielä Davisin kaltainen kokenut ja kovatasoinen vastustaja, odottaa moni varmasti Kiinan ykköstähden MM-rupeamalle nopeaa loppua. Davis oli vakuuttava karsinnoissa, eikä antanut viimeisellä kierroksella Ken Dohertylle minkäänlaisia mahdollisuuksia voittaessaan tämän 10-3.
Ding osoitti kuitenkin heräämisen merkkejä selvittäessään tiensä China Openin välieriin, ja miehen äärimmäinen lahjakkuus ei ole kadonnut minnekään huonoista tuloksista huolimatta. Jo vuosikymmenen ajan kiinalaisten menestystoiveita MM-kisoissa selässään kantanut 28-vuotias pääsee tällä kertaa aloittamaan turnauksensa ehkä hieman pienempien odotusten saattelemana, ja erilainen lähtökohta saattaakin auttaa Dingiä ravistamaan selästään Cruciblea kohtaan muodostuneet demonit. Avausottelusta ei tule kiinalaiselle helppoa, mutta toisaalta voitto kovasta vastustajasta antaisi vuoden 2011 semifinalistiselle ison itseluottamusruiskeen.
Ali Carter – Alan McManus
Carter pääsi suoraan MM-kisoihin syöpähoitojensa myötä jäädytetyn rankingsijoituksensa ansiosta, eikä ole päässyt vielä kunnolla vauhtiin palattuaan kiertueelle lokakuussa. 35-vuotias englantilainen on pelannut kahdessa MM-finaalissa, ja etsii Cruciblesta uutta potkua matkallaan takaisin snookermaailman kärkipäähän.
Avauskierroksen vastustaja McManus päihitti viimeisellä karsintakierroksella Mitchell Mannin 10-6 vahvan turvapelinsä turvin. Viime vuonna Cruciblessa puolivälieriin asti edennyt skotti on kokenut ja kaiken nähnyt peluri, joka ei koskaan myy nahkaansa halvalla. Kaksinkertainen rankingturnausvoittaja saattaa olla kuitenkin Carterille juuri sopiva avausvastus; McManus ei ole enää kovin tehokas breikintekijä, ja aina koviin taisteluihin valmis Carter voi rauhassa pelata itsensä sisään otteluun ja turnaukseen.
MM-kisojen otteluohjelma ja tulokset
