Skotlannin John Higgins katkaisi komealla tavalla tappioputkensa suurinta kilpakumppaniaan Ronnie O’Sullivania vastaan Scottish Openin puolivälieräottelussa. Higgins murskasi syyskauden ehdottomasti parhaan pelaajan vastaansanomattomasti 5-0, tehden matkan varrella kolme peräkkäistä sadan breikkiä. Myös Judd Trump ja hurjassa breikintekovireessä oleva Neil Robertson etenivät lauantain välieriin.
Jo neljä kertaa tämän kauden aikana O’Sullivanille hävinnyt Higgins aloitti ottelun runsaan kotiyleisönsä edessä hermostuneesti, mutta kun O’Sullivan ei käyttänyt alkuhetkien tilaisuuksiaan, alkoi skotin kone lämmetä tuhoisin seurauksin. 109, 117 ja 105 pisteen peräkkäiset sarjat veivät Higginsin tauolle 4-0 -johdossa, ja kun O’Sullivan ei saanut tauonjälkeistä erääkään katki useammasta mahdollisuudesta huolimatta, päätti 42-vuotias skotti maistuvan voittonsa 72 pisteen komeaan tyhjennykseen.
UK Championshipin neljännesvälierien dramaattisen tappionsa jälkimainingeissa jopa uransa lopettamisella spekuloinut Higgins on ollut hurjassa iskussa läpi kotiturnauksensa, ja onkin hävinnyt viidessä pelaamassaan ottelussa yhteensä vain kaksi erää. Viime vuonna turnauksen finaalissa Marco Fulle hävinnyt nelinkertainen maailmanmestari saa kuitenkin lauantain välierässä vastaansa toisen huippuvireisen pelurin, Neil Robertsonin.
Viimeistään nyt alkaa olla selvää, että Robertson on palannut snookermaailman terävimmän kärjen tuntumaan. Australialainen maailmanlistalla sijalle 20 valahtanut tähtipelaaja voitti perjantain puolivälierässään huikean väännön jälkeen Kiinan Xiao Guodongin 5-4.
Kolme centurya ottelun aikana tehnyt Robertson joutui tästä huolimatta valmistautumaan katkaisuerään Xiaon taiteiltua kahdeksanteen erään huippuvaikeasta asemasta upean 73 pisteen sarjan, mutta monta niukkaa tappiota tällä kaudella kokenut Robertson piti hermonsa kylmänä ja eteni viimeinkin kauden ensimmäiseen rankingvälieräänsä.
Sekä oman videopeliriippuvuutensa että vaimonsa masennuksen kanssa taistellut Robertson on näyttänyt välähdyksiä omasta tasostaan läpi syksyn, mutta nyt australialainen vaikuttaa palanneen sille tasolle, mikä teki hänestä moninkertaisen Triple Crown -voittajan. Australialainen on tehnyt viimeisissä kahdeksassa ottelussaan yhteensä 16 sadan breikkiä, ja tulee olemaan vaikea pysäytettävä viikonlopun aikana.
Trump ei ole turnauksessa aivan parhaimmillaan ollut, mutta eteni muutaman heikomman turnauksen jälkeen vaihteeksi viikonlopun ratkaisupeleihin voittamalla Stephen Maguiren 5-2, tehden matkalla 102 ja 84 pisteen sarjat. Trump kohtaa välierässään maailmanlistan sijalta 67 löytyvän Cao Yupengin, joka voitti illan viimeisessä puolivälierässä Ricky Waldenin lukemin 5-3. Välieriä voit seurata Eurosportin lisäksi Unibet-TV:n välityksellä.
